Шуня заметно подросла и стала размером с большую собаку. Она никогда не оставляла Каси, повсюду следовала за ней. У саламандры вырос красивый красный гребень, от этого выглядеть она стала серьёзно и угрожающе. Но она с удовольствием резвилась с детьми ведов, любила плескаться в реке, играть в прятки и бегать наперегонки. Эрус каждый вечер приводил Клика. И, похоже, что игривая Шуня отдала своё сердце серьёзному саламандру.

Каси недавно затеяла новый эксперимент. Ей всё так же перепадали знаки внимания от властелина, Эрус частенько приносил подарочные корзинки от её двойника. Несколько раз там встречался невероятный фрукт риан с нежнейшей мякотью со вкусом заварного крема с бананом, манго, ананасом, переспелой папайей и ванилью. Но это внутри… снаружи этот фрукт вонял так, как будто на овощной базе прорвало канализацию. Когда Каси впервые сняла стазис с колючего округлого большого плода, она с отвращением его уничтожила. Эрус тогда долго ругался, рассказывая, что фрукт этот божественный на вкус, и вообще он из другого мира, здесь почему-то не растёт. Даже маги не могут помочь. И продают этот риан за баснословные деньги.

Когда в очередной раз Каси увидела его в подарочной корзинке властелина, она, зажав нос пальцами, решилась попробовать… и не пожалела! Больше она не чувствовала запаха тухлых овощей, только наслаждалась невероятным вкусом.

Спустя какое-то время в большой, наглухо запечатанной магией теплице выросли высокие деревья, на которых пышными гроздьями распустились цветы. Пришлось очень постараться, чтобы подобрать температуру, влажность и соседствующие растения. А так же долго умолять Эруса, чтобы он разведал на родине этого растения, как происходит процесс опыления. Потому что магия не помогала, а все известные насекомые не желали этим заниматься.

Бог принёс семейство летучих мышей за пазухой. Поджав губы, молча вытряхнул их в теплице и с гордым видом вышел. Неделю Эрус источал зловоние. Избавиться от аромата у него плохо получалось. И всё это время он выговаривал Каси, что все женщины от него разбегаются, никто не целует бедного бога любви. Но девушка не обращала внимания на нытье Эруса. Теперь в её теплице наливались и зрели потрясающе вкусные плоды, обещавшие принести шикарную прибыль.

Запах в теплице стал вообще невыносимым и Каси достала из своей кладовки химзащиту. Теперь только в ней феечка заходила внутрь. Даже Шуня при всей любви к фее ждала её неподалёку, не желая вдыхать жуткую вонь.

Однажды феечка случайно рассыпала в теплице семена клубники и через время обнаружила ростки. Бережливая Каси пересадила их на общую грядку, а потом удивлённо любовалась на ярко-жёлтые ягоды с потрясающим вкусом! Самая настоящая клубника со сливками!

Теперь Каси выращивала часть клубничной рассады в теплице с рианом. Эти ягоды были намного дороже и пользовались бешеным спросом.

Частенько Каси устраивала с детьми ведов театрализованные представления на стоянке обозов. Дети радостно размалёвывали себя гримом, наряжались и показывали небольшие смешные сценки, пели, танцевали. Шуня тоже принимала активное участие, исполняя цирковые трюки и запуская огненные салюты по вечерам.

Теперь эта стоянка стала самой популярной у купцов. Просторная торговая площадь позволяла производить обмен товарами, а большой трактир – вкусно поесть и отдохнуть.

Рядом с трактиром соорудили внушительный мангал и умопомрачительные запахи шашлыка и кебабов заманивали голодных торговцев. Русская баня с душистыми вениками тоже радовала всех, особенно демонов. Они оказались большими любителями горячего пара.

Ну и самое главное – Каси уже прилично зарабатывала вместе со своими помощниками ведами. Она накопила достойную сумму для путешествия, о котором мечтала всё это время. Она забила свою кладовку всеми деликатесами, которые выращивала и производила с ведами. Составила подробный план, куда и когда поедет. Порталы она решила не использовать. Разве только на обратном пути. Ей хотелось всё-всё рассмотреть поближе!

Фея научила Бакая и его жену всем тонкостям в их совместном деле и теперь спокойно могла оставить их одних на достаточно долгий срок.

А Эрус все эти годы тщательно оберегал принцессу и старался не отпускать Каси одну на стоянку. В Зачарованном лесу ей нечего было бояться, сам лес спокойно мог защитить девушку. А вот на стоянке отдыхал разный народ. Но слишком деятельная феечка часто сбегала, чем выводила из себя Бога любви. Ему порой хотелось поваляться, помечтать, не торопясь развлечься с какой-нибудь красоткой… а эта егоза не давала покоя ни на минуту. И он задумался, кому бы ответственному поручить приглядывать за шустрой феей, чтобы он хоть иногда мог отлучаться по своим делам.

Глава 23

Время неумолимо шло, приближался момент, когда надо было решить вопрос с принцессой фей и предназначенной. Люций, оглядывая лично облагороженный Окраинный мир, терзался сомнениями. Жениться на будущей королеве фей, этой необыкновенной принцессе или всё-таки провести ритуал по поиску предназначенной? Оба варианта ему не нравились. Совершенно не хотелось нарушать душевный покой и впускать какую бы то ни было женщину в своё сердце. Это самое сердце и так начинало учащать свой бег, стоило только подумать, представить…

Демон вздохнул… Аштар уже несколько раз настойчиво звал, требовал вернуться в Адэн и провести ритуал. Осталось две декады и всё! Придётся жениться на фее. Что ж, пришла пора делать выбор! Люций собрался с духом и переместился в свой мир.

В ритуальном зале ярким пламенем горели высокие чёрные свечи. Причудливые тени гуляли по тёмным каменным стенам, расписанным древними рунами. В центре зала на полу издавала мягкое свечение пентаграмма, нанесённая самим создателем и поэтому нестираемая ни временем, ни магией. Большой круг, малый круг и в нём пятиконечная звезда. Одним лучом она указывала на большой антрацитово-чёрный алтарь, возле четырёх оставшихся лучей стояли Всадники вечности. Алый, белоснежный, дымчатый и чёрный плащи с закрывающими лица капюшонами, подчёркивали торжественность момента. Размеренно лился стройный речитатив древнего призыва предназначенной, раздаваясь тихим эхом под высокими сводами зала.

На высокой ноте в центре пентаграммы образовалось радужное облако, когда оно развеялось, демоны увидели непонятное существо, которое издавало жутко неприятный запах…

Натянув на себя защитный костюм болотного цвета, Каси стояла на коленях в теплице с рианом, выкапывая драгоценные кустики нового сорта на основе ананасной земляники. Она предвкушала результат… из обычной клубники, выращенной в этой теплице, получались невероятно вкусные плоды, а что вырастет из ананасной – предстояло совсем скоро узнать. Каси уже научилась магией предохранять лицо, волосы и кисти рук от запаха теплицы, но остальное тело приходилось прикрывать костюмом.

Девушка напевала и мечтала о том, что совсем скоро они с Эрусом отправятся в путешествие по миру. Он обещал показать ей невероятный эльфийский лес, загадочные горы гномов, волшебные водопады ведов и много других не менее интересных мест. В какой-то момент перед глазами поплыло и Каси оказалась в огромном, освещённом пламенем свечей, зале.

«Домечталась… – мелькнула мысль, – опять куда-то занесло!» Она потянулась рукой, чтобы сдвинуть мешающий всё разглядеть козырёк зачарованной от запахов бейсболки, но забыла, что держит в руке небольшой совок, которым выкапывала землянику. Остатки земли просыпались из него на лицо и на пол.

— Чёрт!.. – брякнула Каси и подумала: «Мало того, что опять случайно куда-то перенеслась, так ещё и насорила!»

— Почему чёрт? Я демон, – отозвались сверху с недоумением.

— Ой, правда? – удивилась Каси. – А выглядите как самый настоящий черт! – глядя, как недоумевающие демоны тупо таращатся на нее, она прыснула: – Это была шутка! Извините, пожалуйста, я вам, наверное, помешала, я сейчас уйду…