Каси стояла около ворот в замок и магией рисовала план новых газонов и дорожек перед замком. Неожиданно она услышала детский плач и срывающийся шёпот: «Катя!..»

Фея выскочила за ворота и увидела мелкую девчонку лет десяти, соседку Бакая.

— Ты почему плачешь? Что случилось?

— Там… Там… Бакая убивают, тебя требуют. А он не соглашается за тобой идти. И Маську убивают… – зарыдала девочка.

Каси похолодела… Маська – младшая долгожданная дочь Бакая. Она только начала ходить. Жизнерадостный всеми любимый ребёнок.

— Где? – только и спросила фея. Она даже не задумывалась, кто. Главное успеть, чтобы все остались живы.

— В поселении на главной площади, – всхлипнула девчонка. Каси затолкала её в ворота:

— Сиди здесь. Жди меня! – и бегом помчалась, на ходу уговаривая лес, сократить дорогу. Она вынула из пространственной кладовки несколько перцовых баллончиков, рассовала их по карманам и нацепила широкий пояс, в котором хранился запас острозаточенных коротких кинжалов. Каси никогда никого не убивала и даже не представляла себе, как сможет это сделать, но защитить Бакая и его семью она постарается!

Глава 31

Каси остановилась на самом краю леса. С небольшого пригорка очень хорошо была видна главная площадь. На ней появились пять столбов с перекладинами. На одном из них висел распятый Бакай, на остальных – его семья. Жена, два старших сына и маленькая Маська. Жена Бакая беззвучно плакала. Самого мужчину и его сыновей избивали кнутами. Ей показалось, что Маська без сознания. По крайней мере Каси на это надеялась. Всё вокруг залито кровью. По площади сновали огромные насекомообразные монстры. Много… Их было слишком много. Кинжалов точно на всех не хватит. Ей и Шуня сейчас не могла помочь. У саламандры не сегодня-завтра появятся маленькие детки и она, забыв обо всём, обустраивала своё гнездо. Что же делать?!

«Ты сможешь мне как-то помочь?» – спросила Каси у леса, погладив ближайшее дерево. «Нет. Там нет моей власти. Не ходи…» – шелестели листья. «Останься», – заскрипели ветви. «Только здесь защита», – шептала трава.

«Я должна. Они страдают из-за меня!» – вскинула голову Каси и отважно шагнула на дорожку, ведущую в поселение.

Чем ближе она подходила, тем более жуткое зрелище ей открывалось. Повсюду сновали до крайности отвратительные чудовища, похожие на огромных тараканов. Парни и Бакай только яростно сверкали глазами, сцепив зубы. Ей показалось, что с них живьём содрали кожу, на теле несчастных не осталось целого места даже на палец шириной. Судорожное рыдание вырвалось из её груди.

— Остановитесь! – срывающимся голосом крикнула она. – Вы меня искали? Я пришла!

Монстры замерли на миг, но один из них, похоже, самый главный, мерзко улыбнулся и рыкнул:

— Взять её, – Каси мгновенно схватили за руки, и огромный инсакт издевательски скомандовал: – Уничтожить всех!

Каси опешила, испытывая откровенное потрясение. Как же так? Она ведь сама пришла и сдалась! Почему веды должны страдать? За что их убивать?!

Очень нехорошее чувство медленно растекалось в груди: «Твари!!! Какие же они твари!!! Ненавижу!!! – как в замедленном кино она увидела замах плети в сторону маленькой Маськи и крепко зажмурилась, отчаянно желая: – Чтоб их разорвало, этих инсактов!» В этот момент её окатило с ног до головы чем-то горячим и липким.

Она замерла и осторожно приоткрыла один глаз. Второй разлепить не получалось. Инсактов не было… зато прямо напротив, на фоне открытого портала, стоял с перекошенным от ярости лицом, забрызганный с ног до головы зеленоватой слизью Люк. Каси облегчённо улыбнулась и потеряла сознание.

Люций прибыл в Окраинный мир с Всадниками вечности в течение нескольких минут с момента вызова. Подумать только! Базу инсактов-убийц обнаружили в его мире, который, казалось, он облазил вдоль и поперёк. Эти мерзкие насекомые сидели тихо у него под боком и оказывается, очень давно… В глубине горных пещер был построен целый город. Уничтоженный теперь город. Когда инсакты убедились, что их обнаружили, они уничтожили всё. И всех. Своих женщин, детей. Никого не пощадили. Именно инсакты были причастны к эпидемии, подкосившей население Окраинного мира. Куда ведут порталы из подземного города, выяснить не удалось. Следы как всегда тщательно затёрли.

Властелин стоял на скалистом возвышении, сложив руки на груди и мрачно глядя в себя. Как он мог допустить возникновение этих убийц в своём мире? Или кто-то специально поглумился, помогая им поселиться под носом у него? «Найду и уничтожу!!!» – оскаливая острые зубы и рассыпая огненные искры, зарычал демон.

Не мог он сейчас долго находиться здесь. Что-то толкало буквально в спину, вынуждая оставить друзей и отправиться в замок феи. Зачарованный лес в последнее время позволял ему переноситься, не сбивая портал. Люций пробежался по замку. Никого не встретив, отправился в сад. Сердце билось где-то в горле. Тревога нарастала.

— Каси! Эрус! – громко позвал он. Сонный Эрус приподнялся на качели:

— Ты чего шумишь?

— Где Каси? – полыхая алыми искрами в глазах, рявкнул Люций.

— Там, – лениво махнул рукой Эрус в сторону ворот, – дорожки размечает.

И тут послышалось тихое поскуливание. Люций метнулся к воротам, Эрус следом. На земле, прижавшись спиной к металлическим ажурным завитушкам, сидела девочка и тихо подвывала, размазывая слёзы по чумазому лицу:

— Это я виновата-а-а…

— Где Каси? – выпуская когти и покрываясь колючими шипами, вопросил демон.

— Там Бакая убивают… она побежала… – заикаясь, выговорила девочка.

— …!!! – выразился Эрус.

— Если с ней что-то случится, я найду способ тебя убить! – Люций окинул бога уничижительным взглядом и исчез в дымке портала.

Портал выпустил его на главной площади поселения ведов в тот самый момент, когда инсакты куда-то тащили его предназначенную. Она зажмурилась, и в этот миг все монстры-убийцы на его глазах взорвались и разлетелись мелкими брызгами. Его девочка счастливо улыбнулась и собралась рухнуть на землю. Но он успел её подхватить на руки.

Через несколько минут в поселении работала бригада медиков, спасатели и следователи.

— Положи её на лежанку, – послышался шёпот.

— Нет, – тихий рокот из груди демона, к которой Каси прижималась ухом, разбудил её окончательно.

— С ней всё хорошо, она просто спит, – и мужской голос с улыбкой громче продолжил: – Или уже не спит, а притворяется.

Просыпаться не хотелось. Было так уютно. Тепло и безопасно. Её покачивали как маленькую, хотелось отвернуться от всего мира, уткнуться носом в знакомое тепло и никого не видеть и не слышать. Но вредный мозг начал пилить: «Как там Маська, Бакай и остальные? Люк не пострадал?» Каси мгновенно открыла глаза и обнаружила себя на руках у Люка. Беглый взгляд показал, что он жив и невредим.

— Вот, я же говорил, не спит! – раздался за спиной смешок. Она развернулась и увидела высокого беловолосого красавца. Он выглядел как утончённый аристократ. Весь в пенных кружевах, манжеты, жабо, белоснежный платочек, который он изящно вынул из карманчика приталенного сюртука. Каси таких встречала только в исторических романах в прошлой жизни.

— Это мой друг Аш, он лучший лекарь всех миров, – приобняв фею, Люций представил Аштара.

— Очень приятно, а я Катя, – серьёзно ответила фея и с тревогой спросила: – Скажите, как там Бакай, Маська и остальные?

— Все живы, особо тяжёлых забрали в военный лазарет, там их быстрей поставят на ноги, – отчитался Аштар. – Угрозы для жизни ведов больше нет. Не волнуйтесь, – обворожительно улыбнулся демон.

— Простите моё любопытство, вы эльф? – спросила Каси, восторженно разглядывая стройного красавца с вытянутыми остроконечным ушами, белоснежными волосами, завязанными в высокий хвост. Блондин громко засмеялся, откидывая голову и обнажая ряд острых зубов. Люк зарычал, покрываясь шипами:

— Нет, он демон. Один из самых опасных. Без меня близко к нему не подходи!