— Не советую, — предупредила я. — Снова обожжёшься.

— Да? Кхм. Тогда ладно, живи пока. — Призрак нападать раздумал. Убрал руки за спину. — На чём я остановился?

— На моём последнем часе, — подсказала я.

— Точно! — обрадовался призрак. Он раздулся, взлетел под потолок и, уперев кулаки в бока, торжественно выдал: — Трепещи же, смертная! Я Маркус, герцог Чёрных болот. Я нагонял страх на своих подданных при жизни, я сею ужас и в посмертие.

Призрак подлетел ко мне почти вплотную, обдав потусторонним холодом, позволив разглядеть все до одной морщины на лице.

— Пока ты сеешь только грязь. Что ты делаешь в моём доме? — спросила я.

— В твоём? — взвился призрак. — Это мой дом! Я здесь живу.

— Живёшь? Уверен, что это слово применимо к тебе?

Призрак замер, вытаращился на меня, обдумывая ответ.

— Да, живу, — опомнился он. — И вообще, не цепляйся к словам. Я не потерплю в своей обители каких-то малахольных пигалиц. Что ты устроила? Зачем изуродовала мой дом?

— Я ничего не трогала, только прибрала. — Теперь настала моя очередь смешаться. — Не могла же я в хлеву жить.

— Да как ты смеешь так называть мой дом! Я тщательно слежу за жильём. — Герцог Чёрных болот потряс у меня перед носом указательным пальцем. — Прах, тлен и мрак чувствуются в каждом его уголке. Оглянись! Здесь же кругом благородная старина. Я обязан постоянно заботиться о ней, а пыль веков — лучший консерватор.

Послушно осмотрелась, но ничего примечательного не заметила.

— Ты на паркет, на паркет глянь, — не отставал призрак.

— А что с ним?

— Такого паркета нет даже в императорском дворце!

Посмотрела под ноги, разгребла босой ступнёй пыль и, взяв лампу, честно склонилась над досками.

Что могу сказать? Вполне неплохо. Тёмное дерево, добротное, прослужит ещё долго.

— У тебя устаревшая информация насчёт качества напольного покрытия в апартаментах его императорского величества, — разочаровала я призрака, поднимаясь на ноги. — Тебе сколько лет?

Призрак в ответ скрестил руки на груди и сжал губы, рот его при этом исчез вовсе. Выглядело это жутковато.

— Судя по наряду, — кивнула на вычурный камзол, — никак не меньше трёхсот.

— Мне четыреста лет, бестолочь! — возмутился Маркус, снова обретая и рот, и способность говорить.

Вздохнула. Как же с призраками тяжело!

— Послушай, Маркус, — начала я.

— Герцог Чёрных болот, девчонка! — оборвал меня призрак. — Ну и манеры у современной молодёжи. Каждая пигалица норовит тыкнуть.

— Ты призрак, — напомнила я. — Теперь на тебя земные законы не распространяются. Так что называть я тебя стану как хочу.

— Ах так! — Маркус заложил крутой вираж, вихрем промчался через всю комнату и, сорвав со столика вазу, запустил её в меня.

Пригнулась, прячась за спинку дивана, прикрывая голову от осколков.

Плохо, плохо, плохо!

Это же надо было так попасться!

Призрак первой степени опасности. Способный перемещать материальные предметы!

Повезло ещё не злобный и убить не пытается.

— Я научу тебя хорошим манерам, раз этого не соизволили сделать твои родители, — разбушевался Маркус.

— Как тебя убили? Отравили или прирезали? — спросила, уворачиваясь от бронзового подсвечника.

— Почему обязательно убили? — растерялся призрак, давая мне возможность перебежать в новое укрытие.

— Явно же не своей смертью помер. Я с тобой всего ничего общаюсь, а уже готова прикончить. Надеюсь, твоего убийцу хотя бы оправдали?

— Его четвертовали!

— Жаль. Хороший, видать, был человек.

В ответ призрачный герцог обрушил на меня дождь из книг. Весьма метко, надо заметить. Попадал часто и больно.

Последней каплей стало столкновение с энциклопедическим кирпичом.

Нет, надо срочно заканчивать с этим или в доме станет на одного призрака больше.

— Развоплощения захотел? — пригрозила Маркусу. — Так я тебе его устрою. Призраки не имеют права нападать на людей. Иначе их переводят в разряд агрессивных и развеивают.

Маркус замер, вместе с ним замерли и книги. Мгновение повисев в воздухе, они разом упали на пол.

— Ты же говорила, к нам теперь земные законы неприменимы?

— Только не в этом случае. Сейчас же пойду к хозяину дома и пусть только попробует не выставить тебя отсюда.

— Иди-иди, — потёр ручки призрак. — Сколько вас таких было! Мой праправнук вышвырнет тебя, едва ты явишься к нему на порог. Я гордость нашего рода!

— Призрак, который пакостит жильцам, разводя тучу грязи? Серьёзно? Думаешь, этим можно гордиться?

— Я основатель славного рода герцогов Чёрных болот, а ты всего лишь жалкая девчонка. Как считаешь, кто из нас ценнее?

— Странно. — Почесала нос, чихнула. — Почему основатель рода был герцогом, а его потомок оказался всего лишь...

Замолчала, стараясь припомнить титул хозяина дома.

— Что? — вскинулся призрак. — Неужели наш род опустился до графов?

— Бери ниже.

— Баронов? Виконтов? — Волнуясь, призрак принялся нарезать круги вокруг меня.

— Простолюдинов, — мстительно припомнила я.

Призрак взвыл, выдернул несколько пучков полупрозрачных, голубоватых с серебром волос и растёкся лужей по паркету, которым так гордился.

— Позор мне! Как они докатились до такого? — простонал он, вновь обретая форму.

— Ничего удивительного, — пожала плечами. — С таким-то предком. Не знаю, каким ты был при жизни, но в посмертие превратился в мелкого пакостника, которого я не собираюсь терпеть. — Выпалив это на одном дыхании, взметнула подолом сорочки облако пыли и унеслась наверх переодеваться.

— Что? Уже сбегаешь? — съехидничал призрак, когда я одетая вновь появилась в гостиной. — Быстро ты.

— Иду к твоему хозяину. Потребую разрешение на твоё развоплощение, в противном случае заявлю на него в жандармерию за обман. Готовься к встрече с некромантом, герцог. У тебя ещё осталось немного времени, чтобы окончательно распрощаться с этим миром.

— Немедленно прекратите хулиганить и уходите!

— Ни за что! — выкрикнула в ответ и с удвоенной энергией замолотила кулаками в дверь дома господина Алана. — Откройте, или я здесь всё разнесу!

Не знаю, что было в голове у экономки, но она и в самом деле чуть приоткрыла дверь. Сама бы я на её месте, ни за что не впустила в дом столь буйную девицу.

— Я сейчас позову хозяина, — заявила экономка.

— Отлично! Зовите. — Легко смела со своего пути сухопарую женщину и влетела в холл. — Где этот обманщик? Где ваш хозяин?

— Вы пьяны? — вытаращилась на меня женщина.

— На ваше счастье я абсолютно трезвая, — отчеканила я. — Так вы позовёте господина Алана или мне самой его найти?

Я напирала на женщину, та отступала.

— Я сейчас вызову жандармов, — сделала она слабую попытку запугать меня.

— Отлично. Зовите жандармов. Давно пора разобраться с вашей шайкой и спровадить господина Алана под суд.

— Побойтесь богинь! — воскликнула женщина. — Хозяин — честнейший человек!

— Хотите сказать, это не он подсунул мне дом с призраком?

По лицу экономки поняла — женщина в курсе всего.

— Что ж, прекрасно. Вот мы и выяснили всё. А теперь с дороги!

Топтаться в холле и выяснять отношение с прислугой мне надоело. Если господин Алан не желает спускаться ко мне сам, я поднимусь к нему. Найду его где угодно. Хоть в спальне! И пусть никто не смеет даже заикаться о приличиях.

Но не успела я ступить на первую ступеньку лестницы, как сверху раздалось:

— Марта, что за шум? Что случилось? Госпожа Флетчер? Чем обязан, да ещё и в столь поздний час?

— Скорее ранний, — уточнила я. — Сейчас пять утра. Вы знаете, что происходит в арендованном мной доме?

Глаза хозяина забегали.

Подошла к сонному, завёрнутому в халат мужчине, ткнула ему в грудь кулачком:

— Что за шутки, господин Алан? Почему вы не предупредили меня о призраке? Да ещё и о таком вредном.