— Но я же герцог! — простонал призрак откуда-то из-под паркета. — А ты из меня поломойку задумала сделать.

— Любой труд почётен. Давай поживей, ладно? Мне ещё с вывеской надо что-то решить и рекламное объявление в газету подать.

— А мне за это что-то будет? — высунул Маркус голову.

Нет, по-моему кто-то обнаглел. Только дала слабину, как со мной уже торговаться начали.

Приторно улыбнулась. Потом рявкнула:

— Живо взял метлу в зубы и ко мне в спальню. Чтобы к ночи там было чисто.

— Эксплуататорша, — проворчал призрак.

Надо же, и где таких слов нахватался?

— Точно, — щёлкнула я пальцами. — Кстати, у тебя краски не найдётся для вывески? Нет? Ладно, что-нибудь придумаю.

— И на это ты потратила последние деньги? — Маркус скептически разглядывал вывеску, заказанную мной накануне. Обошлась она мне и правда недёшево. Зато какая красота получилась!

— И ничего не последние. У меня ещё на объявление в газете хватило.

— Угу. — Призрак моего энтузиазма не разделял. — Ещё и выпендрилась по полной.

— По-твоему, я должна была обойтись обычной деревяшкой с намалёванной кое-как надписью? Ни за что! Вывеска — это лицо моего бюро.

Любовно провела пальцем вдоль переплетения букв. Те, послушные моему движению, вспыхнули мягким, ровным огнём.

Ярко, живо, броско — именно то, что я хотела.

— Я что-то не поняла, — отвлеклась от созерцания вывески. — Тебе-то что за дело до моих финансов?

— Сама же обещала послать меня воровать, когда есть нечего станет. А такими темпами ты уже завтра голодать начнёшь. Учти, на воровство я не пойду.

— Маркус, хватит брюзжать, — не выдержала я. — Лучше иди вывеску закрепи.

— Я?

— Да.

— Но я же герцог!

— Я помню, дальше что?

— Я не умею. Совершенно точно помню — никогда ничего не прибивал.

— Ой, ладно тебе, — отмахнулась от Маркуса. — Что там помнить-то? Берёшь молоток, гвозди... Неси молоток, я сказала! Ты же знаешь, где он у тебя лежит? Прекрасно! Идём. Надо успеть закрепить вывеску до открытия.

Призрак покачал головой.

— И угораздило же меня так вчера попасться, — тяжело вздохнул он и втянулся в стену.

Маркус не переставал меня удивлять. Накануне он, забывшись, вылетел из дома с мешком мусора в руках прямо под лучи заходящего, но всё ещё достаточно яркого солнца и не растерял своих способностей ни на чуть. Только побледнел и стал почти невидим.

Испугалась за него больше, чем ожидала, долго выспрашивала про самочувствие, но Маркус утверждал — с ним всё хорошо.

Экспериментальным путём мы выяснили, что отлетать от своей привязки призрак далеко не может. Только до калитки. А ещё за пределами дома он становится невидимым для всех кроме меня.

— Я вообще не понимаю, почему ты не наняла рабочих, — пыхтел призрак, пытаясь приладить вывеску над входом в бюро.

— Зачем мне платить дополнительные деньги, когда у меня есть ты? Откуда я могла знать, что ты не можешь прибить какую-то деревяшку? Вот что ты опять делаешь? Разве не видишь, как криво она висит? Переделывай немедленно.

Маркус замер, обернулся ко мне.

— Я герцог! — изрёк он, раздуваясь от важности. — Мне прислуживали десятки, может и сотни людей. У меня не было необходимости самому прибивать какие-то вывески.

О! Закатила глаза к небу.

— Молоток знаешь с какого конца держать? Да и по гвоздям, смотрю, ты правильно бьёшь. Значит, работай давай. Герцог. И желательно молча.

Маркус и в самом деле замолчал. Обиженно пыхтел, стучал молотком, выслушивал мои замечания, исправлял ошибки, и всё это не проронив ни слова.

Я уже и заскучать успела по его ворчанию.

— Оставь так, — распорядилась я, когда полученный результат меня устроил. — И сделай мне кофе.

Не люблю я рано просыпаться, но сегодня пришлось встать чем свет. В шесть утра была уже на ногах и теперь жутко хотела спать. Не дело, если пришедшие клиенты увидят заспанную меня.

— Поломойка, повар, подавальщик, плотник, — бурчал призрак себе под нос. — Дальше что?

— Справедливости ради, повар из тебя кошмарный, — не смогла не съязвить по привычке.

То, что готовил Маркус, едой назвать сложно, но капризничать особо не приходилось — сама я варить пока толком не научилась, хотя успела взять у призрака пару уроков и печь разжечь теперь могла.

Зато кофе у Маркуса получался отменный. Видимо кто-то из родни господина Алана очень любил этот напиток и часто заставлял Маркуса его готовить.

— Ты мой спаситель, — подлизалась я к Маркусу. — Спасибо.

— Пожалуйста.

Призрак опустился в кресло, скрестил руки на груди и погрузился в состояние сродни сну.

— И где твои клиенты? — проскрипел он, часа через полтора.

— Не всё сразу.

— Ну-ну, — хмыкнул Маркус и опять свесил голову на грудь.

По дому разнёсся раскатистый храп.

Ого! Разве призраки так могут?

Подошла к Маркусу, потрогала его указательным пальцем.

Рука моя прошла сквозь прозрачное тело, Маркус же не шелохнулся.

— Эй!

В ответ призрак вздохнул, причмокнул губами и всхрапнул ещё громче.

Спит или вредничает?

Настроение моё, такое приподнятое с утра, с каждым часом падало, а к тому времени, когда призрак всё же рискнул проснуться и высказать своё мнение, оно стало и вовсе отвратительным.

— Ты говорила, скоро сюда явится толпа народа.

— Говорила, — процедила сквозь зубы.

— Твоё «скоро» затянулось. Тебе не кажется?

— Послушай, — обернулась к Маркусу, — ты можешь снова уснуть? И без тебя тошно.

— И в чём я виноват на этот раз? Сама хвасталась, что отбоя от клиентов не будет. У всех есть проблемы, Маркус, — передразнил меня призрак писклявым голосом. — Ещё и колокольчик этот зачем-то купила. Деньги девать некуда?

Смутилась. Хм... Да, купила. И наверное, это не самое моё удачное вложение.

— Зачем он нужен? — не отставал Маркус.

— Чтобы предупреждать меня о клиентах. Посетитель ещё только открывает калитку, а я уже знаю о его приходе.

Маркус фыркнул.

— Говорю же, бесполезная покупка. Клиентов-то у тебя нет.

— Так! — не выдержала я. — Тебе делать нечего? Отлично! Назначаю тебя своим первым помощником.

— Чего?

— Секретарём моим станешь, вот чего. — Теперь уже я передразнила Маркуса. Ещё и глаза удивлённо вытаращила, копируя призрака.

Не знаю, с чего вдруг мне пришла в голову такая безумная идея, но чем дальше я её обдумывала, тем интересней она мне казалась. У кого ещё есть в распоряжении призрак-секретарь? То-то и оно!

— И как ты себе это представляешь? — возмутился Маркус.

— Отлично представляю. Надеваешь перчатки, садишься за стол и с умным видом заполняешь бумаги. Писать, кстати, умеешь?

— Да как ты смеешь спрашивать такое? Я герцог! Конечно, я умею.

— Славно, — хлопнула я в ладоши. — Тогда у меня для тебя ещё одно дело. Во всех мало-мальски приличных конторах клиентам приносят кофе или чай. Это ответственное дело я тоже предаю тебе.

— Издеваешься? — Челюсть призрака в прямом смысле упала на пол. — Чтобы я, герцог, носил кофе всем подряд?

Если бы Маркус мог задохнуться от возмущения, то уже проделал бы это. Но он не мог, а потому ему оставалось лишь демонстративно пускать пар из ушей и хвататься за сердце.

— Зачем же всем подряд? Только нашим клиентам.

— Знаешь, кто ты?

— Знаю, эксплуататорша. Ты говорил. О! — встрепенулась, прерванная звоном колокольчика. — Ты слышал? Кажется, у нас первый посетитель.

— Или почтальон газету принёс, — хмыкнул Маркус.

Потом вдруг побледнел, сорвался с места, заметался по комнате и ухнул в подпол.

Пока я непонимающе хлопала глазами, дверь бюро отворилась, и на пороге возник человек, которого я ну никак не ожидала здесь увидеть.

И что ему опять от меня понадобилось? Мне казалось, мы во всём разобрались.

Улыбнулась вежливо, как полагается хозяйке, мысленно же спровадила ловчего ко всем дирхам. И видимо, столь велико было это моё желание, что кто-то из богов его услышал и поспешил исполнить.