Конечно, это слово не подходит к тому, что было этой ночью. Но проще и говорить, и думать так.

Денис нагло шантажировал меня, подчинил себе моё тело. И, чёрт возьми, мысли.

А ему хоть бы что.

Эгоистичный манипулятор. Была бы хоть какая-то возможность противостоять ему!

— А я и не предлагаю играть по его правилам. Видишь ли, какое совпадение... — словно услышав мой безмолвный крик, вдруг задумчиво проговаривает Вениамин. — Если бы ты вчера пришла ко мне, я бы спас вас обеих.

Его уверенное заявление мгновенно рассеивает лишние мысли и воспоминания. Разворачиваюсь к Вениамину всем телом.

— Что ты имеешь в виду?

— Я недавно продал этот дом, у меня буквально последние деньки на то, чтобы собрать вещи. И я уже почти это сделал. Сам я родом из Краснодара, туда и вернусь. Не Ростов, конечно... — пространно начинает Вениамин. — Но рядом. Куда ближе, чем Москва. В общем... В Краснодаре у меня родители и у них несколько домов, своя гостиница. Купили и этот дом в Москве специально для меня, но я умудрился проиграть его в карты. Ни разу не горжусь этим, но что есть, то есть. Один я косячу. Вернусь в бизнес отца, пусть он управляет моим будущим. У него это получается куда лучше.

Неожиданные откровения... И реально смелые — мало кто признался бы в таком.

Конечно, я рассказала ему не менее постыдные для меня вещи. Но всё же...

Вот такое признание своей несамостоятельности, пусть и временной, — огромный шаг. И многое дающий понять о доверии Вениамина ко мне.

Наверное, надо как-то поддержать его. Или хотя бы показать, что не осуждаю.

Всё-таки Вениамин не похож на того, кто не учится на своих ошибках. И сам всё явно сознаёт.

Судорожно подбираю нужные слова. Не получается...

— Но ведь твой отец не сомневается в твоих навыках, даст хорошую должность? — только и спрашиваю.

Вопрос, как утешение. Мягко, участливо. По крайней мере, пытаюсь так. И Вениамин, кажется, это чувствует.

Улыбается, и мне становится спокойнее.

— Он дал понять, что мне придётся доказывать наличие у меня мозгов. Но я даже рад. А то было бы слишком неловко, я и без того облажался с домом. Кстати, мой отец владеет самым крупной сетью магазинов одежды в городе. Вот в чём совпадение. Я уверен, он с готовностью поможет тебе. Тем более что я сам возьмусь за дело и буду тебе помогать. Вернёмся туда вместе. А там — до Ростова рукой подать. Встанешь на ноги у нас, вернёшься к себе.

Сердце пропускает удар. Это не просто совпадение, это целое чудо!

Возможность, о которой я не подозревала. Даже уже и не верила, что она может появиться.

Но всё же... Что-то мешает.

— Но ведь я никто для вашей семьи, — нахожу первое препятствие.

— Ты ведь и не будешь жить в нашем доме — в папиной гостинице достаточно комнат, которые он выдаёт своим работникам бесплатно. Ты не будешь обязана нашей семье ничем. Нас будет связывать только бизнес. И я уверен, ты принесёшь нам не меньше пользы, чем мы тебе.

Звучит убедительно. И вправду, я буду лишь одним из предпринимателей его отца. Никаких обязательств, кроме тех, что будут в контракте. Ни с одной из сторон.

Да, Вениамин сделает мне одолжение, отведя туда и договорившись о должности. Но ему это не будет ничего стоить.

Не та помощь, которую нельзя принять безвозмездно.

— А Варя? — вспоминаю ещё одно препятствие.

— Можешь взять её в качестве личной помощницы, — Вениамин говорит так, будто и не понимает, в чём тут можно сомневаться. — Ты имеешь право обустраивать свою работу так, как пожелаешь, и это касается в том числе и помощников. Вместе будете делить один номер.

Конечно, Варя вряд ли сможет помогать мне по бизнесу, но это лишь формальность. Главное — возможность есть.

Да уж, со всех сторон всё складывается идеально. И жить с ней в одном номере будет даже лучше, чем одной.

И всё же...

Мне почему-то по-прежнему непросто согласиться. Хотя казалось бы, не остаётся препятствий. Что не так?

Проклятье. На душе так тревожно, что трудно дышать.

— Спасибо за предложение...

— В чём ты сомневаешься? — явно улавливает мой настрой Вениамин. — Во мне? Я не спорю, ты красива, но я не Денис. У меня другие приоритеты. Из-за проблем я вообще многое переосмыслил и резко так повзрослел морально.

Вот они. Именно эти слова.

Нет, я не сомневалась, что Вениамин не станет ставить меня в безвыходные ситуации и не найдёт способ воспользоваться мной. Но...

Именно напоминание о Денисе и его ультиматуме помогает набраться уверенности. Я снова злюсь на него. И эта ярость добавляет сил, твёрдости.

— Да, мне и в самом деле нечего терять.

Ведь в доме Дениса всё для меня чужое. Да, я буду скучать по поварам, но не настолько.

В конце концов, я всегда знала, что уеду.

А Денис...

К чёрту его, как и мысли о нём. Его дальнейшая судьба мне безразлична.

— Подумай. Я в любом случае скоро уеду.

Мы ещё немного сидим, разговаривая на самые разные темы. Но мне так и не удаётся отвлечься. Более того, ловлю себя на мысли, что намеренно задерживаюсь в доме Вениамина, чтобы не возвращаться. Чтобы не видеть Дениса.

Перед тем, как отправиться к Венчикову, я столкнулась с Исаевым на выходе. Он спешил по делам, но сказал, что хотел бы провести вечер вместе. Предложил устроить пикник на крыше.

Но сказано это было привычным отчуждённо властным тоном, каким Денис раздавал приказы.

И вот время близится к шести. Он уже ждал меня. Назначил как раз во столько.

А мне совсем не хочется снова столкнуться с ним. Денис вряд ли ограничится только ужином и закатом.

Тем более что завтра у Исаева много дел. Потому, скорее всего, он ляжет спать пораньше. Поэтому, видимо, и запланировал всё на пикник. Но я больше не хочу даже думать об этом.

Денис воспримет это, как расторжение нашего уговора? И пускай. Я уже всё решила.

Но эта дерзость скоро начинает улетучиваться.

Двумя часами позже я уже прощаюсь с Вениамином, испугавшись, что Денис решит искать меня по всему району. Ну, как минимум, названивать, я-то телефон с собой не взяла. А с Исаева станется так унизить меня.

— Я согласна, — уже возле двери поспешно говорю, зачем-то оглянувшись назад. — Если твоё предложение ещё в силе, я с радостью поеду...

— Хорошо. Когда тебе удобно? Я готов в любое время, на машине же.

Обдумываю, вспоминая о завтрашних планах Дениса. Он уедет с утра. Но мне нужно время собраться. И хоть немного выспаться перед дорогой.

— Завтра к двенадцати мы с Варей будем тут, — в итоге решаю.

— Буду ждать.

Уже садясь в такси, я вдруг вспоминаю, что Денис уже взялся за моё дело. Не подставлю ли я его, если вот так уеду?

Хотя... За такой срок Денис вряд ли мог успеть больше, чем подготовить почву для открытия бизнеса.

А это ему вполне пригодится — чтобы заняться чем-то другим.

Чем-то, что не включало бы меня.

******

Неуверенно шагаю по коридору. Иду к Варе. Сейчас, поздним вечером, она уже свободна от работы и у себя в комнате.

Нам предстоит нелёгкий разговор.

Мне придётся рассказать Варе правду. Иначе никак не убедить её сбежать завтра вместе.

И... Это будет очень непросто.

Даже после откровенного разговора с Вениамином, я не могу настроиться на то, чтобы рассказать Варе. Она — близкая подруга. Возможно, поэтому так страшно узнать её мнение?..

Вздыхаю. Бессмысленно пытаться обманывать себя.

Правда в том, что мне будет сложно говорить с Варей, потому что та знает Дениса. Живёт в его доме уже достаточно давно. И видит в нём справедливого хозяина, которым даже восхищается.

А потому она уже понимает больше, чем мог подозревать Вениамин. Не получится соврать про насилие. Варя увидит, что я тоже этого хотела.

Да и вообще... Поверит ли она мне? Согласится ли уехать?

Ведь если нет — Денис, скорее всего, и вправду прогонит её. Раз уж обещал.

Останавливаюсь на полпути, зачем-то подхожу к ближайшему окну, смотрю вдаль.