Эдвард осторожно разжал мои пальцы, которые до боли впивались в кожу, и я послушно опустила руки, но только затем, чтобы вцепиться в ловчего.

— Я испугалась. — Эти слова стали первыми, после того как ко мне вернулась способность думать и говорить.

— Мне жаль, что тебе пришлось увидеть это.

— Да, испугалась, — пробормотала, устраиваясь поудобней. — За тебя.

Ладонь Эдварда, мерно поглаживающая меня по волосам, замерла.

— Если бы зверюга разодрала тебя, я стала бы следующей. А я, уж извините, телепортироваться не умею.

Эдвард усмехнулся и прижал меня к себе крепче.

— Это и есть то самое покушение, которого ты опасался? — Голос мой, и без того не отличавшийся уверенностью, дрогнул.

— Нет.

— Точно?

— Да. Ради тебя никто не стал бы призывать из Мрака подобную тварь. Скорее подослали бы наёмника. Или поступили бы так же, как с Беркханом.

Ага. Спасибо. Успокоил, что называется.

— А ради тебя? — спросила, окончательно решив перейти на ты.

— Тем более. Это бессмысленно. Он почти не способен повредить мне, зато насторожит точно.

— Тогда что это было?

— Тьмааргус. Существо способное принимать любую форму и уязвимое только в истинном облике.

Эдвард говорил ровным, спокойным голосом, и эта его уверенность постепенно передавалась и мне.

Я почти пришла в себя, перестала дрожать. Но вместе с умиротворением пришёл стыд, за то, как вела себя, за свой страх. За то, что была готова бежать без оглядки. Неважно куда, лишь бы подальше от этого места. А я ещё в ловчие собиралась! В шутку, но...

— Дай хоть посмотрю на зверюгу, — пробурчала я.

Не хочу позволить страху победить. Всё равно последнее слово за собой оставлю.

Эдвард не пустил. Развернул меня спиной к себе, прижал к груди.

— Тебе не нужно это видеть.

Ну да, могу представить, как ему не хочется заново возиться с перепуганной насмерть мной.

— Я не испугаюсь, правда. Оно ведь уже не сможет причинить вред, а значит и бояться там нечего.

Постаралась вывернуться из хватки. Но где там! Эдвард держал профессионально. Одновременно мягко, но так, что я не могла выбраться.

— Считаешь меня трусихой?

— Нет. — Эдвард собрал мои волосы, перекинул их через плечо и поцеловал оголённую кожу за ушком. Лёгкое прикосновение, но такое волнительное, заставившее замереть и забыть обо всём кроме мужчины оставившем его.

— Просто поверь мне, Грейс. И не оборачивайся. Есть вещи, о существовании которых лучше не знать. Тьмааргус в своём истинном обличии не самое приятное зрелище. Я не хочу, чтобы после тебя мучили кошмары.

Медленно кивнула. Ладно, ему виднее. Зверюга и в самом деле была ужасной, а я ведь даже не разглядела её толком.

— И какой дирх его сюда принёс? — буркнула, недовольно.

— Боюсь, этот дирх я. Где-то неподалёку произошёл контролируемый синхронный прорыв материй, и тьмааргуса затянуло в коридор. Но проход оказался нестабильным. Он распался, после чего тварь попала в одну из моих ловушек.

— Эм, — запрокинула голову, всматриваясь в Осборна, — а если проще?

— Кто-то призвал в наш мир существо из Мрака, но не сумел удержать его.

И вроде говорил Эдвард всё так же спокойно, но мне почудилось за всем этим скрытое напряжение.

— Зачем кому-то понадобилась эта гадость?

— Полагаю, ради способности к метаморфозам. Его органы основной компонент для вещества, позволяющего человеку мгновенно принимать любое обличие. Сложный, энергозатратный ритуал. Нужно вытащить тьмааргуса из Мрака, вынудить обратиться в истинную форму, подпитывать сети.

— Думаешь, это связано с нашим делом?

— Не знаю. Надеюсь, что нет. Ты как, Грейс?

— Нормально вроде.

— Я не хочу оставлять тебя одну, но нужно разобраться с произошедшим. Я сейчас доставлю тебя домой и вернусь сюда.

— Как это домой? — возмутилась, снова начиная выворачиваться из рук Эдварда. — Так нечестно! Я теперь тоже во всём этом замешана. И вообще, я очень ценный свидетель, так что держи меня поближе к себе, мало ли что может со мной случиться.

— Держу. — Эдвард — вот точно ловчий! — вновь легко обездвижил меня.

Особенно остро почувствовала его близость, тепло. А уж когда он меня снова поцеловал, на этот раз в основание шеи, я и вовсе ослабла, прикрыла глаза и откинула голову назад.

«Ещё».

Пальцы Эдварда ласково погладили кожу, прошлись вдоль ключиц, спустились ниже.

Тело само подалось навстречу. Сознание потерялось в ощущениях.

Свет вспыхнул, пробежал по телу, сплетясь с тенями. Стихия хотела ласк Эдварда не меньше меня самой.

— Ты нужна мне, Грейс.

«Нужна?»

— Мой знакомый хочет устроить эксперимент. Я порекомендовал ему твоё бюро.

Тьфу!

Вот же... ловчий!

Совсем задурил, так что я и забыла с чего всё началось. Кажется, я собиралась сунуть нос в расследование. Впрочем, не уверена.

Но теперь весь дурман из моей головы разом выветрило. Его сменила злость.

— А этот твой знакомый не мог обратиться напрямую ко мне? Что ему нужно?

— Доказать или опровергнуть способности одной особы. Выяснить настоящая она гадалка или шарлатанка.

Нет, всё-таки мужчины удивительно несправедливы по отношению к нам, женщинам. Почему они так упорно стараются отрицать наши способности?

— Хорошо. Я сделаю всё, что потребуется.

— Завтра утром в бюро прибудут участники эксперимента и несколько наблюдателей. Тебе нужно зафиксировать всё произошедшее. Справишься?

Фыркнула, вложив в смешок всё возможное презрение.

Справлюсь ли я? Разумеется!

— Вот и умница. — Эдвард одним движением поднял меня на ноги, — Готова?

Зажмуриться я всё-таки успела. И пока летела где-то меж пространством и временем, заработала ещё один поцелуй.

Краем сознания пообещала отомстить ловчему, но трепыхаться не стала. Как-то не хочется вывалиться из портала по собственной глупости.

Во второй раз перемещение прошло намного легче. Мне даже понравилось. Необычные ощущения перестали пугать. Они скорее вызывали любопытство и волну приятных мурашек. Поэтому, когда ноги мои почувствовали опору, меня кольнуло лёгкое разочарование. Всё закончилось слишком быстро. Только голова чуточку кружилась, поэтому я стояла неподвижно, не открывая глаз и продолжая виснуть на ловчем.

— Отпусти Грейс, — услышала я до боли знакомый и родной голос.

Резко распахнула веки и уставилась на человека, стоящего напротив меня, не веря в реальность происходящего.

Статный, высокий, до умопомрачения красивый мужчина с чуть прищуренными золотыми глазами, в которых сейчас пылал гнев.

— Клайв! — бросилась к брату, повизгивая от счастья.

Брат, буквально дымящийся от ярости, молча отодвинул меня. По обе стороны от него появились световые вихри, в сердце которых сверкали молнии.

— Не смей прикасаться к моей сестре, — прорычал он, готовясь к атаке.

Маркус, до нашего с Эдвардом появления, судя по всему, угощал гостя кофе. Теперь же призрак мгновенно сообразил, к чему всё идёт. Бросил кофейник и благоразумно сбежал.

Огонёк исчез следом. Шмыгнул к лестнице и поскакал на второй этаж.

— Добрый день, Клайв. — Спокойный голос Эдварда резко контрастировал с тоном брата.

Ловчий ещё и руки на груди скрестил, и тени отозвал. Наверное, хотел показать свой мирный настрой. Только зря он так. Брат вспыльчивый и такой же ненормальный как и все Ровендрейны. Шарахнет в запале и не заметит. Думать над последствиями он потом станет.

— Клайв, успокойся! Эдвард, ты иди, я сама с ним разберусь.

— Ты? Я не ослышался? Вы с ним уже на ты? — совсем вызверился братец.

Световые вихри раскалились добела, и это означало, что Клайв на пределе и до сих пор не напал на Эдварда исключительно из желания поболтать перед смертью. Своей смертью, разумеется.

Нет, я, конечно, люблю-обожаю своего братца, и его желание меня защищать умиляет, но эта его привычка кидаться на людей ни в чём не разобравшись!