— Вы сможете избавить меня от этого?

— Разумеется.

— Тогда приступайте, — распорядилась я.

— Сейчас день, — напомнил некромант. — Это не самое подходящее время для обрядов такого рода. Свет солнца помешает и потребует от меня больших затрат сил.

— Если проблема только в солнце, могу предоставить для ритуала винный погреб. Он небольшой, но, думаю, вам хватит места. Там нет окон, в него не проникает свет.

— К чему такая спешка?

— Я не могу и не хочу проводить в обществе призрака ни единого часа.

— Что ж, госпожа Флетчер. Вы в своём праве. Проводите меня в подвал, я должен подготовиться к ритуалу.

Пока некромант вычерчивал на каменном полу погреба замысловатые знаки и расставлял свечи, я развлекалась разговорами с призраком.

— Ма-а-аркус, — в который раз пропела голосом искушающей демоницы, — выходи. Всё равно ведь достанем. Достанем ведь? — обратилась за поддержкой к некроманту.

Тот вместо ответа принялся швыряться в своём чемодане в поисках какого-то артефакта. Причём делал он это с таким противным металлическим лязганьем, что даже меня проняло.

— Зову в последний раз. Перестань капризничать и выходи.

— Ни за что, — внезапно каркнул Маркус у меня за спиной.

Господин Беркхан мгновенно обернулся и упёрся полыхнувшим зелёным взглядом в стену чуть левее от меня.

— Он там, — объявил некромант, а я непроизвольно поёжилась и сделала шаг в сторону, загораживая призрака собой. Потом спохватилась и отскочила в противоположный конец погреба. Совсем забыла, что, вообще-то, развеивать Маркуса собралась.

— Приступайте, господин Беркхан, — велела некроманту.

Мужчина не ответил. Не глядя на меня, начал выплетать заклятие призыва сущностей.

Несколько пассов, древние слова, которым не в силах противиться нежить, и вот уже Маркус висит в центре ловушки.

Призрак заметался, пытаясь вырваться на волю, ощупывал невидимые мне стены ладонями и подвывал, с каждой секундой всё тише. Круг Духовного освобождения запер Маркуса на границе миров, держал в подвешенном состоянии и тянул энергию.

— Что вы делаете? Отпустите меня! Вы права не имеете!

Беркхан скривился, взмахнул рукой, дёрнул за одну из энергетических нитей, и призрак замолчал. Некромант же извлёк из чемоданчика внушительного вида свиток, развернул и начал зачитывать вслух хорошо поставленным, рокочущим голосом. Я аж сама заслушалась, хотя собственноручно этот текст и составляла.

— За систематическую порчу имущества, — перечислял некромант преступления призрака, — агрессивное поведение, нападение на людей, покушение на убийство госпожи Флетчер...

— Последнее ложь! — пискнул Маркус. Нормально говорить он не мог, ловушка тянула из него силы, и всё, на что его хватало это такой вот писк. — Она обманщица! Не было такого.

— Ты мне едва голову не снёс вазой, — напомнила призраку.

— ...приговаривается к развеиванию, — закончил некромант, не обратив внимание на нашу с Маркусом перепалку.

Услышав вердикт, призрак схватился за сердце и изобразил обморок.

— Приводите приговор в исполнение, — махнула я рукой, после чего Маркус моментально «ожил» и ринулся к нам. С размаху протаранил границу защитного круга, был отброшен к центру, но воинственного запала не растерял.

— Вы не имеете права! — вопил он. — Это произвол! Не слушайте эту девчонку! Она не имеет здесь власти. Дом принадлежит не ей, а моему праправнуку, и он никогда не даст разрешения на моё убийство.

Слух резануло слово «убийство». Похоже, Маркус в самом деле считает себя живым. Цепляется за жизнь до последнего, а я так с ним поступаю.

— У меня есть разрешение, Маркус. Господин Алан подписал все нужные бумаги.

Я приблизилась к самой границе круга и показала призраку бумагу.

— Видишь? Заверено по всем правилам. Подпись хозяина дома, печать, фамильный герб.

Как я и предполагала, будучи простым слугой при жизни, Маркус не разбирался в законах и легко поверил в бумажку, которую я ему подсунула.

Призрак побледнел. И без того тусклый, он почти исчез, сдулся, склонив голову, готовый принять свою участь.

Впрочем, покорности его хватило ненадолго.

Стоило некроманту перейти ко второй части ритуала, Маркус вновь заметался по магической клетке.

— Останови его! — закричал призрак, цепляясь за остатки жизни.

— Не могу, — отрицательно качнула головой. — Ты же слышал приговор.

— И тебе меня совсем не жаль? — Маркус завис напротив меня и заглянул в глаза в поисках сочувствия.

Не нашёл.

— Жестокая девчонка! — сплюнул он.

— Ты не прав, Маркус. Я не хочу уничтожать тебя. Если подумать, ты не так уж и плох. Но, выбирая между нами двоими, я выбираю себя, потому что не собираюсь жить в доме, погребённом под слоем грязи.

Маркус перестал метаться. Завис в центре круга.

— А если я скажу, что больше не стану мешать? — осторожно спросил он.

— Правда? — изобразила я радость.

— Нет, — уронил некромант. — Не верьте призракам. Их слова не имеют ценности. Как только опасность минует, он возьмётся за старое.

— И что вы посоветуете?

— Развейте его.

Развела руками. Прости, Маркус, но нам не по пути.

— Я клятву дам! — взвыл призрак.

— Клятву?

Вопросительно посмотрела на некроманта. Тот кивнул в ответ.

— В отличие от простого обещания, клятва призрака нерушима.

Сделала вид, что задумалась.

— Хорошо, я согласна на клятву. Давай, Маркус, начинай.

— Клянусь впредь не создавать тебе проблем с пылью, — пробурчал призрак.

— И всё?

— Что тебе ещё от меня надо? — простонал Маркус.

— Клянись нормально, — потребовала я. — Одной пылью ты от меня не отделаешься. Обещай не нападать на меня.

— Обещаю.

— Нет, так не пойдёт, — отмела я собственную же версию клятвы. — Это слишком расплывчато. Поклянись впредь никак не вредить мне. Вообще никак.

— Клянусь, — нехотя ответил призрак.

— И помогать, — заявила, входя во вкус.

— В чём? — Маркус вытаращил на меня глаза.

— Пыль будешь вытирать.

— Как?! — воскликнул Маркус. — Забыла? Я призрак.

— И что? Книгами в меня швырять тебе это не мешало.

— Это я могу. А больше ничего.

— Тогда не знаю, — пожала плечами. — Но придумаю. Станешь делать то, что в твоих силах.

Призрак молчал.

— Госпожа Флетчер, — встрял некромант, — это потребует выстраивания дополнительной привязки. Но хватит ли у вас сил? Я ощущаю идущий от вас магический фон, но он совсем слабый.

Вместо ответа расстегнула воротник платья, показав некроманту ошейник.

— Кхм, — откашлялся мужчина. — Могу я полюбопытствовать, за что вы привлекались? За шантаж? Мошенничество?

— Почему вы так решили?

— Действуете профессионально, — пояснил некромант.

Хмыкнула. Сомнительный комплимент.

— Я не преступница, господин Беркхан и этого с вас достаточно.

Некромант почесал щёку и о чём-то надолго задумался.

— В таком случае, — сказал он, — связь возможно построить на крови. Она более сильная, но и более опасная. Неизвестно, к чему это может привести. У призрака появятся сразу два энергетических источника.

— И?

— Призрак может со временем подавить вашу волю.

— Этот? — Качнула подбородком в сторону Маркуса.

— Как знаете. Но моё дело предупредить. — Весь вид некроманта выражал неодобрение.

— Но я не согласен, — вякнул Маркус.

Выразительно посмотрела на господина Беркхана, и тот сжал пальцы, прикрывая призраку энергетическую жилу.

Маркус захрипел и схватился за горло.

Мне и самой стало душно. Зачем я это делаю? Я ведь хотела только избавить себя от пыли и добиться обещания не вредить.

Но мысль заиметь в помощники призрака внезапно показалась очень соблазнительной.

— Клянись служить мне, пока я не отпущу тебя.

После этих слов даже некромант посмотрел на меня с осуждением.

Призрак же встал в горделивую позу и заявил: