Командор приподнял голову, зевнул и снова положил её на лапы.

— Замечание принимается. Ты у нас руководитель.

К середине работы Свен перестал воспринимать каждый выкопанный ком как отдельное событие. Загнать лопату, приподнять, выбросить. Проверить стенку. Поправить наклон. Отойти на шаг и увидеть, что вся прекрасная линия всё-таки уползла в сторону.

Он выругался.

Кнут, лежавший под навесом, никак не отреагировал. Свен счёл это правильным. Разрушать собственную коптильню раньше её завершения было бы чересчур даже для варвара.

В очередной раз выпрямившись, он попытался восстановить исходную схему. Короткий канал оказался бы удобнее при копке, но дыму тогда не хватило бы пути для охлаждения. Слишком длинный потребовал бы неизвестно сколько работы и мог вовсе перестать тянуть. Нужен был разумный вариант, а не подземный памятник собственной настойчивости.

Свен прикинул оставшееся расстояние и взялся за дело снова.

Очаг постепенно обрёл форму. Канал тоже. Теперь предстояло соорудить камеру из того, что было под рукой, и накрыть траншею так, чтобы дым шёл внутри, а не сообщал всему лесу о стройке через каждую щель.

Он приносил подходящие куски дерева, укладывал, проверял, переставлял. Крышке канала требовалась опора, краям — заделка. У камеры следовало оставить доступ, иначе первый удачный запуск навсегда превратил бы рыбу в часть сооружения.

И когда Свен увидел, как именно собирается закрепить верх, он некоторое время молча смотрел на собственные руки.

Затем разобрал то, что только что сложил.

— Я знаю, — сказал он Командору. — Ты бы сделал лучше.

Котёнок подошёл обнюхать отложенный кусок дерева. Свен осторожно отодвинул его от места работы.

— Но у тебя нет допуска на строительную площадку. Подпись поставишь позже.

Пришлось переделать расположение нескольких частей. Зато теперь камеру можно было открыть. Свен проверил это дважды. Присел, заглянул в канал со стороны выхода, поправил один край и наконец решил, что пора переходить от архитектурной фантазии к испытаниям.

Он разжёг огонь.

Дым сначала повёл себя как свободное явление природы. Поднялся над очагом, потянулся в сторону и почти не заинтересовался специально подготовленным для него маршрутом.

Свен смотрел на него с изумлением.

— Я тебе тут целую дорогу построил.

Дым продолжал руководствоваться собственными представлениями о движении.

Свен прикрыл лишний выход, проверил соединение очага с траншеей и нагнулся к камере. Из неё тянуло слабо. Из-под крышки канала — куда убедительнее.

Всё сразу стало понятно и от этого не менее обидно.

Он погасил лишнее пламя, поправил заделку, прижал покрытие там, где оно лежало неровно, и снова подал дым. Потом долго стоял на четвереньках возле сооружения, меняя положение отдельных частей и следя, куда идёт сероватая струя.

В учебной аудитории такая поза считалась бы недопустимой. Здесь она оказалась самой полезной.

Камера постепенно наполнилась дымом.

Свен выпрямился не сразу. Сперва заглянул ещё раз, проверил канал по всей длине и убедился, что результат не исчезает, стоит ему отвернуться.

Потом сел на землю.

Ладони ныли. Руки от плеч до кистей ощущались так, будто у них появились отдельные претензии к владельцу. На рубахе опять проступили грязные пятна; теперь это была уже строительная, а не рыбная стадия её существования.

Зато дым шёл туда, куда его отправляли.

— Хорошо, — сказал Свен. — Договорились.

До сих пор он думал, что питает неприязнь к землеройным работам. Теперь выяснилось, что неприязнь вполне совместима с удовольствием, когда выкопанное начинает приносить толк.

Рыба оставалась холодной. Свен достал её из-под листьев и травы и отобрал пять экземпляров для первой закладки. Расчётливость, проявленная на базаре, получила подтверждение: продай он всё, сейчас пришлось бы коптить исключительно воздух.

Подготовка рыбы отняла ещё время. Он очистил её, убрал внутренности, привёл в порядок то, что собирался подвешивать, и воспользовался купленной солью. Специи добавил сдержанно. Свен не хотел, чтобы первый результат пах так, словно он пытался спрятать неудачную коптильню под всей приправой, какая нашлась у Лесовиков.

Потом разместил рыб в камере.

Пять штук. Между ними оставалось место, и они не прижимались боками друг к другу. Свен посмотрел снизу, убедился, что крепления держат, закрыл верх и вернулся к очагу.

Огонь не должен был жарить рыбу напрямую. Ради этого он и возился с отдельным местом для костра и длинным каналом. Теперь требовалось заставить сооружение дымить спокойно, не пытаясь превратиться в праздничный факел.

Он подправил топливо, дождался ровного дыма и снова обошёл коптильню.

Командор приблизился к камере.

— Там еда, — подтвердил Свен. — Но сейчас её трогать нельзя.

Котёнок принюхался.

— Это ещё не приглашение на обед.

Свен сам приоткрыл камеру и заглянул внутрь. Рыба висела. Дым обволакивал её и уходил дальше. Ничего не падало, не вспыхивало и не пыталось сообщить, что архитектурное образование хозяина требует повторной проверки.

Он закрыл верх.

До готового продукта оставалось ждать. До понимания, сколько его потом можно хранить, — тем более. Но первая партия уже начала коптиться. Не в теории, не на картинке, не в обещании самому себе когда-нибудь этим заняться.

В его собственном сооружении.

Свен отступил, прислонил лопату и оглядел хозяйство.

Шалаш, навес, рюкзак, корзины, два котелка. Моня чуть в стороне. Коптильня, из которой шёл ровный дым. Котёнок, считавший половину перечисленного своей собственностью.

Совсем недавно ему казалось, что в этом мире он умеет только спорить с более осведомлёнными людьми и периодически попадать в неприятности. Теперь перечень слегка расширился.

Он потянул плечами и вызвал интерфейс.

Хотел просто взглянуть на параметры. После такой работы хотелось убедиться, что Система хотя бы заметила существование его рук.

Перед глазами появилась надпись:

Получен новый навык: Трубочист.

Уровень навыка: 1.

Свен моргнул.

— Что?

Надпись никуда не делась.

Он посмотрел на канал, скрытый под покрытием, потом на камеру и очаг. Настоящей трубы здесь не было. Он специально обходился тем, что удавалось сделать из земли и доступных материалов, а не занимался устройством дымохода в чужом доме.

— Я построил коптильню, — пояснил Свен. — Даже не печь. Где ты тут нашла трубу?

Система объясняться не стала.

Он уже был Строителем вигвамов. Теперь к профессиональному облику добавлялся Трубочист. Если дальнейшее обучение пойдёт в том же направлении, архитектурному факультету стоит заранее попросить не присылать сюда диплом.

— А «Проектировщик» нельзя? — спросил он. — Пусть даже «Младший помощник проектировщика». Я не гордый. Мне хотя бы для начала что-нибудь без вигвамов.

Командор сел возле лопаты и посмотрел на хозяина.

— Не поддерживай их.

Свен открыл параметры полностью и замолчал.

Имя: Свен.

Класс: Варвар.

Уровень: 3.

Сила: 14.

Выносливость: 11.

Интеллект: 5.

Обаяние: 2.

Умение «Строитель вигвамов»: уровень 1.

Навык «Трубочист»: уровень 1.

Симпатия Командора: 2.

Четырнадцать.

Он ещё раз посмотрел на строку силы. Потом на интеллект. Пять. Не четыре, к которым он успел привыкнуть после разговора с Мэйрой. И не туманное ощущение, будто очередная кружка настойки сделала все рассуждения значительно убедительнее.

Свежий воздух давно выветрил вчерашнее опьянение. Землеройные работы довершили дело с такой обстоятельностью, что в голове осталось место лишь для очень конкретных выводов.