Когда-то он уже встречал пару, но пошёл на поводу у старшей жены и не стал заключать ещё один брак. Он об этом очень жалел. Любил ли он ту девушку?.. он не знал, но его очень тянуло к ней. И он искренне не понимал, почему она отказывалась от счастья быть с предназначенным. Какая разница, женаты они или нет? Ему ведь так хорошо было с ней. Но теперь он точно сразу женится и окружит заботой свою фею. К тому же старшая жена тоже встретила свою пару и совсем скоро у неё родится маленький дракон. Лонгвей от всего сердца надеялся, что его женщины найдут общий язык. Он же терпит пару старшей жены!

— Мы проведём в вашем мире ещё пару дней, пока отыщем всех предсказанных оракулом предназначенных, – дракон смерил Флори высокомерным взглядом и едко заметил: – Хочется верить, что вы за это время вернёте мою избранную. А иначе… - угрожающе протянул он…

— Не забывайтесь! – вспыхнула Флори. – Королевство Файри под защитой богини Герты!

Разъярённый дракон, в этот момент направлявшийся к выходу, застыл: «Удушу эту принцессу за ее глупые вопросы!» Если уж Лонгвей решил заполучить себе рыжее чудо, ни одна королевская особа его не остановит!

На поляне девушек на секунду ослепила вспышка и прямо перед ними появилась Шуня.

— О! И Шуня здесь… интересно, где это мы? – ошарашенно прошептала Каси.

— Не знаю, – ответила Маури, оглядываясь по сторонам. – О чём ты думала, когда зажмурилась?

— Чтобы оказаться где-нибудь подальше от драконов, чтобы они нас не нашли…

— Поздравляю, перенестись обратно не получается! И визор не работает, – вздохнула наставница. – Попробуй, может у тебя получится?

Каси сжала кулон, вызывая королеву фей, но в ответ услышала только гулкую тишину. Попробовала перенестись поближе к лесу, но оказалась рядом с Шуней.

— Не рискуй с переносами, пожалуйста, – охнула Маури, – здесь потоки магии сбиты, можно попасть куда угодно. Хорошо хоть пространственная кладовка работает. Давай переоденемся в более удобную одежду и пойдём искать выход из этого леса. Шуня, ты выбери пока дерево повыше, заберись на него и посмотри по сторонам. Может, увидишь в какую сторону нам двигаться, где лес заканчивается или поселение какое-нибудь заметишь.

Саламандра кивнула и шустро скрылась в густой траве.

Девушки быстро сменили платья и туфли на удобные брюки и ботинки и отправились за Шуней, мотнувшей головой в нужном направлении.

Несколько минут феечки шли за саламандрой молча. Каси с одной стороны радовалась, что удалось спрятаться от драконов, но с другой стороны видела грусть и боль в глазах подруги. И не знала, как к этому относиться. В конце концов, она решилась на разговор:

— Маури, прости, пожалуйста… я хотела как лучше…

— Я знаю, Каси, и ни в чём не виню тебя, – голос наставницы срывался, она изо всех сил сдерживалась, чтобы не заплакать. – Там мой сын, понимаешь? Я очень хочу хотя бы прикоснуться к нему… обнять… посмотреть в глаза… Ты же знаешь, что в прошлой жизни мне так и не позволили встретиться с моим ребёнком. А в этой память возвращалась урывками. Я уже была совершеннолетней, когда в один прекрасный день вспомнила, что у меня был сын. Я много раз пыталась проникнуть в мир драконов, но передо мной всегда была непроходимая стена. У меня ничего не получалось. Потом смирилась, что скорей всего никогда его не встречу. Да и вряд ли ему нужна мать, которую он не помнит. А сейчас… – она прижала руки к груди, – понимаешь, я не могу иначе! Я хочу быть рядом со своим сыном! Пусть он ничего обо мне не помнит и не знает! Главное, что помню я! И плевать мне на Лонгвея, потерплю! Любви к нему у меня нет, ненависти тоже. Изучив всё о драконах, я понимаю, что он не мог поступить иначе. Они все такие... – Маури пожала плечами: – Я вообще о нём не думаю! Главное, хоть иногда видеть сына, знать, что у него всё хорошо.

— Ты хочешь вернуться, – Каси обняла наставницу, погладила по вздрагивающей спине. – Я понимаю тебя, поверь! Просто побереги себя. Пообещай мне, что будешь хоть иногда сообщать о себе. И если тебе понадобится помощь, сразу дай знать!

— Конечно! Я обязательно буду посылать тебе сообщения! – утирая слёзы, ответила Маури. И феи продолжили путь, периодически проверяя визор и пытаясь выйти на связь с королевой.

Каси с любопытством разглядывала лес. Было чувство, что они плавно перешли из дремучего лиственного леса в тропический, а потом вдруг оказались в непроходимой хвойной тайге, пересекли огромный яркий луг и окунулись в жаркие и влажные джунгли. Радовало одно, что пока им не встретились кровожадные хищники. Только разные мелкие зверьки и звонкоголосые птицы.

Услышав журчание, Маури предложила сделать привал. Девушки устремились к воде, чтобы умыться. Феи разулись, и Каси побрела, охлаждая уставшие ноги, вниз по широкому ручью, с любопытством разглядывая экзотические растения. Шуня радостно бегала по воде, поднимая тучи брызг. А Маури присела на покрытый травкой бугорок, болтая босыми ступнями в воде.

Неожиданно Каси услышала тихие всхлипывания и, не задумываясь, пошла на звук. Чем ближе она подходила к пышному кусту, из которого раздавались звуки, тем больше понимала, что это плачет ребёнок. Сердце её встревоженно забилось, она раздвинула ветки и увидела белокурого, кудрявого, невероятно хорошенького мальчика. На вид ему было года два. Пухленький, голенький малыш горько плакал, размазывая кулачками слёзы по розовым щёчкам.

Боясь испугать ребёнка, она быстро сменила внешность, убрала хищные зубы и змеиные глаза, обретая собственные светлые волосы, золотистую кожу и снова становясь хорошенькой, юной феей.

— Маленький… не плачь! – Каси подхватила его на руки. – Ты чей, малыш? Где твоя мама? – ворковала она, поглаживая его по спине. Мальчик затих и крепко прижался к девичьей груди. В это время к ним подбежала Маури с недовольной Шуней. Саламандра шипела и нервно подпрыгивала на месте.

— Быстро поставь его на землю и отойди подальше! – воскликнула наставница. Каси испугалась. Маури никогда так не кричала. Девушка осторожно посадила малыша на землю и отошла на пару шагов.

— А ты, сейчас же прими свой нормальный облик! – кричала, потрясая кулаками и рыжими кудряшками, Маури. Ей вторила громким шипением Шуня.

— Ой, ладно-ладно… не ори! – сказал уверенным басом малыш и превратился в очень красивого, стройного, кудрявого блондина.

Глава 17

Люций стоял на опушке Зачарованного леса в окружении ведов. Высокие, русоволосые – они производили приятное впечатление. Серьёзные мужчины выстроились вокруг властелина, уверенно расставив ноги и сложив руки на груди. Женщины прятались за их спинами, опустив глаза. Детвора стреляла любопытными взглядами, но молча держалась за женские юбки. Одежда на всех была ветхая, поношенная, но залатанная и чистая.

Демон не первый раз принимал на своих землях таких слабых магов, беженцев из царства ведов. В Тёмных землях всем найдётся работа и место для жилья. Он просканировал всех изгоев магией и не обнаружил у них злого умысла.

— Кто у вас старший? С кем я буду говорить? – спросил Люций.

Вперёд вышел крупный мужчина с сединой на висках, поклонился и представился:

— Меня зовут Бакай, а это, – он показал рукой на остальных ведов, – мои родичи и соседи. Дозволь поселиться здесь, на опушке. Мы сами себя прокормим и за лесом поухаживаем. Нет нам житья на родной земле. Детей угоняют на рудники, а там и сильные маги долго не выдерживают… – он вздохнул и сжал кулаки.

— Лес принимает вас? Вы должны знать, что у него дурная слава.

— Принимает. Мы ведь не вредим ему, берём только то, что он позволяет.

— Где вы тут жить будете? Посёлок строить надо, – задумался Люций.

— Мы шатры пока на опушке поставили.

— Хорошо, пришлю вам материалы и строителей. Я всё равно собирался посёлок возле леса ставить. Только в другом месте, поближе к дороге, где обозы с товарами проходят. Там и заработать на жизнь сможете. Ну и за лесом приглядите заодно.