Ещё одна.

А потом из темноты показался огромный кот. Катя медленно опустилась перед ним.

— Ты…

Кот был огромным. Не просто большим для кота. Не просто массивным животным. Он был выше её колена, и если поставить его рядом с мейн-куном, тот точно испугается.

Если тут такие коты, я точно не хочу видеть дракона.

Массивная грудь, мощные лапы.

— Ты точно кот?

Он не ответил, но в темноте выражение его морды почему-то казалось оскорблённым.

Катя протянула руку, и кот неторопливо подошёл, позволив себя погладить. Медленно, но уверенно. Не сомневаясь. Шерсть была мягкой, и Катя позволила себе обнять его и зарыться в неё руками.

Некоторое время кот не издавал ни звука, а потом начал негромко вибрировать. Катя немного расслабилась. Почесала его за ушами, погладила по голове и неожиданно почувствовала, как напряжение отпускает.

Весь день вокруг неё были незнакомые люди, чужой город, новый дом. И только ему, похоже, было всё равно. Кот принимал её такой, какая она есть.

— Ну хоть один здесь не задаёт вопросов.

Кот лениво приоткрыл один глаз и улёгся прямо у её ног. Так, будто не раз это делал. Будто знал её давно.

— Значит, ты тоже живёшь здесь?

Кот медленно моргнул.

— Очень содержательно.

Он продолжал смотреть на неё. Спокойно и уверенно. Катя сидела на полу в своём новом доме, гладила огромного необычного кота и слушала дыхание дома.

Ещё утром она заставляла себя вымыть окна и подглядывала за счастливой парой. А уже вечером оказалась в городе, где есть глава Драконьего клана, жутко красивые и неудобные платья и кот размером с крупного пса.

Наверное, для сегодняшнего дня уже достаточно новых впечатлений.

Глава 2. Утро.

Сначала Катя не поняла, что её разбудило. Она попыталась повернуться, но не смогла. Испугалась. И только когда открыла глаза, поняла причину своего состояния.

Значит, не приснилось.

В утреннем свете размер кота оказался ещё более впечатляющим. Он растянулся рядом с ней, раскинув в стороны лапы и свесив пушистый хвост. Только сейчас Катя смогла как следует рассмотреть его окрас. Длинная плюшевая шерсть была неоднородного серого цвета, на спине виднелись более тёмные полоски, а на мягком пузике — пятна.

Катя попыталась встать. Не получилось. Кот лежал на ней с самодовольным видом и определённо не собирался двигаться. На все её робкие трепыхания он только дёрнул ухом, а когда она возмутилась его наглостью, соизволил открыть один глаз. Когда Катя попыталась его сдвинуть, он будто специально стал тяжелее.

Она уже начала осознавать, что ей досталось, наверное, одно из самых несносных животных. Но на этого бандита злиться не получалось.

Через несколько минут её потуги всё-таки были замечены, и кот наконец соизволил подвинуться. Катя спустила ноги на холодный пол. Кот, осознав, что место освободилось, вытянулся и занял кровать полностью, с невероятно умильной моськой.

Катя полюбовалась им и уверенно поборола в себе желание его потискать.

Утром комната казалась просторнее. Вчера она производила впечатление грозной и чужой, а сегодня была светлой, аккуратной, в нежных оттенках. Сквозь лёгкие шторы проникал золотистый свет. Персиковый цвет удачно сочетался с деревом.

Из окна был виден город. Те же уютные дома казались почти игрушечными. Будто нарисованными легкомысленным мастером.

В сундуке Катя нашла домашнее платье, тёмное и очень простое. На нём почти не было отделки, а крой позволял спокойно двигаться. С застёжками пришлось повозиться, и только через несколько минут она смогла выйти из этой битвы победительницей.

Аж запыхалась.

Катя снова подошла к зеркалу. Сегодня отражение уже не казалось совсем незнакомым. Та же девушка с большими глазами. Только теперь не такая испуганная.

Она привыкала.

Эта мысль казалась одновременно грустной и приятной.

— Значит, Анабелла.

Имя всё ещё звучало чужим.

Кот опять приоткрыл один глаз и медленно зевнул. Блеснули огромные клыки.

— А ты опасный.

Кот не отреагировал.

Тут снизу донёсся стук. Катя замерла. Потом ещё один. Кто-то стучал во входную дверь.

Кот тут же соскочил с кровати и понёсся вниз.

— Ну конечно, его высочество изволит встречать гостей.

Катя поспешила за ним. Узкий коридор казался светлее и приятнее. Утро золотило дерево медовым цветом.

Стук повторился.

За дверью оказалась женщина, которая вчера ехала с ней.

— Доброе утро, госпожа Анабелла.

Женщина внимательно посмотрела на неё.

— Доброе утро.

— Как вы себя сегодня чувствуете? — в её голосе Катя слышала искреннюю заботу.

— Сегодня намного лучше, спасибо.

Это было правдой. Сегодня то, что она оказалась в другом месте, уже не казалось таким страшным.

Женщина заметно расслабилась, будто действительно всю ночь переживала за неё.

— Проходите.

Она вошла и сразу направилась на кухню с уверенностью человека, который очень хорошо знает этот дом. В руках у неё была аккуратная плетёная корзинка. По дороге женщина ещё что-то говорила, и Катя быстро поняла, что та любит поболтать.

Но на кухне она внезапно вскрикнула:

— Ох ты же чудище!

Женщина с заметным удивлением рассматривала кота.

— Вот это он огромный! — Она перевела взгляд на Катю. — Где вы его взяли?

Катя поняла, что вчера женщина кота не видела. Значит, он появился уже после того, как Анабелла приехала.

— Вчера вечером он уже был в доме.

Женщина испуганно посмотрела на кота.

— Вот это да. Как же вы не испугались? Ночью такого увидишь — не сразу поверишь, что он не по твою душу.

— Я и не подумала, — рассмеялась Катя. — Решила, что у вас все коты такие.

Женщина засмеялась ещё громче.

— Нет, таких чудовищ я в нашем городе не видела. Коты есть, но все обычные. А этот больше их раза в три.

Кот в это время изображал примерного и ласкового. Тёрся о её ноги, мурлыкал и хитро поглядывал на корзинку.

Женщина начала накрывать на стол, доставая из принесённой корзинки еду. Она безошибочно тянулась к нужным шкафчикам, словно находилась на собственной кухне. Из одного достала тарелки, из другого — масло. Выудила сковороду и поставила её на огонь.

Катя чувствовала себя неловко. Взрослая женщина заботилась о ней, как о маленькой. Но спорить она побоялась. Вдруг у них такое в порядке вещей.

Катя больше молчала и слушала. Женщина говорила много, и было заметно, что ей не хватает общения. За недолгий завтрак Катя узнала, что её зовут Марта и она, как и говорила вчера, живёт по соседству. Когда бабушка Анабеллы была ещё жива, Марта помогала ей по дому и приходила готовить. У бабушки была небольшая швейная лавка, а сама она была очень хорошей швеёй.

Катя вспомнила вышитую салфетку, которую вчера нашла на кресле.

Кот всё это время пытался взять Марту штурмом. Он ходил вокруг неё, мурлыкал и тёрся о ноги. Женщину от этого заметно покачивало, но кот не сдавался. Когда понял, что такая тактика не работает, сел рядом и просто молча уставился на неё.

В его глазах плескалась вся боль и скорбь этого бесчеловечного мира.

Хватило Марты ненадолго.

Сначала она дала ему один кусочек бекона, потом второй, а затем, похоже, сама не заметила, как скормила ещё два.

Катя начинала подозревать, что ей досталось магическое животное.

За завтраком она постаралась осторожно расспросить Марту.

— Вчера на приёме было много гостей.

— Это ещё не много. Вчера приём был небольшой.

Катя чуть не подавилась.

Если это небольшой, то что тогда в их понимании большой?

— Мне показалось, что там было очень много девушек.

Марта улыбнулась, и Катя поняла, что сейчас услышит что-то интересное.

— Так их теперь тут всегда много, — она заговорила тише. — Из-за главы Драконьего клана. Город принадлежит клану, а глава красив и не женат. Вот и едут девушки со всех городов в надежде заполучить такого мужа. У нас уже город называют городом драконьих невест. Но это ты уже слышала.