Заворачивая за угол, Варя останавливается как вкопанная: фигура предстает прямо перед ней, паря в воздухе. Варя чувствует могильный холод, который пронизывает все тело до кончиков пальцев.

Силуэт не двигается, Варе в этот же момент кажется, что ее прожигают взглядом насквозь.

— Вы… — она поджимает губы.

— Здравствуй, Варя, — спокойный, но твердый голос доносится из-под маски.

— Объясните уже наконец, что происходит.

— Это слишком просто. Главное — чего бы ты хотела?

Варя вопросительно глядит на него.

— Вернуть подругу, которая тебя не помнит или вернуть друга, который помнит вас?

Варя округляет глаза. Ее охватывает всепоглощающий ужас, колени подгибаются, сердце ускоряет ритм.

Неужели все-таки тот, кого они ищут, это важный для них человек?

— Вы что-то сделали с ними?

Фигура наклоняет голову набок, она будто насмехается над ней, но ее эмоции прочитать она не в силах.

— Выбирай одного: либо Эля, либо ваш друг.

Варя стискивает зубы до скрежета. И он еще задумал с ней в игры играть?

— Я задам вопрос по-другому, — Варю вдруг осеняет. — Откуда Эля знает нашего, как вы выразились, друга?

Фигура молчит. Ветер так и продолжал нагонять тучи, людей вокруг нет, птицы перестали кружить над землей. Не слышно никого и ничего вокруг.

— Потому что тайны иногда могут быть опасными.

— Что вы имеете в виду? — спрашивает осторожно Варя.

— Доверие — хрупкая вещь. И порой судьба может отвернуться даже от тебя, Варя.

Она еще до сих пор ничего не понимает. Фигура лишь больше запутывает, превращая искру в пылающий пожар.

Затянувшее молчание прерывает вопрос:

— Так чего бы ты хотела? Я могу тебе это дать.

— Мне ничего не нужно, — решительно произносит Варя.

— Вам, людям, всегда что-то да нужно.

Варя грызет ногти. Нет, она не должна с ним связываться. Это может быть опасно. Но в душе творится хаос. Хочется вернуть прежнюю Элю, узнать тайну человека, который так и продолжает незримо появляться в их жизни.

— Я чувствую, Варя. Чувствую твое замешательство, твою боль. Ты сомневаешься, боишься, сопротивляешься. Но всего лишь одна просьба и я дам то, чего ты так жаждешь.

Проходит всего мгновение. Но Варя сразу же вспоминает улыбку Эли, их прогулки под дождем и поездки на машине ночью. Но в то же время загадка о том парнем не дает покоя. Но она должна справиться сама и с помощью Марка и Влада.

Варя закрывает глаза и произносит:

— Нет.

— Что ж. А ваш друг недолго думал.

— Он заключил сделку?

Фигура разворачивается и уходит. Варя кричит вслед:

— Кто вы? Ответьте!

Он останавливается, лишь плащ тихо колышется на ветру, будто сотканный из самой смерти:

— Каждый зовет меня по-разному. Но неизменно одно: этот город дышит, пока дышу я.

Варя широко открывает глаза, привыкая к яркому свету. Она громко выдыхает, понимая, что находится в квартире Клуба. Пылинки медленно летают в воздухе, на стене играет солнечный зайчик, отбрасываемый стаканом с водой. Она берет его в руки и жадно пьет.

Все, что произошло в видении сильно взбудораживает Варю. Она мнет пальцы, оглядываясь по сторонам. В гостиной никого.

Варя пытается встать, но хватается за голову. Та неистово трещит.

Когда Перовскую хотели казнить, Варя чувствовала внутри невероятную боль и обиду, но вместе с тем решительность и стойкость. Она до последнего была верна своему делу, до последнего боролась, старалась образумить людей, которые находились на Семеновском плаце. Варя хочет понять, почему увидела Перовскую с платком в руках и значит ли это, что ее ждет смерть?

Варя сглатывает, но продолжает размышлять дальше. Тот палач, который украл кулон у Перовской. Не зря Варя обратила на это внимание. Может быть, стоит начать расследование с этого?

И еще фигура в черном, которая предлагала Варе сделку. Она точно знает, что никогда бы не пошла на такое. Но что случилось с тем парнем, о котором они говорили? Неужели он пошел на поводу?

Закончить мысль мешает скрип входной двери. На пороге появляется Марк. Его руки слегка дрожат. Но когда Марк и Варя встречаются взглядами, уголки его губ ползут вверх:

— Ты в порядке?

Она пытается сосредоточиться на своих ощущениях и затем произносит:

— Да, все хорошо.

— Тебе нужно поесть.

Марк отправляется на кухню и начинает греметь посудой. Через несколько минут на столе стоит завтрак, но кусок в горло не лезет.

— Поешь, пожалуйста, — серьезно говорит Марк.

Варя понимает, что лучше не припираться.

Марк садится в кресло напротив, не отрывая от нее взгляда, будто хочет что-то сказать. Губы едва заметно шевелятся, но он молчит. В глазах читается какая-то печаль, а, быть может, и что-то еще. Неужто переживает?

— Что-то не так? — Варя подносит ко рту кусочек оладушка и замирает.

Словно пелена спадает с его глаз, он мотает головой, отводя глаза и шепчет:

— Все в порядке.

— Что случилось после того… как я упала в обморок? Очень смутно помню.

Марк подносит кулак ко рту и выдыхает:

— Мы поспешили домой. Ты была в сознании, но бормотала что-то странное. Про какую-то свободу, волю. В такси уже окончательно заснула. Мы принесли тебя сюда, пока ты не очнулась.

— А призрак?

Марк качает головой:

— Мы никого не видели.

Варя смотрит на полупустую тарелку перед собой, размышляя, почему образ Перовской явился именно к ней. Хочет предупредить. А, может быть, убить?

Она должна делать вид, что все нормально. И жить свою обычную жизнь.

— Мне нужно на пары, — Варя смотрит на часы и начинает вставать. В этот же момент Марк преграждает ей путь.

— Только через мой труп, — это было сказано без напора, спокойно.

— Шутишь что ли? — Варя нервно усмехается.

— Ты забыла, что видела? — нервно произносит Марк. — После такого я так просто тебя не отпущу.

— Марк, — Варя хмурится. — Пропусти.

Он отводит взгляд, а затем отворачивается. Варя слышит едва заметно бормотание, но не может разобрать слов.

— Так, хватит, — Варя берет сумку и обогнув Марка идет к входной двери.

Но в этот момент Марк берет ее за руку и шепчет:

— Варя, прошу.

— С каких пор ты веришь каким-то знакам? Буквально день назад ты не хотел идти на это дело, а теперь пытаешься меня остановить? Я не маленькая девочка, сама справлюсь!

Варя вырывается из его хватки, а Марк в это время произносит:

— Ты же сама говорила, что мы должны держаться друг друга.

— Только, видимо, на тебя это не действует.

— На меня плевать.

— А на что тогда не плевать?

— Да я хочу защитить тебя, как ты не поймешь!

Варя оборачивается и ошарашенно смотрит на него. Марк глядит в ответ. Пристально, пронзительно. В его глазах пляшут ведомые только ему огоньки. Боль, чувство страха?

— Нет, Марк, — Варя щурится. — Ты хочешь защитить в первую очередь себя.

Марк опускает голову, руки беспомощно болтаются вдоль туловища.

Варя выходит на улицу, все еще обдумывая слова Марка. И что на него нашло? Нет, это все глупости. Сперва стоит сходить на пары, а затем заняться расследованием. Только если…

Звук тормозов. Варя поворачивает голову. В это время ее берут за шкирку и отбрасывают назад.

Все еще не понимая, что происходит, и сидя на асфальте, Варя тяжело дышит. Из машины выбегает водитель:

— Жить надоело? Ты хоть смотри по сторонам!

Ей кажется, что жизнь пронеслась перед глазами. С другой стороны ее обходит мужчина, видимо, спасший ее и крутит пальцем у виска.

Варя приходит в себя и, хватая сумку, несется прочь.

В университете Варе кажется, что на нее все косо смотрят. Конечно, она ведь не героиня фильма, где девушки встают, поправляют прическу и за одно мгновение становятся красивыми.

Опуская голову, Варя проходит между студентами и скрывается за коридором.