— Оно закончено, — возразил Осборн.

— Но ты же сказал, что упустил главаря и не знаешь, где он.

— Я знаю. — Эдвард усмехнулся. — Но этим я займусь уже лично. Не люблю делить награды с кем бы то ни было.

— О! — Уставилась на Эдварда. Такого от него точно не ожидала.

Пора переходить к главной теме, пока не узнала об Осборне ещё какую-нибудь интересную, но неприятную деталь.

— Прости меня. Ты имеешь право злиться.

— Я не злюсь.

— Правда? — обрадовалась я. Потянулась к Эдварду, скользнула ладонями по его груди, обняла за шею. — Как же скучала. И боялась, что ты не простишь, боялась, что я не нужна тебе.

— Грейс, — Эдвард отцепил от себя мои руки, — не нужно. Я думал, что ясно дал тебе понять что к чему, но, похоже, мне всё-таки придётся объясниться снова. Свою функцию ты выполнила. Не так, как я изначально задумывал, но это не важно, я получил то, что хотел, это главное. В тебе я больше не нуждаюсь.

Впилась ногтями в ладони. Улыбнулась Эдварду, глядя прямо ему в лицо.

— Я поняла тебя.

— Хорошо. — Эдвард развернулся ко мне спиной, а я позволила себе зажмуриться и глубоко вдохнуть.

Не стану плакать.

Ни за что.

— Эдвард, — позвала я его. — Выслушай меня.

Ловчий остановился. Ждал, пока я заговорю. А я вновь сказала совсем не то, что нужно.

— Ия. Я видела, ты позволил ей уйти, пробив купол. Ни за что не поверю, что ты в самом деле промахнулся. Ты знал её? У вас с ней что-то было?

— Знал, — сказал Эдвард глухо. — И любил.

— Но всё же позволил убить её? Предал!

Так же как и меня.

— Грейс, — Эдвард подошёл ко мне, выставил руку вперёд, опёрся ладонью о стену, заставляя меня вжаться лопатками в стену, — я ловчий. И дело мы всегда ставим выше личного.

Эдвард оттолкнулся от стены и пошёл обратно в колодец.

— Погоди! — Кинулась следом за ним. — Я не то хотела сказать. Другое. Тебе грозит опасность. Амелия Ковальд, гадалка, помнишь её? Она сказала, ты погибнешь.

— Я не гадалка, Грейс, но одно могу сказать тебе точно: мы все когда-нибудь умрём, — возразил невыносимый ловчий. И ведь не так уж и не прав.

Топнула от бессилия. Никогда бы не поверила, что стану бегать за человеком, который раз за разом отправляет меня к дирхам.

— Эдвард! — Повисла на руке Осборна. — У меня есть описание монстра, которого тебе стоит опасаться. Если ты узнаешь его, то сможешь подготовиться и победить.

Говорила быстро, идя мелкими шагами вслед за Эдвардом, и врезалась в него носом, когда тот остановился.

— Как же ты надоела мне, Грейс! — объявил Осборн. — Признаю, в сложившейся ситуации есть моя вина, поэтому я попытался расстаться с тобой по-хорошему. Но ты ничего не понимаешь!

— Что? — оторопела я, сжимаясь под волнами уже не тьмы — мрака, исходящими от Эдварда, бьющими в меня.

— Везде лезешь, путаешься под ногами. Ещё и уламывать тебя пришлось целый месяц. Ты больше не нужна мне. Так яснее?

— Да.

В Рейвенхилл мы возвращались той же дорогой.

Я плелась в самом хвосте. Ругала треклятого ловчего последними словами. Смотрела на безжизненно болтающиеся руки Бенни, которого несли двое жандармов, и убеждала себя, что этот человек не стоит моей жалости.

Я уйду, а он пусть живёт как хочет.

Но недолго.

Неделю максимум.

Развернулась и пошла обратно.

Хочет Эдвард того или нет, но он выслушает меня.

— Вы куда? — обернулся Бренвир.

— Идите, я сейчас догоню. — Махнула и с шага перешла на бег, влетела в колодец.

Ловчие стояли в самом его центре. При моём появлении все трое разом обернулись.

— Ты что здесь... — начал Эдвард, но оборвал себя.

Сейчас быстро выскажу ему всё и также быстро исчезну, не дав Эдварду возможность наговорить мне очередную порцию гадостей.

— Что-то хотели, леди Ровендрейн? — спросил де Линдер.

— Да, — кивнула, подходя к мужчинам. — Эдвард... То есть лорд Осборн. Он не желает меня слушать, так выслушайте хоть вы! Мне стало известно, что лорду угрожает опасность.

— Грейс, не неси чушь и убирайся! — рявкнул Эдвард.

Проигнорировала его, хотя обидно, конечно. Спасаешь тут его, а он!

Зато де Линдер отнёсся к моим словам серьёзно, и я воспрянула духом.

— Я весь внимание, леди Ровендрейн. — Линдер по-отечески приобнял меня за плечи.

— Я знаю, как выглядит чудовище, которого лорду стоит опасаться. Это не демон. У них крылья кожистые, а у виденного мной существа они рваные, размытые, состоящие из тьмы.

— Из тьмы? — задумался Линдер.

— Да, такие же как и у Эдварда. Только глаза...

— Что не так с глазами, леди Ровендрейн? — осведомился де Линдер, не отпуская меня, продолжая обнимать.

Эдвард издал то ли рык, то ли стон:

— Линдер, мы договорились.

— Я передумал. — Старший ловчий сжал меня крепче, заставив ойкнуть от боли. Глаза его сверкнули красным. На мгновение, но мне хватило, чтобы понять и сопоставить.

— Продолжайте, леди Ровендрейн.

Да нет, спасибо, не хочется.

И вообще, пойду-ка я, пожалуй, туда, куда меня Эдвард так настойчиво посылал.

— У виденного мной чудовища красные глаза, — объявила я. — Такие же, как у попрыгунчика, Ии и у вас, лорд де Линдер.

Тьма Осборна завыла, ударила в стены колодца. Заполнила собой всё, кроме небольшого пространства вокруг нас с Линдером и схлынула, вернулась к хозяину.

— Линдер, — занервничал Дарер, — Осборн прав. Это слишком. Не вмешивай девушку.

А я только сейчас заметила зависшего надо мной чёрного дракона. Одно ничтожное усилие воли Линдера и от меня ничего не останется, так же как от демонессы.

«Грейс!» — ворвался в моё сознание голос Эдварда.

«Ты знал кто он такой?»

«Ничего не бойся»

«Ты знал?!»

«Всё будет хорошо».

Прикрыла глаза, чувствуя, как пальцы Линдера впиваются в шею.

«Врёшь!»

«Снова!»

Потому что ничего уже не будет хорошо.

Потому что проклятое предсказание начинает сбываться.

Тень под запястьем наконец вспомнила, что она вроде как должна меня защищать, зашевелилась. Только толку-то! Линдер перехватил её, сжал, не давая вырваться на свободу.

«Эдвард!»

Эдвард едва заметно поморщился, потёр висок.

«Осборн, ты меня слышишь?»

— Не старайтесь, леди Ровендрейн, — сказал Линдер.

В ушах зашумело. Похоже, старший ловчий разорвал нашу связь.

Ну и ладно. Я и вслух сказать могу.

— Сволочь лживая! — выплюнула в Эдварда.

Вышеобозначенная сволочь и бровью не повела, зато Линдера наши разборки повеселили.

— Как интересно, — бархатно рассмеялся он, поудобней перехватывая меня.

— Я по-прежнему настаиваю на том, чтобы замять дело, — заговорил Дарер. — Жандармам никогда не понять, кто стоял над всем эти. Я же не вижу в действиях Линдера ничего ужасного. Да, он нарушил закон, решил чуть подзаработать.

«Но он всё осознал и исправился», — съехидничала мысленно.

Наверное, что-то подобное пришло на ум и Эдварду. Потому что он слегка приподнял уголки губ, наметив насмешливую улыбку.

— Думаешь, Бенни такой один? На Линдера работает множество артефакторов, алхимиков, зельеваров, магов различных направлений. В основном самородки. По его приказу они снабжают преступный мир, удовлетворяют самые безумные желания богачей, а заодно и любопытство Линдера. Знаешь, сколько его лабораторий раскидано по стране и какие опыты над существами из Мрака проводятся в них? Один из таких экспериментов Линдера мы наблюдали на примере Ии.

— Не нужно делать из меня чудовище, Эдвард, — возразил Линдер. — В первую очередь я исследователь. Я искренне презираю низы общества. Но куда деваться? Эксперименты требуют больших расходов и выполнение заказов покрывает их. Мои заказчики люди обеспеченные. Часто скучающие. Я же могу дать им то, чего не может никто. Уникальные разработки, редчайших зверушек, совершенное оружие.