— Что случилось? Нас что могут прослушивать? – тихим шёпотом возмутилась Каси.

— Могут, конечно! Ты же ещё считаешься несовершеннолетней, а я твоя наставница, поэтому в целях безопасности за нами иногда наблюдают. – Маури сжала руку феи: – Но я тебя позвала, чтобы предупредить. Я сегодня случайно увидела ещё не подписанный договор с демонами. Там было указано, что властелин обязуется жениться на тебе. Я решила, что ты должна знать об этом.

— Властелин?! Он же демон! – у девушки сердце оборвалось от страха. Она вспомнила огромного, бугрящегося мышцами, шипастого монстра. – Он же просто убьёт меня! Да и не хочу я замуж! – Каси вспыхнула от негодования. – Бред какой-то!

— Королева приняла тебя в род и до твоего совершеннолетия может решать твою судьбу, – вздохнула Маури, с жалостью глядя на маленькую фею. – Убить не убьёт, конечно, но демоны очень жестоки. Мне непонятно одно – еще никогда насильно демонам не отдавали фей. Только добровольно и только очень взрослых. Да и было таких случаев очень-очень мало.

Каси вымученно улыбнулась:

— Зато теперь ясно, почему Флори вдруг стала добра ко мне. Теперь бы ещё понять, зачем я демону…

— Надо идти в дом. Мы не можем так долго молчать, – поманила наставница девушку. – Завтра на приёме всё прояснится. Может, я ошибаюсь и всё совсем не так.

Каси грустно кивнула и девушки вошли в дом.

Вечером, оставшись одна, она первым делом сжала в кулачке свой визор и представила себе, что тот, кто пожелает подслушать её разговоры – услышит лишь незатейливую песенку. А тот, кто захочет подсмотреть за ней – увидит, что она увлечённо рисует в гостиной.

Не зная, получилось у неё или нет, она оставила кулон в ванной комнате. Пусть думают, что забыла его там.

«Что у меня получается?.. Есть королева, которая ненавидит и не желает уступать место на троне. Но я ведь и не стремлюсь к власти! Пластилин этот дурацкий! И страшный! Ему-то где я дорогу перешла? Замуж?! Я ещё слишком молода! При такой продолжительности жизни, мне лет сто гулять ещё нужно, а не замуж выходить!»

Каси уставилась в одну точку: «Что я могу сейчас сделать? Ничего! Мне нужен допуск на волю, чтобы разрешали беспрепятственно покидать королевство. Значит нужно сделать вид, что я сильно не возражаю, усыпить бдительность королевы, а потом сбежать подальше и спрятаться».

Маленькая фея тщательно продумала образ для встречи с демонами. Очень не хотелось понравиться властелину, но идею нарядиться бомжом и благоухать общественным туалетом, она откинула сразу. Всё-таки Королева может неправильно понять и вообще никуда не отпустит.

Демоны явились на встречу с Королевой фей в боевой ипостаси. Это было проявлением некоторого неуважения, но всадникам в данный момент было плевать. Они злились, что так и не удалось найти того, кто устроил в Окраинном мире эпидемию. Слишком много смертей и мучений пережили люди этого мира, слишком мало удалось спасти. Поэтому демоны свирепо хлестали хвостами по собственным ногам, яростно порыкивали и пускали носом дымные струйки.

Флори слегка поморщилась от мощного запаха серы в тронном зале, распахнула свои крылья и осыпала демонов волшебной пыльцой, награждая их стойким запахом цветов. Демоны дружно чихнули и недовольно зарычали.

Обменявшись неискренними приветствиями и уверениями в вечной дружбе,

высокие особы не стали затягивать такую неприятную для обеих сторон встречу.

— Хочу представить вам свою дочь, которая станет вашей вечной спутницей жизни, – ласково с придыханием произнесла Флори.

Хищные черты Люция дрогнули, и он оскалился в притворной улыбке:

— Безмерно буду рад познакомиться!

Королева взмахнула рукой, зазвучала торжественная музыка и в тронный зал чинно вошли две феи. Демоны с любопытством уставились на них. Одна была рыженькая, большеглазая с россыпью весёлых веснушек на хорошеньком курносом лице и с очень женственной фигуркой. А другая… Первое, что бросалось в глаза – абсолютно белое, с какой-то болезненной синевой лицо с тёмно-красными чётко очерченными губами. Чёрные гладкие волосы разделены на прямой пробор и заплетены в две тугие косы, которые лежали на груди… ну, как на груди… на том месте, где должна была быть грудь! Глазки неизвестного цвета скромно опущены. Ручки благостно сложены в том месте, где должна быть талия. Чёрное глухое платье под горло, с острым белоснежным отложным воротничком болталось на плоской фигуре, как на вешалке.

Королева окинула взглядом Каси, но даже бровью не повела, только усмехнулась про себя: «Глупая девчонка. Мне вообще всё равно во что ты вырядилась. Никуда не денешься – как миленькая выйдешь замуж за демона!»

— Каси Кандр Риэра, принцесса королевства Файри, моя любимая дочь, – с приторной улыбкой проговорила Флори и чернявое недоразумение присело в реверансе.

Демоны, похотливо разглядывающие рыженькую, тоскливо переглянулись и разочарованно вздохнули.

Королева повернулась к демонам и, источая дружелюбие, поинтересовалась:

— Вы готовы подписать договор?

Люций взглянул ещё раз на синюшную невесту, и вдруг она посмотрела на него в упор. У властелина холка встала дыбом, и вылезли наружу все боевые шипы. Яркие зеленовато-жёлтые глаза феи с узким длинным зрачком бесцеремонно оглядели его с ног до головы и угрожающе замерли. Она медленно склонила голову на бок и ощерилась. У малышки был полон рот острых, как иглы зубов.

Люций неприлично вылупил глаза и восхитился! Ему даже почудился дивный аромат весеннего ручейка, хотя откуда ему взяться в этом прокуренном серой зале. Оглянулся на друзей. Они, открыв рты, так же покрылись боевыми шипами. Властелину это не понравилось. В конце концов – это его невеста! Он грозно рыкнул на всадников, и они отступили на шаг.

Люций более заинтересовано взглянул на малышку, но она снова стояла, потупив глазки, словно смирная монашка, замученная молитвами в тёмном подземелье. «Ух ты, какая прелесть, – промелькнуло в голове у Люция, – Вот это да! Может, ну её, эту предназначенную?!» Внутри него зазвенело предвкушение — звонко, горячо, как в детстве, когда он впервые увидел неприступную гору и захотел на неё взобраться. Злость на фей и на этот дурацкий договор сменилась азартом.

— Люций Сэтон Даймон! Вы меня не слышите?! – уже недовольно вопросила Флори.

— Простите, несравненная Королева! Я готов подписать договор, – встрепенулся Люций, не сразу отведя взгляд от невесты.

После соблюдения всех формальностей властелин подошёл к своей невесте:

— Я очень польщён, что именно вы скрасите моё одинокое существование, – замурлыкал демон. – Позвольте прикоснуться к вашей ручке.

Каси, не поднимая глаз, резко подняла руку, и Люций задохнулся от восторга. Каждый пальчик юной феи венчал острый чёрный коготок. У него опять возникло странное желание схватить теперь уже эту малышку, спрятать от всех подальше, беречь и защищать. Но он отмахнулся от него, оправдываясь тем, что перед ним ещё юная девчонка и это нормальное желание – оберегать такую волшебную детку.

Он погладил её ладошку и ласково чмокнул Каси в тёплую макушку. И в этот миг что‑то внутри него сдвинулось — тихо, незаметно, как камень, тронувшийся с места у самого основания горы. Он пообещал навещать и, с трудом оторвавшись от феечки, отправился в Адэн. Дорогой всё пытался понять, почему ладошка малышки до сих пор горит на его губах, словно он прикоснулся к живому огню.

Глава 13

В кабинете властелина демоны шумно делились впечатлениями.

— Ты видел, какие у неё глаза?! Чудная феечка!

— А зубки, зубки?! Очаровательная прелесть!

— Её отец точно из нагов! Или из драконов!

— Она полукровка?

— Да нет… она же вроде из цветка!

— Что, получается – появилась новая раса?

— Она вообще не фея!

— Странно, у неё такой цвет кожи или она больна?.. Аш, ты ничего не заметил?

— Заметил, здорова она, абсолютно!