Осборн остановился. Едва успела затормозить. Ещё немного и врезалась бы носом в его плечо.

— И что вы предлагаете?

— Я не могу отказать в помощи своему первому клиенту. Плохая примета, знаете ли.

— Первый раз слышу о такой.

— Я тоже, но неважно. Я найду для вас подходящую девушку. — Вздёрнула подбородок. Эх, жаль смотреть приходиться снизу вверх. — Найду маяк, который окажется ярче меня.

— Идеи с ручным призраком я по-прежнему не одобряю, но уже не так категорично.

Осборн таки добился от меня, точнее от Маркуса, кофе и теперь сидел в моём любимом кресле, расслабленно вытянув ноги, и жмурился от удовольствия, вдыхая насыщенный аромат напитка, сваренного призраком.

— К сожалению, Маркус больше ничего не умеет. Не отвлекайтесь, Осборн.

— Эдвард.

— Что, простите?

— Моё имя Эдвард. Можете обращаться ко мне так.

Эдвард, значит? Что ж, приятно познакомиться.

— Оставьте, Грейс. Это практически невозможно. Среди подходящих мне вариантов Оракул не нашёл никого сильнее вас. Прекрасный кофе, герцог. — Ловчий отсалютовал чашкой в сторону портрета. — Благодарю. Мне пора.

— Сидеть! — подскочила я. — Пока мы не составим контракт, я вас отсюда не выпущу.

Прикусила язычок, вспомнив, с кем говорю. Но Осборн отреагировал вполне мирно. Вернулся и, соединив кончики пальцев, стал наблюдать за мной.

— Я, Грейс Флетчер, обязуюсь найти подходящий маяк для лорда Эдварда Осборна, — старательно выводила я, диктуя самой себе вслух, — за срок...

В этом месте я остановилась. За какое время я успею отыскать нужную девушку?

— Неделя, — подсказал Осборн.

— Издеваетесь? — хмыкнула. — Три месяца.

— Слишком долго. Даю вам неделю. Не больше.

— Месяц, — согласилась я пойти на уступки.

— Это пустая трата времени.

— Ой, — отмахнулась от ловчего, — можете не продолжать.

Я знаю, Осборн не верит в то, что я могу помочь. Но он не представляет, на что я способна. Я и сама не представляю, пока действовать не начну. Так и сейчас, понятия не имею, как стану выкручиваться, но сумма, которую назвал ловчий, впечатлила настолько, что я твёрдо решила: наизнанку вывернусь, но получу этот гонорар. Главное, чтобы к тому времени мне было с кого его спрашивать. С такой-то работой, как у Осборна всё может быть.

— Заказчик обязуется не спускаться во Мрак в течение предусмотренного договором срока,

— Вычёркивайте этот пункт, — прервал меня Осборн. — Он невыполним.

— Вас же всё равно от дел отстранили?

— Формально, да. Но в случае угрозы я не стану считаться с запретом.

— Но по-другому я не согласна. Какой смысл тогда искать вам маяк? Не проще пойти и утопиться сразу?

— Неужели вам в самом деле есть до меня дело? — Осборн дёрнул уголком рта.

— Естественно. Если вы до времени сгинете во Мраке, я лишусь выгодного заказчика. И отличной рекламы. У меня есть идея. Если я не выполню заказ в течение месяца, обязуюсь стать вашей женой.

— С ума сошла? — Маркус высунулся из портрета дамы, выразительно вытаращил глаза и повертел указательным пальцем у виска.

«Да».

— Нет, я всегда такой была, а теперь скройся, — велела призраку.

— Вас устроят такие гарантии с моей стороны?

— Настолько уверены в себе? — Осборн впервые за время нашего разговора взглянул на меня с интересом.

— Более чем. Вы обязуетесь ближайший месяц не соваться во Мрак, я — стать вашей женой, в случае невыполнения заказа.

— Нет.

Вот же баран упёртый! Что ему ещё нужно?

— Подобного обещания я дать не могу, — заговорил Осборн после короткой паузы. — Но могу включить вас в своё завещание, чтобы в случае моей гибели вы могли получить гонорар.

— А вы оптимист, лорд. Хорошо. Я согласна. Подпишите договор.

Передала Осборну перо и когда бумаги вернулись ко мне, быстро включила в обязательства лорда пункт о запрете спускаться во Мрак без крайней необходимости.

— Приятно иметь с вами дело. — Мило улыбнулась и протянула правую руку.

Тени вокруг злющего ловчего пришли в движение. Потянулись ко мне, но Осборн быстро призвал их к порядку.

Лишь одна, самая смелая, добралась до меня, и я раскрыла перед ней ладонь. Позволила пощекотать себя, пропустила её меж пальцев.

— Это на всякий случай, Осборн. Вдруг вы про завещание забудете.

— Мы же договорились. Вы зовёте меня Эдвард. — Ловчий пожал мою руку. Ладонь его оказалась жёсткой и прохладной.

Колокольчик, предупреждающий о посетителях, звякнул.

— Кто-то пришёл, — спохватилась я. — Всё, можете идти. У меня и другие клиенты есть.

Едва успела договорить, как дверь распахнулась настежь и в бюро вошла взволнованная леди средних лет. Невысокая, раскрасневшаяся от быстрого бега, с заплаканными глазами.

— Здесь решают проблемы? — Женщина переводила взгляд с меня на Осборна, не зная к кому из нас обратиться, и в итоге остановила свой взор на Эдварде.

— Умоляю, помогите. Мой малыш, — леди всхлипнула, — он пропал.

Хм, а чего это она сразу к Осборну обратилась?

Бедром оттеснила лорда в сторону, вышла вперёд.

— Разумеется, я вам помогу. — Приблизилась к клиентке, приобняла её за плечи и усадила в кресло.

— Грейс Флетчер, — представилась я. — Специалист по решению проблем и владелица бюро в одном лице.

— Мне бы лучше с мужчиной поговорить, — клиентка неуверенно оглянулась на Осборна.

Похоже, моя скромная персона у неё доверия не вызвала.

— Маркус, — позвала я призрака, — принеси воды.

Заодно, мысленно для себя отметила, что надо бы успокоительных приобрести на такой случай.

— Не нужно её пугать. Я сам, — тихо сказал мне Эдвард и скрылся в глубине дома.

Эм-м, верно. Как-то не подумала, каково женщине будет увидеть призрака. Далеко не все относятся к ним спокойно.

Пока я пыталась понять, что же произошло, ловчий вернулся со стаканом воды, протянул его женщине.

— Возьмите. Успокойтесь. Всё будет хорошо. Но вы должны чётко рассказать о случившемся.

На моё возмущённое шипение, Эдвард властно вскинул руку, призывая замолчать.

— Расскажите, где и при каких обстоятельствах пропал ваш сын, — попросил Осборн женщину.

— Ох, как верно вы подметили. Мой Рики, — леди достала платочек и промокнула глаза, — он мне и правда вроде сына.

Удивительно, но спокойная уверенность Осборна передалась и женщине. Она перестала путаться в словах и стала отвечать вполне внятно.

— Мы с моим мальчиком пошли на прогулку в парк, — начала она. — Сначала, как обычно, прошлись вдоль пруда, там Рики сделал все свои дела, а после на него напали.

— Вы запомнили приметы нападающего? — поинтересовался Эдвард.

— Да, конечно. У меня замечательная память. Она была рыжей, с белыми проплешинами. Дикая и блохастая. Беспородная и мерзкая.

— Она? Женщина? Судя по вашему описанию нечеловеческой расы.

С удовольствием наблюдала за растерянным ловчим.

Да, лорд Осборн, это вам не дирхов во Мраке гонять. Здесь работа трудней и опасней.

— Это была кошка, — не стала дальше мучить мужчину. Может я бы ещё позабавилась, но клиентка ждать не станет.

— Кошка? — протянул Эдвард.

— Конечно. Это же очевидно. Леди отправилась на прогулку в парк со своей собачкой, и там на её Рики напала дикая кошка. Собачка испугалась и убежала. Я права?

Женщина закивала.

— Вы всё ещё сомневаетесь, кто из нас двоих настоящий специалист?

Леди снова энергично замотала головой. На этот раз отрицательно.

— Собачка? Серьёзно? — переспросил Осборн. — Вы собираетесь искать собачку?

— А что вас так удивляет? Должен же кто-то заниматься простыми, земными делами, пока вы носитесь в погоне за нежитью и спасаете мир? Вы настолько привыкли к масштабным делам, что мелкое и просто перестали замечать. А теперь я вынуждена с вами проститься. «Бюро (не)добрых услуг» начинает свою работу.

— Три, пять, семь.