– Друидские пчёлы считаются едва ли не обязательными спутниками полей с волшебными овощами. Они любимы и знахарями, и друидами, – произнёс он с толикой гордости. – Я предполагал, что вы снова возьмёте волшебные овощи, а потому посчитал, что вам будет нелишним приобрести и такой улей. Отдам сразу с маткой. Вам понадобится только поставить его у поля и всё.
– И что в этих пчёлах такого особенного?
– Волшебные овощи они опыляют так, что урожай созревает в полтора раза быстрее. Но главное не это. Важно то, что они не терпят на своих грядках никого: тлю, гусеницу, мошку, жучков всяких. Всю эту погань они находят и убивают. Вы же знаете, господин Стратег, что волшебные овощи насекомые жрут так же охотно, как и обычные, а порой и охотнее?
Занятно то, что наша деревня уже столкнулась с этой проблемой. Насекомые жрали овощи очень даже хорошо. И мы с этим ничего не могли поделать, кроме как определять людей на поле и присматривать за овощами.
В этом мире ещё не существовало пестицидов, а потому я попросту не знал, как бороться с этой заразой. Попроще стало с появлением Клюворезов – они были очень даже не прочь прилететь на поле, пройтись меж грядок и сожрать всё, что там шевелится.
Но, видимо, друиды уже нашли решение для этой беды. И пошли они не путем развития науки, а вновь обратились к магии. Что меня, в целом‑то, более чем устраивало.
– Так что скажете? – взволнованно произнёс Чемоданов, восприняв мое молчание на свой счет. – Отличный товар! Своих не жалят, чужих кусают, мёд и воск дают. Всего триста пятьдесят червонцев!
Кроха на моём плече вытянул шею к улью и едва слышно зашипел. Пчела на пальце караванщика поднялась в воздух и зашипела в ответ. Хотя, казалось бы, пчёлы на такое в принципе не способны!
Чемоданов же вновь посмотрел на Кроху, и в его глазах начало зарождаться подозрение. Которое вот совсем мне не нужно было.
– Беру, – сказал я.
Караванщик моргнул, после чего расплылся в довольной улыбке.
– Отлично, господин Новиков. Просто отлично! Давайте продолжим…
Мы перешли к следующей телеге.
– Сейчас я вам покажу то, чего вы точно не видели! Эту прелесть вообще никто на Рубеже ещё не видел, поверьте мне!
Он снял с дальней полки глиняный горшок с крышкой в мелких дырочках, накрыл его полой своего кафтана, и в тени практически сразу проступил мягкий и зеленоватый свет. Под кафтаном караванщика будто зажгли маленькую луну.
– Светляки, – понизил голос мужчина. – В горшке собран целый рой. У меня таких четыре. Одного роя достаточно, чтобы осветить всю комнату. Эти мальцы питаются преимущественно магией. Например, волшебным овощем. Да‑да, дороговато, но зато свет, что они источают, не слепит, не обжигает, и продлится с заката до рассвета. Сто двадцать червонцев за горшок.
Я сразу же представил потенциальную пользу от этих светляков. Сейчас, с наступлением темноты, вся работа в Дальней тут же прекращалась. И понятно почему.
Местные люди жили в соответствии с солнечным днём. Солнце поднялось – пора на работу. Солнце зашло – значит, пора идти на боковую.
Причина тому была проста и понятна – у крестьян не было надёжных источников света.
Той же лучины едва хватало, чтобы видеть в темноте. Читать, писать или заниматься ремеслом при таком полумраке просто бессмысленно. Скорее зрение себе посадишь и всё – пиши пропало.
Если же вместо лучины жечь факелы, то… это тоже не самый лучший вариант. Чадит, слепит, ещё и менять его надо регулярно.
В общем, всё это было очень неудобно, отчего порой было проще дождаться утра и уже при свете дня сделать всю работу, чем корячиться по темноте.
Светляки в таком случае могут стать настоящим спасением. Для меня так точно. Как минимум верну свои бессонные ночи над отчётами до самого рассвета!
От одной этой мысли я расплылся в улыбке. Помимо этого, светляков можно было выдать и стражникам. Опять же, свет факела горел неровно, ещё и слепил, тем самым усложняя наблюдение по ночам.
Но если у стражников будут банки со светляками… то они определённо скажут мне спасибо.
– Я возьму все четыре, – объявил я счастливому донельзя Чемоданову.
– Конечно‑конечно, господин! Я в вас и не сомневался!
Наконец, мы перешли к животным, и вот тут меня ждал приятный сюрприз – Чемоданов сумел припасти мне волшебного вола. Того самого, что в прошлый раз мне не достался.
Зверь стоял за последней телегой отдельно от обычных волов, и простые животные рядом с ним выглядели не более чем телятами. У волшебного экземпляра была широкая грудь и короткие толстые ноги. Его шкура выглядела серой, как речной камень. А ещё у него на холке красовался полноценный горб.
Это точно был вол, а не какой‑нибудь верблюд?
– Волшебный вол, – с гордостью хлопнул Чемоданов по боку химеры. – Мне стало совестно, что в прошлый раз я не смог довезти вам такого, поэтому хоть и с трудом, но я выкупил ещё одного у друида. Тот, правда, до последнего не хотел мне отдавать свой лучший экземпляр, но я смог его убедить! Да‑да, это было то ещё испытание!
Широко улыбнувшись, мужчина продолжил:
– Животинка тянет за троих. Ест что дадут: солому, мох, хоть древесную кору. Три дня может не пить и работать. Всё, что съел лишнего, откладывает вот сюда, – он похлопал по горбу, – и потом с этого живёт. Отдам за четыре сотни.
Я посмотрел на волшебное создание. Оно и вправду впечатляло. По габаритам оно не сильно уступало тому же Ледошкуру. Неужели его и вправду вывели друиды?
Если они способны на что‑то такое, то что им вообще мешало создать целую армаду подобных существ и пройтись мелкими граблями по всем лесам, болотам и оврагам?
Увы, ответа на этот вопрос от Чемоданова я точно не добьюсь. Но в будущем я был бы не прочь поговорить с настоящим друидом. Может, попросить торгаша передать мое желание начать переписку кому‑то из умельцев в Княжествах?
Подумав какое‑то время, я всё же покачал головой. Нет, такие разговоры нужно проводить лично, а никак не через посредника, которому я не особо‑то и доверяю.
– Вола я возьму.
– Чудно!
Вслед за нашей сделкой пошли семена.
Набор был прежний: морковь‑самосад, лук‑скороспел, репа прыгучая, тыквы, чеснок, горох. Вот тут мне пришлось по‑настоящему раскошелиться. Митяй жрал волшебные овощи, как не в себя, да и они оказались очень даже полезны в ведении дел с мутантами в принципе. Поэтому я запасся семенами побольше. На целую тысячу червонцев, не меньше.
– И вот ещё. – Когда я обеспечил провиантом свою деревню на ближайший месяц, караванщик развязал один из мешков, стоявших в стороне, и зачерпнул горсть. В мешке обнаружилось зерно. Оно было крупным и почти что белоснежным, отчего я поначалу принял его за белый рис. Даже удивился – откуда ему взяться в здешних краях?
– А это, господин Стратег, пшеница‑пуховка. Волшебное зерно. Друиды вывели его специально для княжеского стола. Мне едва удалось урвать два мешка.
– И в чем же особое свойство этого зерна? – заинтересованно спросил я.
– Хлеб, говорят, из него получается просто воздушный, – мечтательно прикрыл веки Чемоданов. – Сам не пробовал, но сами посудите – стали бы Князья покупать какую‑то дрянь? Нет‑нет, это невероятный продукт! Ещё и не засыхает несколько дней кряду.
Овощи у нас уже имелись, но вот хлеба… действительно не было. А его хотелось. Белого, воздушного, тёплого, прямо из печи!
Так почему бы в самом деле не взять на пробу?
По итогу я дал согласие и купил и эти два мешка.
Помимо зерна я приобрёл и двадцать луков. Они привлекли мой взгляд, когда мы проходили мимо зоны инструментов.
Ведь если с ближним боем у моего отряда обороны было всё более чем хорошо, то вот со сражением на дистанции… у нас дела были не ахти.
Единственные луки, что у нас имелись, были у охотников. Да и стрелять умели нормально лишь они. Но это не значило, что можно было совершенно забить на этот аспект.
Мои дружинники уже могли начать тренировать стрельбу из лука. Да, быстро у них не выйдет, но так я и не требовал результата прямо сейчас. Достаточно было сделать задел на будущее.
