— Не проблема, — повесил нос Лесвел. — Мне и притворяться не придётся. Бренвир меня одной лапой прихлопнет.

— Только не переигрывайте там, — предупредила на всякий случай. — Ваша задача сделать всё достоверно. Нужно, чтобы Катрин поверила в реальность происходящего, особенно в схватку между Лесвелом и оборотнем. Отрепетируете это заранее пару раз. Севиль, назначаю тебя главным. Всё, идите.

— Госпожа Грейс, — задержался оборотень на пороге. — У вас ещё работы для меня не найдётся? Я мог бы охранником круглосуточным служить.

— Жить негде? — спросила с пониманием.

— Оборачиваться. А у вас двор хороший, я тут не помешаю никому.

— Посмотрим. Если с заданием справишься, приму на службу. Только, — окинула Бренвира оценивающим взглядом, — еда за свой счёт.

Не прокормлю ведь такую тушу.

Но, вообще-то, охранник-оборотень это солидно. Да и мало ли какие задания придётся выполнять в будущем.

— Ещё и блохастого теперь сюда притащила, — проворчал Маркус, когда троица удалилась. — Почему мне кажется, что он пропишется здесь надолго?

— Пригодится. Одним бездомным больше, одним меньше. Мы здесь все такие.

— Именно, — скрипнул Маркус. — Устроили из моего дома приют.

— Не ворчи. — Сейчас бы потрепать призрака по плечу, да жаль вторых перчаток нет. — До нашего появления ты был просто унылой, вредной нежитью.

— Я жил спокойной, размеренной жизнью! — Маркус встал в позу и сложил руки на груди.

— Большую часть времени ты спал. Иногда вредничал. А сейчас... — сделала многозначительную паузу.

— Что там ещё у тебя? — проворчал призрак, но я видела — ему любопытно.

— Сейчас ты работаешь секретарём в единственном в своём роде, уникальном, самом лучшем бюро по решению проблем.

— На солнышке перегрелась или съела что-то не то? — спросил Маркус с подозрением.

Фыркнула.

— Ой, ну тебя. У меня серьёзное дело, но если ты так настроен, то я найду тебе замену.

— Нет уж договаривай, — подлетел ко мне Маркус. — Иначе снова притащить кого.

— Другой разговор, — одобрила я. — Как ты отнесёшься к тому, чтобы стать моим секретарём не на словах, а на деле? Сегодня, часам к шести, в бюро придут важные клиенты. Я хочу, чтобы они остались под впечатлением.

— Что я должен делать? — заинтересовался призрак.

— Сидеть у всех на виду, заполнить несколько бумаг и принести кофе.

Маркусу моя затея понравилась.

— И много народу соберётся? — поинтересовался он.

— Точно не знаю, но как минимум трое.

— Тогда я должен хорошо подготовиться, — заявил Маркус исчезая.

— Огонька к приходу клиентов убрать не забудь, — крикнула вслед призраку.

Кажется, возможность покрасоваться перед людьми пришлась ему по вкусу.

Фух, вроде всё. Команды раздала, работой загрузила, сотрудника нового наняла. С чувствами своими разобралась.

До начала эксперимента ещё куча времени. Использую его с пользой. Компенсирую бессонную ночь дневным отдыхом.

В ожидании встречи с Эдвардом, волновалась больше чем мне бы того хотелось, словно ловчий не по делу должен ко мне прийти, а на свидание.

Не знала как он поведёт себя после произошедшего на пляже, после поцелуев, оставленных на моей коже. И как вести себя с ним мне?

Но ничего необычного не случилось. Осборн держался как всегда холодно и отстранённо, и я предпочла сделать вид будто ничего не случилось.

Впрочем, временами посматривала на Эдварда, надеясь перехватить его взгляд, но только косоглазие едва не заработала. В конце концов плюнула на ловчего и занялась делом. Как раз пора.

Для того чтобы подтвердить, или скорее опровергнуть способности моей клиентки Амелии Ковальд, желающей доказать реальность своего дара и отстоять право называться гадалкой в бюро собралось пять — пять! — наблюдателей: приятель Эдварда — журналист, который и затеял всю эту канитель, целитель, совладелец артефактного завода, сам ловчий Мрака, наконец, но вишенкой на торте стало появление господина Панса. Вот кого я не хотела бы видеть на пороге своего бюро, так это его.

Остальные мужчины вели себя по отношению к моей клиентке нейтрально, не выказывая своего отношения к происходящему.

Даже приятель Эдварда, которого я сперва записала во враги Амелии, скорее симпатизировал девушке, Но мэр...

Он лез везде, цеплялся к Амелии по каждому пустяку.

Приходилось постоянно одёргивать его и боюсь, если бы не авторитет Эдварда, я бы не справилась с ним. Ко мне Панс вряд ли стал бы прислушиваться.

Чем же ему так досадила эта девушка? Потерю денег и поста главы города нагадала?

Зеленоглазая, симпатичная блондинка, чуть старше меня.

Растерянная, нервная. Кажется она не ожидала, что для проверки её дара потребуется столько народа, и считала всех собравшихся здесь своими личными врагами.

Эксперимент должен был состояться с шести тридцати до семи часов.

И здесь вышла небольшая заминка. Мужчины заспорили, чьи часы достойны стать контрольным образцом. Так уж вышло, что все приборы показывали разное время.

По мне, так проще всего было бы ориентироваться на мои. Какая в самом деле разница, какие часы отмерят положенные тридцать минут? Но мужчинам этот вариант чем-то не угодил. В итоге, после недолгих препирательств, они решили сверять время по башенным часам, а в качестве образца взяли хронометр мэра, которой утверждал будто тот выставлен точно по главным городским.

— Маркус, — велела призраку, гордо восседавшему за столом, — запиши — учёт времени ведётся по ратушным часам.

Ещё некоторое время ушло на выбор способа гадания.

Амелия не принесла с собой свои рабочие инструменты, я тоже проморгали этот момент.

Вот же балда!

Лихорадочно вспоминала, есть ли у меня что-то подходящее. По всему выходило, что нет. К моему счастью, клиентка всё же нашла выход, предложив погадать на монетке, и эксперимент, наконец, начался.

— Вы замараетесь, — пообещала гадалка лорду Хантли, после недолгих манипуляций с серебрушкой, и взгляды присутствующих немедленно прилипли к Хантли. Мой тоже.

Интересно, что должно случиться с журналистом в ближайшие тридцать минут? Здесь же совершенно не в чем испачкаться.

Если только немного помочь ему...

— Чай? Кофе? — предложила я.

И мэр тут же протестующе замахал на меня руками.

Ладно. Не хотят как хотят.

Минуты тянулись томительно медленно. По лицам мужчин видела, как им не терпится отделаться от всего этого.

Я тоже скучала. Даже Маркус, вначале жутко важничающий и с удовольствием исполняющий секретарские обязанности, начал зевать, а после сбежал в картину.

Первой не выдержала Амелия. Гнетущая тишина, действующий на нервы Панс, волнение и страх провала довели девушку до истерики.

— Всё это очень смешно, — сказала она, смеясь сквозь слёзы, и я была с ней согласна.

Кошмар какой-то. Будто эти люди не гадалку решили проверить, а императорский оракул.

Пока отпаивала Амелию водой, злилась на мужчин, собравшихся в комнате.

Особенно на мэра. Это же надо так человека довести!

Интересно, у Панса в предках вампиров нет? Может они и вовсе с тёщей Торнта родственники? Я бы не удивилась.

Желая отвлечь клиентку, завела с ней разговор о близких для неё вещах. О гаданиях.

Конечно, больше всего хотелось расспросить про книгу, лежащую в моей спальне. А ещё попросить погадать на свою свадьбу. Вдруг книга ошиблась?

Но ни о чём подобном я, конечно, спрашивать не стала. Поинтересовалась только, всегда ли сбываются предсказания и неожиданно получила ответ — нет.

— Если у человека хватит сил, чтобы переломить судьбу, то он сможет избежать предсказанного, — сказала Амелия.

Дальше я почти не слушала.

Получается, увиденного в книге в самом деле можно избежать?

Не сомневаюсь, сил у меня хватит. Знать бы ещё, что нужно для этого сделать.

Чем больше я узнаю Эдварда, тем меньше понимаю, почему в видении я так отчаянно рыдала у алтаря.