Свен вдруг ясно почувствовал, что стоит не просто перед доброй самаритянкой. Подарок мог оказаться чьим-то ходом в игре, правил которой ему никто не объяснял.

— Стоп. Никакой свадьбы не будет.

— Конечно.

— И я не будущий муж Лесы.

— Разумеется.

— Мы с ней знакомы два дня.

— Тогда у тебя ещё есть время подготовиться.

— Кира, я говорю серьёзно.

— Я тоже.

Она присела возле корзины и принялась выкладывать содержимое на траву. Сначала появился завёрнутый в широкие листья кусок красного мяса. Следом — небольшой мешочек соли, связка сухой травы, комок волокнистого трута и маленький глиняный котелок с крышкой.

Последними Кира достала кремень и металлическую пластину.

Про свадьбу Свен временно забыл.

— Это всё мне?

— Нет. Мясо — Командору. Соль — кусту. Котелок — мне.

Свен посмотрел на неё.

— Шучу, — сказала Кира. — Всё тебе. Кроме корзины.

Командор уже стоял у мяса и пытался просунуть нос под листья.

— Отойди, — велел Свен.

Котёнок не отреагировал.

— Это приказ хозяина.

Командор потянул листья на себя.

Кира щёлкнула пальцами. Котёнок поднял голову.

— Сядь.

Командор сел.

Свен почувствовал себя преданным.

— Почему меня он не слушает?

— Ты слишком много объясняешь.

— Я развиваю в нём интеллект.

— Сначала накорми.

Возразить было нечего.

Кира прошла к площадке перед шалашом, осмотрела землю и указала место в стороне от сухой крыши.

— Костёр разводи здесь. Не под навесом.

— Я знаю.

— Тогда почему сухие ветки сложены под навесом?

— Они там хранятся.

— Хорошо. Перенеси часть сюда.

Свен подчинился. Кира разложила трут, сверху положила тонкие сухие лучины. Металлическую пластину протянула ему.

— Бей краем по кремню. Искры направляй на трут.

Первая искра улетела в траву. Вторая попала Свену на сапог. Третьей не случилось вовсе.

— Сильнее, — сказала Кира.

— Я боюсь расколоть камень.

— Это кремень.

— Кремень тоже камень.

— А ты варвар.

— И что?

— Соответствуй.

Свен ударил сильнее. Сноп искр брызнул на трут. В серых волокнах мелькнула красная точка и тут же погасла.

— Ещё.

Со второй попытки точка задержалась. Свен наклонился и подул. Дым пошёл ему в лицо. Он закашлялся, но Кира подхватила тлеющий комок, сложила вокруг него ладони и выдохнула осторожно, почти ласково.

Внутри вспыхнул крошечный язычок пламени.

Свен подсунул лучину. Огонь перебрался на дерево, лизнул следующую веточку и окреп.

— Получилось, — сказал он.

— У тебя или у меня?

— Совместный проект.

— Разумеется. Архитектор же.

Свен не стал спрашивать, откуда она знает о его профессии. Новости в стойбище, похоже, разлетались быстрее огня по сухой траве.

Он поднёс к пламени деревянное остриё копья.

— Не держи на одном месте, — предупредила Кира. — Обуглишь.

Свен медленно вращал древко. Светлая древесина темнела. Смола выступила мелкими блестящими каплями, запахло горячей корой.

Система не отреагировала.

Никакой надписи «Оружейник». Ни уровня, ни качества, ни торжественного звука.

— Даже обидно, — сказал Свен.

— Что?

— Ничего. Рассчитывал на признание заслуг.

Кира потрогала острие ногтем.

— Для первого раза сойдёт. Кабан над тобой посмеётся, но кролик, может, испугается.

— Очень поддерживающая оценка.

— Хочешь правду или поддержку?

— Мясо.

— Тогда режь.

Нож справился с мясом гораздо лучше, чем с деревом. Свен нарезал куски, нанизал их на очищенные ветки и разложил над углями. Несколько ломтиков отделил Командору.

— Твоя порция. Подожди минуту.

Котёнок посмотрел на мясо. Потом на Свена. Потом снова на мясо.

— Сырое вредно.

Кира подняла бровь.

— Пантере?

— Котёнку.

— Он вчера ел сырое.

— Вчера за его питание отвечала Леса.

Командор прыгнул.

Свен успел отдёрнуть руку, но один кусок всё-таки пропал. Котёнок прижал добычу лапами и заурчал, разрывая мясо мелкими острыми зубами.

— Предатель, — сказал Свен.

Командор не отвлёкся.

Остальные ломтики, предназначенные коту, Свен сложил в котелок. Котёнок доел первый, сунул морду внутрь и принялся вылизывать глину.

— Это посуда.

Командор устроился рядом с котелком, обняв его передними лапами.

— Общая посуда.

Котёнок прижал котелок крепче.

Кира усмехнулась.

— Теперь это его миска.

— Я уже понял, как здесь оформляется право собственности.

Мясо над огнём зашипело. Жир капнул на угли, пламя вспыхнуло, и по поляне растёкся запах, от которого желудок Свена болезненно сжался.

Он посыпал куски солью. Немного просыпалось в огонь.

— Осторожнее, — сказала Кира. — Соль на дороге не валяется.

— Учту.

— Её привозят Горожане. Иногда меняют на шкуры, мясо, лечебные сборы.

Свен повернул ветки.

— Значит, нормальная торговля тут всё-таки есть?

— А ты думал, мы друг у друга вещи крадём?

Он вспомнил топор деда.

— Бывают разные экономические модели.

Кира взглянула на него, но уточнять не стала.

Пока мясо жарилось, Свен впервые за день позволил себе просто сидеть. Костёр потрескивал. Под навесом шуршал Командор, окончательно присваивая котелок. Моня в пятнадцати шагах лениво покачивал листьями, переваривая жука. За деревьями шумело стойбище, но здесь звуки стихали, будто шалаш и правда обозначил границу маленького личного пространства.

Дом был кривым. Оружие — примитивным. Канализация пыталась съесть кота. И всё же запах жареного мяса делал происходящее почти нормальным.

Свен снял кусок, подул и осторожно откусил. Снаружи мясо успело подгореть, внутри осталось розовым и жёстким.

— Неплохо, — сказал он.

— Врёшь.

— Для первого ужина в собственном доме — прекрасно.

Кира посмотрела на шалаш.

— Это не дом.

— Система считает его вигвамом.

— А ты?

Свен прожевал.

— Первое место в Эдеме, которое принадлежит мне.

Кира перестала улыбаться. На мгновение её лицо стало серьёзным.

— Тогда береги.

— От кого?

— От леса. От людей. От себя.

— Последнее звучит особенно обнадёживающе.

— Ты за один день взял без спроса топор жреца, построил жильё вопреки запрету вождя, притащил к нему хищный куст и сделал копьё, которым не умеешь пользоваться. Я бы начала с себя.

Свен подумал и кивнул.

— Разумно.

Кира поднялась.

— Я не останусь. Дел много.

— Хотя бы попробуй мясо. Вдруг это мой скрытый талант.

— Пусть скрытым и остаётся.

Она собрала пустые листья, убрала в корзину кремень, затем подумала и снова положила его рядом со Свеном.

— Забирай. И трут тоже. Только держи сухим.

— Спасибо.

— Если действительно хочешь прожить здесь месяц и не сидеть на шее у деда, займись охотой.

— Именно это я и собирался сделать.

— С этим копьём?

— У меня ещё бумеранг.

Свен показал трофей.

Кира повертела его в руках.

— Ты умеешь метать?

— Завтра выясню.

— Лучше выясняй подальше от людей.

Она вернула бумеранг.

— Одной охоты мало. Шкуру нужно снять, очистить и выделать. Мясо — съесть, обменять или закоптить, иначе пропадёт.

— Я никогда не снимал шкуру.

— Научишься.

— У кого?

— У того, кто согласится учить.

— Исчерпывающий совет.

— Бесплатный.

Кира подхватила корзину.

— Через неделю ярмарка. Приедут Горожане. Мародёры тоже явятся со своим товаром. Если принесёшь хорошие шкуры или копчёное мясо, сможешь выменять нужное.

Свен поднял голову.

— Мародёры — это кто?

— Мародёры.

— Очень содержательно. Отдельный клан?

Кира уже отвернулась.

— Спроси у них на ярмарке.

— А если они обидятся?

— Тогда узнаешь быстрее.

Она пошла к поселению.