— Гм… – отмер первым Люций. – Хорошая идея! Сегодня у нас встреча с драконами, а завтра, Велиз, мы с тобой отправимся в храм Зевуса.

— А я в библиотеку, может, что-нибудь нарою. Ты со мной? – спросил Медай у Аштара.

— Конечно, – кивнул Аштар.

— Отлично! – Люций хлопнул ладонью по столу. – Значит, завтра вечером встретимся и обсудим всё, что удалось узнать. И да, ни одна живая душа не должна знать, что чашу у нас украли. Такой позор даже кровью не смыть!

Глава 7

Люцию казалось, что сегодня весь мир ополчился против него. С утра всё было не так! Сначала Велиз очень долго и плотно завтракал. На его поторапливания только невозмутимо хмыкал, пожимал плечами и продолжал монотонно сметать всё со стола. Люций бесился, раскидывая искры, пока наконец-то, окинув тоскливым взглядом пустые тарелки, князь тьмы Велиз не поднялся и не сообщил, что можно отправляться.

К древнему храму Зевуса добираться было непросто. Не каждый мог пройти этот путь, чтобы лично встретиться с богом. Храм находился на вершине горы Опумус, и перенестись порталом можно было только к подножию. А далее каждого ждала своя дорога вверх. Кому-то можно было легко и свободно добраться, а кого-то ждал неимоверно трудный путь.

Люций открыл портал — но свет схлопнулся не там, где он рассчитывал. Граница королевства Файри. Лес. Тихая дорога.

И девочка, на которую он рухнул.

Маленькая. Лёгкая. Пахнет прохладным ручьём — чистотой и свежестью, и от этого запаха у демона, который в жизни ничего не боялся, разом перехватило дыхание. Люций онемел. Оцепенел. В ужасе от того, что мог повредить такое дивное создание.

Он поднял её осторожно, бережно придерживая за плечи. Невольно потянулся отряхнуть смешное пыльное платье — и сам не заметил, как в этом прикосновении вложил всё, что умел: защиту, покой, ощущение стены, за которой ничего не страшно.

Девчонка отпихнула его. Сдула золотистую прядь с лица и сверкнула синими глазами так яростно, что Люций на мгновение забыл, кто перед ним.

— Прелесть моя, — шепнул он, и в этом шёпоте было столько обжигающего, что воздух вокруг будто загустел. Ему хотелось схватить её, прижать, присвоить — навсегда, до последнего вздоха. — Как достигнешь совершеннолетия, жду тебя в своём гареме.

Девчонка без лишних церемоний показала ему кукиш — тот самый, который в её мире заменял целую тираду. Люций моргнул, будто увидел незнакомое созвездие: красиво, резко, совершенно непонятно.— Да пошёл ты! — выпалила она и растаяла в воздухе.

Каси так и не поняла, как оказалась посреди лесной дороги. Она ведь только на минутку примостилась в кресле, глаза закрылись сами собой — и на тебе: ей на голову свалился какой-то тип. Ещё и в гарем позвал.

С перепугу она так сильно захотела домой, что снова не поняла, как очутилась в собственной гостиной.

Трясло. Как никогда. Колотило так, что пальцы не слушались — едва попыталась расстегнуть пуговку на пыльном платье, и не смогла.

То и дело перед внутренним взором вспыхивал тот взгляд: тёмно-карий, с пляшущими в нём алыми искрами. Жаркий. Нездешний.

— Ишь ты… в гарем, — пробормотала она трясущимися губами. — Озабоченный придурок!

А сердце почему-то сладко сжималось. И на плечах до сих пор горело тепло чужих рук — больших, сильных, непозволительно надёжных.

Велиз ехидно посмеивался в кулак, а Люций изволил гневаться. Второй раз перенос получился удачнее. Почти рядом с подножием горы. В Зачарованном лесу. А точнее – они оказались в болоте. Магия в этом лесу слабо работала. Демоны даже обратиться не смогли, чтобы на крыльях добраться в нужное место. Пришлось им приложить усилия. Мощный, широкоплечий Велиз вырвал с корнем небольшие деревца, играючи обломал ненужные ветки и, вооружившись этими крепкими жердинами, демоны бесстрашно шагнули в мутную жижу болота.

— Спалю этот чёртов лес, когда выйду отсюда! – бухтел Люций, прыгая по болотным кочкам.

— Угу… – покивал Велиз. – Ты только грозишься.

— Да жалко же красоту такую уничтожать. Он такой единственный в нашем мире. Здесь ведь собраны все растения планеты. Но разобраться с ним придётся. Что тут за чудеса с магией происходят?..

— Кому поручишь это? – Велиз взглянул на Люция и закатил глаза. – Только не говори, что мне!

— А кому ещё? Войн сейчас нет, ты почти свободен. Соберешь своих бойцов и аккуратно обследуешь тут всё, – хмыкнул Люций.

— Как скажешь, властелин, – обречённо согласился главнокомандующий.

Спустя пару часов неприятного путешествия злые демоны, заляпанные до самых макушек бурой болотной грязью, стояли у подножия Опумуса.

Переглянувшись, они одновременно вздохнули и шагнули на широкую утоптанную тропу, ведущую к храму.

— Интересно, какая пакость нас здесь ожидает? – сцепив зубы, процедил Люций и обернулся к Велизу. Но рядом никого не было.

— Велиз! – крикнул властелин.

«Елиз… Елиз… Елиз…» – жутко отозвалось эхо и всё вокруг стремительно заволокло густым белёсым туманом.

Люций поёжился и хмыкнул про себя: «Зевус решил поиграть со мной?! Хорошо! Это даже радует!» Жизнь давно стала скучной и однообразной, и он решил, что небольшое приключение ему не помешает. Весело свистнул и громко прокричал:

— Зевус! Я тебя всё равно найду!

Глава 8

Первыми на пути Люция встали движущиеся огромные валуны, которые так и норовили отдавить ноги. Из-за густого тумана видимость была отвратительная. Демон напрыгался, как юный козлик.

Преодолев участок с валунами, он оказался на огромной круглой поляне. Туман остался за спиной и Люций упал в пушистую траву, вольготно раскинул руки и блаженно закрыл глаза. «Сдаёт Зевус! Какие-то приключения нестрашные совсем», – улыбнулся он.

Демон встрепенулся, когда не смог сделать вдох. Мягкая трава оплела его очень плотно и медленно, нежно сжимала. Но сдвинуться с места он не мог. Хотя пальцы на руках еще слегка шевелились. Люций нащупал свой огненный перстень и сжал его. Струя пламени опалила траву. Раздался оглушительный визг извивающихся в агонии растений, и властелин вздохнул полной грудью. Пошатываясь от головокружения, с трудом поднялся и побрёл вперёд, изредка пуская небольшую струю пламени. Мягкий зелёный ковер растений упорно цеплялся за ноги и очень затруднял передвижение. Мерзкий звук визжащей травы взрывал мозг и вызывал тошноту. Тяжёлый, сухой воздух отдавал хинной горечью.

Впереди он увидел неширокую речушку, но радости это не вызывало. Демону очень хотелось окунуться в воду, взбодриться, смыть болотную грязь, но это снова могла быть ловушка.

Вода на вид была чистая и прозрачная, как слеза. Пахнуло свежестью и прохладой. Пить хотелось так, что сухой язык перестал помещаться во рту. На берегу обнаружились несколько чахлых кустиков. Люций осторожно выломал одну ветку и плавно сунул в воду. Ничего не произошло. Он понюхал ветку, поймал пальцем каплю воды, лизнул: «Хм, вода, как вода. Не кислота, не яд. Кажется, нормальная. И какого же монстра поселил Зевус в этой реке?» Смело зачерпнул рукой воду и зашипел… Это был кипяток! Без магии можно хорошо обвариться, хоть он и демон.

Люций попытался обратиться. Появились только когти, и рука перестала болеть. Это его порадовало. Значит магия, хоть и слабо, но работает. С пятой попытки получилось призвать боевой лук «Покоритель стихий». Люций натянул тетиву и выпустил белоснежную стрелу. Над рекой возник невысокий ледяной мостик. Сооружение было тонким и хлипким на вид. Властелин встряхнулся, разогнался и в три прыжка преодолел препятствие. Последний прыжок он совершал на свой страх и риск – мост уже рухнул в обманчивую реку.

Приземлился он удачно, даже не замочив сапог. Обернулся и заметил, как к реке вперевалку подходит невозмутимый, бесстрашный кунс. Люций поморщился – это вонючее животное никто в здравом уме не тронет. От его запаха отмыться очень сложно.