— Я упоминал о некоторых неудобствах.

— Вы серьёзно называете это неудобством? — вспыхнула я. — Да знаете кто вы после этого? Вы мошенник, господин Алан!

— Не клевещите на меня, госпожа Флетчер, — вполне натурально возмутился этот мерзкий тип. — Вы прочли договор, подписали его, согласились со всеми пунктами.

Хм, верно. Подписала. Но вот прочла ли?

— Покажите бумаги, — потребовала я и первой направилась в кабинет хозяина дома.

— Прошу. — Господин Алан выложил предо мной свой экземпляр договора.

— Свет сделайте поярче, — распорядилась я и погрузилась в чтение.

Первые три страницы оказались формально чисты, а вот дальше...

На пятом листке, в середине текста действительно оказался запрятан пункт о наличие в доме призрака, на шестом — строчка о том, что, подписывая договор, я соглашаюсь с его проживанием в доме и не имею претензий в случае порчи имущества. Моего, прошу заметить, имущества!

Отшвырнула от себя бумаги. Те проехали по полированной поверхности стола и рассыпались по полу.

— Я настаиваю, нет, я требую, чтобы меня освободили от соседства с призраком.

— Это невозможно, — развёл руками господин Алан. Всё то время пока я читала документы, он сидел в кресле и клевал носом.

— Развейте его, и дело с концом.

— Это невозможно, — упрямо повторил мужчина.

— В таком случае я расторгаю договор, — приняла я единственное возможное в этой ситуации решение. — Верните мои деньги.

В ответ господин Алан лениво нагнулся, подцепил с пола один из листков и, положив передо мной, обозначил карандашом абзац.

«В случае досрочного расторжения договора по инициативе арендатора арендодатель вправе отказать арендатору в возврате ранее полученных средств», — прочла я.

Скрипнула зубами. В бешенстве сжала кулаки. Это же надо было так попасться?

— Ну вы и подлец! — выплюнула я.

Перед глазами замелькали световые вспышки.

Расстегнула ставший тесным ворот платья, шумно втянула воздух, стараясь вернуть себе душевное равновесие. Растёрла шею, сдавленную ошейником.

Господин Алан заметил артефакт, встрепенулся и зевать перестал. Вжался в спинку кресла.

Реакция мужчины позабавила. Как суеверны некоторые люди! Знают ведь, что ошейники полностью блокируют магию, но всё равно чего-то боятся.

— Браво, господин Алан. — Я несколько раз лениво соединила ладони, изображая овации.

Лицо мужчины приобрело озадаченное выражение.

Ну да, ещё в затылке почеши.

Ярко, в деталях, представила эту картину и хихикнула.

Господин Алан вздрогнул, вскочил на ноги и попятился. Наверное решил, будто у меня случилось временное помешательство от горя.

— Такая находчивость требует награды. — Улыбнулась мужчине своей самой светской улыбкой, демонстративно провела пальчиками вдоль ошейника. — Выбирайте, в кого вас превратить? В мышь, настольную лампу, а может сразу сделать призраком и отправить к Маркусу, чтобы старику не было так скучно?

— М-марта, зови жандармов, — пискнул господин Алан, и меня окончательно прорвало.

Я смеялась и смеялась, а когда почувствовала, что сейчас просто лопну, смахнула с ресниц выступившие слёзы и простонала:

— Вынуждена признать, вы меня сделали. Сами придумали, — кивнула на бумажки, — или подсказал кто?

— С-сам.

— Да ладно вам, — махнула рукой. — Расслабьтесь. Я не кусаюсь. И даже почти не злюсь. Не в моих правилах перекладывать ответственность за собственные ошибки на других людей. Не прочитала договор внимательно? Впредь буду умней.

Мужчина замер. Стоял посреди кабинета с повисшими вдоль тела руками, опустив плечи, и таращился на меня.

— И многих вы успели одурачить?

— Вы первая, с кем я заключил подобный контракт, — признался хозяин, возвращаясь на место. — До сих пор мне приходилось отдавать обратно деньги всем, кто снимал у меня этот дом. Ещё и компенсацию выплачивать.

Хмыкнула.

— И как же правнук прославленного герцога Чёрных болот докатился до такой жизни?

— Я не хотел, но меня вынудили обстоятельства. Нехватка денег, ремонт и... Постойте! — вскинулся мужчина. — Какого ещё герцога?

— Призрак требует называть его ваша светлость.

— Бедный Маркус, — вздохнул господин Алан. — Похоже, в его призрачной голове окончательно всё перемешалось. Никакой он не герцог. Он служил лакеем у моего отца.

— Триста лет назад? Призрак утверждает, будто ему несколько веков.

— Двадцать пять, — назвал мне реальный возраст Маркуса господин Алан. — Его не стало двадцать пять лет назад.

— Почему же он в таком странном виде? Какой-то непонятный камзол, причёска.

— Он погиб во время маскарада. Упал с лестницы, спасая меня, и разбился.

— Прискорбно, — заметила я, — но не проще ли его развеять? Вряд ли вы были настолько привязаны к слуге, чтобы терпеть его выходки в посмертие? Судя по всему, он был вредный старикан. Швырялся в меня книгами, перебил вазы!

Господин Алан нахмурился.

— Приношу вам свои искренние извинения за поведения Маркуса. Вы правы, это перешло всякие границы. Я попытаюсь поговорить с ним, но не думаю, чтобы он меня послушал.

— И как мне прикажете быть с грязью? Я не хочу каждое утро просыпаться погребённой заживо под слоем пыли. Откуда это у него взялось?

— Сам не понимаю, — вздохнул господин Алан. — При жизни Маркус был невероятно чистоплотен. Подозреваю, от удара при падении в нём что-то повредилось. Прежде чем окончательно испустить дух, Маркус бредил несколько дней, никого не узнавал. Видимо, ясное сознание не вернулось к нему даже после кончины.

— Так отправьте его в загробный мир, — предложила я. — Пусть не мучает ни себя, ни живых.

— Не могу, — ответил мужчина, пряча глаза. — Маркус не хочет умирать окончательно. Поймите, я обязан ему жизнью и не могу обойтись с ним так жестоко.

— Ясно, — буркнула, нахохлившись.

Патовая ситуация. Тем более уничтожать вредного призрака мне уже и самой не хотелось. Живёт себе и живёт человек. Не так как мы, в другой форме, но ведь тоже живёт. О чём-то думает, чего-то хочет.

— Мне нужно заверенное вами разрешение на развеивание Маркуса.

— Нет, — отрезал господин Алан.

— С подписью, гербом, печатями.

— У меня нет герба. Я не аристократ, — прервал меня мужчина. — И я уже сказал, что никогда не позволю развеять Маркуса.

— А я вам сказала подписывайте разрешение, — перегнулась через стол. — Ничего с вашим драгоценным Маркусом не случится, даю слово.

— Куда же вы его денете?

— Никуда.

— Тогда как вы собираетесь с ним договориться? Видят боги, я пытался. Сколько раз пытался!

— А вот это уже моя забота. — Откинулась на спинку кресла и велела: — Пишите. Герб я вам сама нарисую.

— Маркус! — крикнула я с порога. — У нас гости.

Призрак не отозвался, да я и не ждала. В это время дня подобная ему нежить находится в состоянии сродни сну и не видна людям.

— Проходите, господин Беркхан. Располагайтесь. Кофе не предлагаю. Его у меня нет.

— Не стоит, госпожа Флетчер. Предпочитаю сразу перейти к делу. — Некромант поставил на журнальный столик небольшой обитый железными пластинами чемоданчик и прикрыл глаза.

Прислушивался к чему-то.

Я же стояла тихо, стараясь не шуршать платьем, и не мешала.

С господином Беркханом мне повезло. Сколько встречала некромантов, все они как на подбор оказывались пренеприятными типами. Хмурыми и несговорчивыми. Мой же на их фоне казался вполне милым.

Небольшого роста, средних лет, ничем не примечательный мужчина. Принадлежность его к некромантам выдавали только обсидиановые перстни с нанесёнными на них рунами потустороннего мира да глаза, временами вспыхивающие зелёным светом.

И, конечно, энергия. Холодная, давящая. Но такова уж особенность всех магов, работающих со смертью.

— Здесь присутствует иномирная сущность, — сделал заключение некромант. — Это ощущается сразу. Уровень опасности первый. Имеет сильную привязку к особняку и черпает энергию из этого места.