— Спасибо, темнейшество, век не забудем твоей доброты, – Бакай с достоинством поклонился. За ним склонились все веды.

Люций скривился, махнул рукой, пресекая изъявление уважения, и отправился к Велизу, по пути надиктовывая по визору задания Валберу.

Главнокомандующий молча подпирал гладкий ствол высокого дерева. Тубан ярко освещал его тёмно-рыжие волосы, делая их огненно-золотыми.

— Ну что? Пойдём, красавчик? – заметив игру светила, засмеялся Люций и взъерошил короткий ёжик ярких волос друга.

— Что?!! – взревел Велиз, – Сам ты красавчик! – и неслабо пихнул Люция. Тот, недолго думая, поставил подножку, но Велиз не зря был главнокомандующим… Так – пихаясь и пинаясь, демоны помчались к замку чокнутого мага.

Спустя несколько часов злые, взъерошенные демоны выползли из Зачарованного леса. Перекидываясь шутками и подначивая друг друга, они вполне благополучно добрались до замка. А потом начались неприятности. Мало того, что защита их категорически не пускала, она вообще вела себя как живая. При каждой попытке проникнуть в замок откидывала их то на верхушку дерева, то в глубокую яму, утыканную острыми кольями. И по дикой случайности они не получили даже малейшей царапины. А на обратном пути демоны заблудились. Причём Велиз уверял, что дорогу он знает идеально, так как исходил этот лес вдоль и поперёк много раз.

— Похоже, что только со мной этот лес так себя ведёт. Тебя пускает, ведов тоже, – приводя себя в порядок магией, рассерженно бухтел Люций. – Сжёг бы его, да жалко, красивый, зараза! – Взглянул на улыбающегося Велиза и подозрительно прищурился: – Ты чего лыбишься?

Главнокомандующий мгновенно посерьёзнел и вытянулся в струнку:

— Вам показалось, темнейшество!

— Пошли домой уже, шут! Дел ещё море. И так в этом гадском лесу полдня потерял!

В этот момент у Люция прозвучал сигнал вызова. Он активировал визор и увидел испуганную Флори. Нехорошее предчувствие накатило волной.

— Что случилось? – резко поинтересовался демон.

— Каси пропала вместе с наставницей и своей саламандрой, – сообщила королева.

— Что-о-о?!... Как пропала?! Куда?! – всё основательнее теряя человеческий облик, практически прорычал Люций. – Только не говори, что она оказалась предназначенной какого-то дракона!

— Нет! Не она – наставница оказалась, а принцесса разволновалась и видимо спонтанно перенеслась в неизвестном направлении, прихватив остальных, – быстро тараторила Флори.

— Опусти защиту, я иду к вам. На месте всё подробно расскажешь, как так получилось, и кто посмел взволновать мою невесту! – рычал уже обратившийся демон.

— Каси, познакомься, это Эрус, бог любви и непутёвый внук наших богов, Герты и Зевуса, – мотнула головой Маури в сторону белокурого, едва прикрытого тонким светлым покрывалом парня.

— Привет, – смущённо улыбнулась Каси. Эрус, приподняв бровь, оценивающе оглядел феечку с ног до головы:

— Привет, красавица, – мурлыкнул он.

— Эй, придержи свои чары, – возмутилась Маури. – Второй раз в жизни вижу тебя и снова без крыльев! Что ты на этот раз натворил? И оденься уже поприличней, хватит смущать нас!

Эрус закатил глаза:

— Я и забыл, какая ты вредная, – провел рукой вдоль тела и на нём мгновенно появились белоснежная рубашка, джинсы и яркие кеды со знакомой до боли надписью «Adidas». Каси не ожидала увидеть одежду из своего мира и удивлённо округлила рот. А бог продолжил, пожав плечами:

— Ничего особенного я не сделал, просто повеселился немного.

— Вот бедненький, опять ни за что обидели… – съехидничала Маури. – А здесь как оказался, зачем к Каси приставал?

— Я?! Приставал?! Да ты что? Как ты могла подумать?! – картинно размахивая руками, выкрикивал бог. – У меня здесь важное задание и я его выполняю, ясно?!

— Нет! Какое задание? Рассказывай! – потребовала Маури.

— В общем, создатель мне поручил приглядывать за этой феечкой, оберегать её. Только не болтайте никому, это секрет! – гордо задрав нос, выдал Эрус. Наставница охнула, прижав ладонь к губам, бог сурово свёл брови и погрозил ей пальцем. А Каси с саламандрой переводили ошарашенный взгляд с одного на другую.

— С ума сойти… нашли кому доверить! – пошипела Маури, и Шуня солидарно плюнула маленьким огоньком под ноги Эрусу.

— Но-но! Не шалите! Что тебе не нравится? Я бог и могу защитить девчонку! В крайнем случае, перенесу и спрячу её в любом мире! – начал злиться кудрявый блондин.

— Да ты же несерьёзный! Отвлечёшься на первую попавшуюся красотку – и уведут Каси из-под носа! – всплеснула руками Маури.

— А давайте не будем ссориться? – тихо сказала Каси, очаровательно улыбнулась и продолжила: - Кушать очень хочется. Может, пообедаем?

Эрус и Маури недовольно переглянулись, но согласно кивнули. Маленькая фея быстро достала из своей кладовки раскладные стульчики и маленький столик. Поставила на стол графин с компотом, стаканчики и тарелки с сыром и пирогами. Маури добавила фрукты и очень вкусные овощные шарики, чем-то похожие на картофельные кнедлики. Шуня, тихо свистнув, скрылась в зарослях.

После ужина Каси спросила у Эруса:

— Поскольку ты у нас бог, может, подскажешь, как выбраться из этого леса?

— Эм… я бы подсказал и даже помог, но понятия не имею, где мы. Меня создатель сюда в гневе закинул, я сам ещё не понял, где оказался, – вздохнул блондин.

— Признавайся уже, что ты натворил? – спросила Маури.

— Да, ничего особенного, – отмахнулся бог любви. – Просто в одном из миров начал соединять в пары мужчин с мужчинами, женщин с женщинами, старушек с молодыми парнями, юных девушек со стариками…

— Ужас… – выдохнула наставница.

— Ну, а что? Скучно же… – скривился Эрус.

— Уж я бы тебя за такое не знаю, как наказала! – потрясла кулаком Маури.

— Мне и так создатель крылья оторвал, божественного дара лишил, ещё и приставил эту феечку обучать и охранять, – мотнул головой в сторону Каси и жалобно проныл: – Я же умру с ней от скуки!

— Обучать?! – снова воскликнула наставница. – Чему хорошему ты сможешь научить её?!!

— Как ты не понимаешь?! Ты же к драконам уходишь в другой мир! А я создателю клятву дал, что не наврежу ей! – эмоционально жестикулировал злой Эрус.

— Пойдёмте уже, хватит ругаться, а то в лесу ночевать придётся, – снова вмешалась Каси, понимая, что эти препирательства можно слушать бесконечно. Поманила саламандру, и все отправились вслед за Шуней.

Глава 18

Через некоторое время они вышли на широкую хорошо утоптанную тропинку, которая вскоре перешла в мощёную плоским камнем дорогу. Каси обрадовалась, что скорей всего они нашли выход из леса, но увидела, что за поворотом дорога закончилась, упираясь в мутное белёсое марево. И девушке казалось, что там в этом мареве кто-то очень давно её ждёт и тоскует. У Каси сжалось сердце от жалости к этому неизвестному, и она устремилась вперёд.

— Постой! Погоди!.. – одновременно закричали Маури и Эрус, но феечка их не слышала. Слёзы непроизвольно потекли по её щекам, и она ринулась в зовущее марево.

Юная фея в один шаг преодолела белёсую завесу и оказалась перед большим старинным замком. Потемневшие от времени каменные стены грубой работы привлекали своим суровым видом. Чёрные шпили упирались в синее безоблачное небо. Округлые башни, расположенные по углам замка, были густо увиты высохшими плетистыми растениями. Кругом царило запустение. Поросшие кое-где рыжим мхом стены давили своей чернотой. Хотелось прикоснуться к этому дремлющему замку и смахнуть сизую дымку, пронизывающую всё вокруг.

Каси торопливо поднялась по широким ступеням, подошла к высокой двери, и она приглашающе медленно распахнулась.

Феечка вошла в тёмный холл, затаив дыхание. Её настораживали собственные гулкие шаги в полнейшей тишине замка. Провела рукой по стене, покрытой старинными фресками, и снова почувствовала тихий тоскливый зов. Она увидела массивную пыльную лестницу. Откинув страхи, устремилась вверх по ней на второй этаж и ворвалась в большой слабоосвещённый зал. Когда-то роскошное помещение выглядело запущенным. С высокого потолка мрачной вуалью свисали тяжёлые клочья паутины и всё вокруг покрывал толстый слой вековой пыли. Влетевший вместе с юной феей ветерок закружил мелкие частицы и поднял вверх. Воздух здесь был спёртым, сырым и затхлым. Каси чихнула и огляделась.