Тёплые тяжёлые ладони демона легли на плечи Каси. Пальцы скользнули по ключице, медленно, будто невзначай спустились к груди, не спеша переместились на спину и начали расстёгивать мелкие пуговки на платье.

— Лю-у-у-к… – выдохнула Каси.

— Доверься мне, – тихо прошептал демон. Платье с тихим шуршанием упало на пол. Прохладный воздух коснулся чувствительной кожи. И сразу же её опалило горячим дыханием.

— Люк! – у неё срывался голос.

— Доверься мне! – уверенно приказал Люций. Каси не могла вымолвить и слова, только судорожно вздохнула, обняла, заглянула в сверкающие алыми искрами глаза и потянулась за поцелуем.

И больше не было разговоров.

В следующее мгновение она оказалась подхвачена на руки. Люций донёс её до кровати, поставил на ноги и последний раз пытливо взглянув в глаза феи, порывисто обнял. Едва жадные губы демона, сминая в поцелуе, накрыли её, она потерялась, растворилась в нём. Нежность смешалась со страстью. Преград больше не было. Она слышала только биение сердца. Его. И её. Казалось, что оно одно на двоих. Нечаянно заметила, что они уже не в спальне, а в каком-то тёмном зале, где горели чёрные свечи, и спину холодил твёрдый камень, но он почти сразу стал уютным и тёплым.

К этому моменту связно мыслить она уже не могла. В сознание иногда врезались слова на непонятном языке, очень похожем на древнюю латынь. В какое-то мгновение вокруг вспыхнуло алое пламя, но затуманенное страстью сознание не отреагировало совершенно. Каси раскрылась, как нежный цветок, отдавая всю себя, умирая и вновь возрождаясь в его объятьях. Всё окружающее отошло на второй план. Важно было только тепло его тела, нежные прикосновения и горячие поцелуи.

Когда их обоих накрыла высшая степень блаженства, спину Каси пронзила резкая боль. Она вскрикнула, выгибаясь. Люций подхватил её, прижимая к себе, взволнованно спрашивая:

— Что? Что случилось, Каси?

В тот же миг с лёгким хлопком раскрылись огромные перламутровые крылья феи. Люция окатило волшебной пыльцой, переливающейся всеми цветами радуги.

— Какие красивые у тебя крылья, – всё ещё бережно удерживая на весу феечку, произнёс демон. – Почему ты их никогда не показывала?

— Потому что у меня их никогда не было, – тихо прошептала Каси, обессиленно повиснув на нём.

Немного позже Каси спала, сложив ладони под щёку, и чему-то улыбалась во сне — тихо, безмятежно, будто сны её были добрыми.

Люций лежал рядом, облокотившись на подушку, и смотрел на неё.

Не потому, что хотел. Потому что не мог не смотреть.

Это злило. Это бесило.

Он опустил взгляд на запястья. На её — тонкое, хрупкое, с изящной татуировкой, тёмно-бордовой с радужными переливами. На своё — широкое, массивное, с такой же меткой, только грубее, темнее. Связующий ритуал. На всю жизнь. Без возможности снять.

«Какого чёрта меня понесло в ритуальный зал? — закипало внутри. — Я ведь не собирался жениться. Тем более — проводить связующий ритуал. Это же навсегда. Она и так от меня никуда не делась бы! А теперь — что? Объявить всем, что у владыки тёмных земель появилась законная жена? Да меня засмеют во всех мирах.»

Он гневно сощурился. Из ноздрей вырвались тонкие струйки серы.

И тут же — будто назло — Каси во сне повернулась к нему, прижалась лбом к его плечу, и дыхание её коснулось кожи, тёплое, доверчивое.

Люций замер.

Каждый мускул в его теле напрягся. Не от страха — от чего-то, чему он не мог дать имени. Рука дёрнулась — хотел отстранить её, убрать, вернуть себе расстояние. Но вместо этого пальцы сами легли ей на затылок, мягко, бережно, и большой палец неловко провёл по виску, по золотистой пряди.

Он отдёрнул руку. Словно обжёгся.

«Это не я, — подумал он с холодной яростью. — Я так не делаю. Я не лежу рядом с девчонками и не глажу их по волосам во сне. Я — Люций. Я не теряю контроль. Никогда.»

Но сердце билось так, будто он только что вышел из боя. Гулко, тяжело, и в груди горело — не от серы, от чего-то другого, чего он не хотел признавать.

Ещё раз кинул взгляд на татуировку. Красивая. Тёмно-бордовая с радужными переливами. У феи изящная, тонкая. У него — широкая, массивная.

Одним движением руки он сделал их невидимыми. Довольно кивнул — хоть что-то под контролем.

Неслышно поднялся. Накрыл Каси одеялом — и тут же проклял себя за этот жест. Вышел из комнаты, стараясь не оглядываться.

Вопрос с инсактами был всё ещё открыт. С женитьбой разберётся позже. Пока об этом никому знать не нужно.

— Эрус! — тихо позвал он в коридоре.

Бог мгновенно возник перед ним. Выглядел неважно: осунулся, побледнел.

— Я не знаю, когда вернусь. Смотри за ней, — холодно поставил в известность Люций.

— Посмотрю, — понуро ответил Эрус и вдруг вскинулся: — У неё завтра день рождения. Совершеннолетие. Ты не забыл?

— Не забыл! — резко ответил Люций и шагнул в портал.

Глава 33

А ведь Люций действительно забыл, что у его принцессы завтра день совершеннолетия! Как-то слишком быстро наступил этот день. Но сейчас важнее другое. Он шёл по Зачарованному лесу, пиная мелкие камешки и думал, думал…

«Флори не заказывала убийство Каси инсактам. Она действовала исключительно своими силами: зачаровала хищный ядовитый цветок руи, чтобы он уничтожил именно Каси. Значит, заказчик кто-то другой. Кто ещё может желать её смерти? Неужели кто-то захотел таким образом выманить рецепты её десертов? Да нет, тогда нет смысла её убивать. Да и Эрус рассказывал, что в самом начале, когда только стали продавать эти вкусности, были желающие выведать рецепты, но он лично наложил защиту на производство всего. Желание полакомиться оставалось, но интереса – из чего и как сделано, ни у кого больше не возникало. Так что этот вариант отпадает, – Люций остановился, сжал кулаки. – Я найду эту тварь!» – яростно пообещал он сам себе.

Сообщив своему секретарю Валберу, чтобы тот собрал совет в расширенном составе, снова задумался. Подарок ко дню рождения своей предназначенной он выбрал уже давно, только этого было недостаточно, и он перенёсся в горы. Туда, где рос крохотный, но самый прекрасный на свете цветок дельвис. Люций даже вспотел от кропотливой работы. Он аккуратно вытянул несколько цветков, стараясь не повредить корешки, погрузил их в стазис. Порылся в пространственном кармане, в котором вечно царил такой бардак, что сам чёрт ногу сломит, и нашёл красивую прозрачную коробочку. Смахнул с неё вековую пыль, заполнил дно мелкими камешками и посадил в них дельвисы. Улыбаясь, как счастливый ребёнок, он засунул коробку обратно в пространственный карман, поставил там на видное место и насвистывая, отправился в зал заседаний, где его уже ждали демоны. Нужно задействовать всех, чтобы отыскать инсактов. А свою принцессу он утром поздравит!

Алое пламя взметнулось неожиданно. Но демоны среагировали молниеносно. Все перешёптывания прекратились, и советники замерли на своих местах. Властелин шагнул из огня, остановился и огляделся с явным подозрением во взгляде. Все напряжённо следили за каждым его движением. Его воинственный вид заставлял демонов волноваться.

А Люций неожиданно выхватил взглядом довольную рожу военного советника Обадина, его заклятого недруга. Такой умиротворённый он бывает, когда сто процентов придумал какую-то пакость. Потому как, если Обадин злой – то это отлично! А если довольный…

Люций не боялся, наоборот, давно не разминался и Обадин отлично подходил, чтобы выместить гнев и злость! Но сначала… властелин задумчиво произнёс:

— Чем у нас нынче занят военный советник?

— Плановыми осмотрами! – Обадин нехотя поднялся.

— Угу, то есть, бездельничать изволите! Именно в тот момент, когда в нашем мире совершенно свободно разгуливают инсакты! – весело улыбнулся Люций и все демоны одновременно с сочувствием посмотрели на Обадина. Властелин обвёл взглядом всех присутствующих и вкрадчиво поинтересовался: – Кто ещё занимается плановыми осмотрами?