Свен узнал знакомый облик раньше, чем сумел подавить желание проверить, где у него кнут.

Гоблин был занят.

Варвар постоял, прислушиваясь. Ни одна из сторон не бросалась через прилавок, хотя интонации временами позволяли ждать продолжения поживее. Похоже, они просто торговались.

При таком взгляде на происходящее у гоблина получалось не хуже, чем у некоторых местных женщин.

Свен отвёл руку от пояса.

Не всякая встреча со знакомой физиономией обязывала начинать новую историю. Иногда разумнее пройти мимо, пока её обладатель доказывает, что у чужой вещи плохой край.

За следующим рядом мелькнул белёсый рукав с пятном, подозрительно похожим на знак радиационной опасности.

Свен обернулся. Между ним и владельцем рукава уже прошли двое с длинным свёртком. Когда свёрток пронесли, в том месте теснились другие люди.

Атомит?

Мог быть. Свен не успел рассмотреть толком. В здешних представлениях о науке, магии и одежде у него пока оставалось слишком много пробелов, чтобы хватать первого похожего прохожего и уверенно требовать подтверждения.

Он медленно повернулся, рассматривая толпу внимательнее.

Сначала ярмарка представлялась ему приездом Горожан и Мародёров к Лесовикам: гости привозят нужное, местные предлагают своё, все довольны, а он обменивает накопленную рыбу на полезные вещи.

Теперь выходило, что съехались, кажется, все, до кого дошла весть об этой площади.

Лица, одежда, манера двигаться — всё менялось, стоило пройти ещё немного. У одного посетителя взгляд задерживался на железе, другой нёс на локте ткань. Покупатели заглядывали в открытые лавки, продавцы перекликались через проход. Свену постоянно требовалось уступать дорогу, и всякий раз мимо него оказывался кто-нибудь, кого он прежде не видел.

Поселение с его пёстрыми жилищами служило подходящим местом для подобной встречи. И всё же Свен недооценил размер события.

Его ярмарочные планы остались на уровне большой закупки для хозяйства. А здесь, похоже, можно было за одно утро увидеть больше, чем за всё время хождения по окрестному лесу.

Командор вдруг замер.

Пришлось придержать его под грудью: котёнок так далеко высунулся из капюшона, что задняя часть тела уже не казалась надёжным противовесом передней.

— Что там ещё?

Свен посмотрел туда же.

Между людьми двигалось зелёное существо в переливающемся плаще.

Голова была великовата даже с поправкой на угол зрения. Выпуклые глаза, гладкие очертания лица. Плащ менял оттенок при движении, и Свен никак не мог понять, что именно он отражает: свет неба, чужую одежду или что-то собственное.

Существо не спешило. Повернуло голову, разглядывая товары, затем снова скрылось за плечом прохожего и появилось дальше.

Свен остановился совсем.

Если бы подобную фигуру показали ему на Земле, вопрос о происхождении возник бы последним. Сначала он поинтересовался бы, кто сшил костюм и во что обошёлся плащ. Здесь костюм мог оказаться одеждой, а голова — единственной, которую владельцу выдали при рождении.

Инопланетянин?

Он вспомнил всё немногое, что слышал об отношениях местных кланов. Эта версия никак не помогала сделать картину понятнее. Если перед ним действительно тот, о ком он подумал, присутствие гостя на ярмарке требовало каких-то объяснений.

Объяснения вокруг себя Свен не видел. Только торговлю, движение и зелёную голову, на которую Командор смотрел с чрезвычайно серьёзным интересом.

Устраивать знакомство ради проверки предположения не хотелось.

— Будем считать, что это гоблин-мутант второго уровня развития, — негромко предложил Свен. — Так спокойнее.

Командор повернул к нему голову.

— Не согласен? Тогда сам спросишь.

Котёнок опять посмотрел на незнакомца, но знакомиться не потребовал.

Свен воспользовался этим проявлением разумности и двинулся дальше вместе с потоком. Зелёное существо осталось где-то сбоку; между ними сомкнулись люди. Ни имени, ни ответа, ни уверенности в том, что это было, прогулка ему не принесла.

Плащ, впрочем, он запомнил.

Очень неудобный мир для человека, которому нравится понимать устройство вещей. Вроде бы идёшь по обычной торговой площади: доски, ткань, мешки, рыба. Поворачиваешь голову — и выясняется, что к доскам и ткани полагалось заранее изучить ещё несколько совершенно неизвестных предметов.

Свен потрогал спрятанный кошель.

Нет, покупать такой плащ он бы сейчас не стал. Даже если бы мог. В нём придётся каждый раз объяснять Командору, кто несёт его домой.

Мысль помогла вернуть собственным затруднениям подходящий размер.

Но привычная суета больше не позволяла смотреть на толпу рассеянно. Свен замечал то слишком длинную шею, то необычную посадку глаз, то кисть, устроенную совсем не так, как ожидалось под рукавом. Раньше он искал знакомое. Теперь приходилось удерживаться, чтобы не пялиться на всё незнакомое сразу.

У узкого прохода между лавками стоял ещё один посетитель.

Он не делал ничего примечательного: смотрел на чужой товар, держа руки за спиной. Серый длинный кафтан сидел свободно. Голова была непокрыта; гладкая кожа отливала пепельным, а лицо казалось слишком неподвижным. Ни бороды, ни заметных ушных раковин. Высокие скулы, узкий подбородок. Свен не сумел бы уверенно причислить его ни к людям, ни к тем, кого сегодня принимал за эльфов.

Потом Командор зарычал.

Не громко. Низкий звук отдался у Свена за ухом, и передние лапы котёнка сразу перестали ёрзать. Он застыл, глядя на серокожего.

Свен придержал его под грудью.

— Тихо. Что такое?

Незнакомец стоял вполоборота. Никакого оружия на виду. Никакого движения в их сторону. Командор всё равно смотрел на него так, как не смотрел ни на перепончатые руки, ни на зелёную голову под переливающимся плащом.

Свен пригляделся внимательнее.

И над головой чужака появилась надпись.

Она висела чуть выше, чем следовало, если бы её держали на шесте. Никакого шеста не было. Буквы оставались ровными и отчётливыми, несмотря на людей, проходивших между ними. Свен узнал это ощущение раньше, чем успел прочесть: почти так же перед глазами возникали его собственные параметры.

Только сейчас таблица относилась к кому-то другому.

Имя: Саар

Первый миньон Эрдана, бога Тишины

Раса:???

Класс:???

Уровень:???

Сила:???

Ловкость:???

Выносливость:???

Интеллект:???

Обаяние:???

Умения:???

Навыки:???

Свен прочёл имя. Потом следующую строку. Потом ещё раз следующую.

Первый миньон.

Такие же слова произносила Мэйра, когда объясняла, какая великая честь ему досталась. До сих пор остальные участники божественного состязания существовали в виде неприятной подробности рассказа. Где-то там, у других богов. У каждого свой. Теперь один из них стоял в нескольких шагах и совершенно мирно разглядывал ярмарочную выкладку.

Свен опустил взгляд на строки ниже.

Вопросительные знаки не менялись.

Он попробовал сосредоточиться на уровне, будто надпись просто не сразу успела проявиться. Затем на Силе. На умениях. Ничего. Имя и служба богу Тишины читались без труда, всё остальное было закрыто.

Четвёртого уровня оказалось мало.

Эта мысль пришла с неприятной ясностью. Перед ним не случайный торговец, чью табличку он не разобрал с непривычки. Система позволила узнать, кто здесь стоит, но отказалась показывать, на что тот способен. Свену пока не хватало собственного уровня, чтобы заглядывать в чужие параметры. И рассчитывать помериться с таким противником силой было бы особенно глупо.