Да и что, справедливости ради, делать целых трое суток в дороге, где из развлечений только игра в «города» да перепевка уже давно избитых мотивов? Городов мои попутчики знали немного, а песен и того меньше.

Поэтому большую часть пути мы болтали обо всем и ни о чем на свете. Я же попутно вызнавал всё, что только можно об этом мире. Даже самое очевидное и примитивное, по типу — сколько дней в году, как называются месяцы и всё в таком духе.

Кост и Рик недоуменно чесали затылки, задаваясь вопросом — зачем мне всё это. Я же оправдывался тем, что единственного грамотного человека в моей деревне однажды ударила молния, поэтому ко всем его урокам приходилось относиться с долей опаски.

— Нет, вы представьте, я до недавнего времени думал, что в году есть такие месяцы, как Пьянварь, Сопрель, Теплюнь и Дубабрь! Представьте рожу торговца, которому я сказал «увидимся в Пьянваре!»

Мужики заулыбались после моих слов и уже с куда меньшим подозрением начали рассказывать обо всем, что сами знали. Играло мне на руку и то, что Кост и Рик знали друг друга не первый год, поэтому общаться между собой им было попросту не о чем. Они уже обсудили всё что только можно и нельзя. Я же стал для них приятным разнообразием.

Так, я узнал, что оба парня в прошлом году пошли в наём в княжье войско и теперь работали в отрядах обеспечения. Именно такие вот небольшие по размеру, но многочисленные отряды из одной-двух телег и снабжали деревни на Рубеже всё это время. Они развозили еду, одежду и самый минимум инструментов, будь то топоры, лопаты, кирки. Без них переселенцам пришлось бы выживать с голым задом и первое время изображать каменный век.

Впрочем, поддержка эта была временной. Уже сейчас отряды обеспечения всё больше переориентировались на прибывающие на Рубеж вслед за Стратегами княжеские войска. С чего вдруг такие перемены? Всё просто: переселенцы уже худо-бедно встали на ноги, а вот солдаты — сделают это еще не скоро.

Не просто так воевода говорил, что на плечи Стратегов ляжет забота о новых поселениях. Это было действительно так. Союз Княжеств уже ставил перед собой новые задачи и физически не мог и дальше снабжать всем необходимым деревни на Рубеже. Теперь их процветание будет зависеть от нас и только нас самих. Как мы себя покажем, какие результаты дадим — столько ресурсов и выделит нам воевода и Союз Княжеств за его спиной.

Аккуратно вызнавал я и о планах воеводы на Рубеж и самих Стратегов. Но в этом вопросе Кост и Рик дали мне отворот-поворот — они сами знали не больше моего. Что ж, не всё сразу!

По пути мы устраивали несколько коротких привалов — чтобы передохнуть, напоить и накормить лошадь, да и самим утолить голод. Лишь к началу сумерек Кост дал отмашку, чтобы мы остановились на ночлег. Пока он распрягал лошадь, Рик уже занялся розжигом костра.

Хотя мы болтали и на равных, а одет я был по-прежнему в лапти, но относились они ко мне как к старшему, и это проскакивало больше всего в таких бытовых мелочах.

Пока в котелке кипятилась вода, я взялся за то, что откладывал всё это время на потом. За то самое Древо Развития, открывшееся мне под конец жеребьевки.

Только я отдал мысленную команду, как перед моими глазами появилось системное окно. Внушительный по размерам полупрозрачный экран застыл в воздухе. Это уже были не просто строчки текста в воздухе. Это было нечто большее.

На самом верху экрана мерцал белый огонек. Стоило на него мне только посмотреть, как тот неожиданно «раздулся» в размерах. На его поверхности появились надписи.

Базовый минимум:

Открывает Стратегу возможность видеть краткую информацию о людях и предметах вокруг

Как только я отвел взгляд, огонек тут же уменьшился в размерах, возвращаясь в общую схему.

Сама схема выглядела как древо, перевернутое кроной вниз. От горящего на самом верху огонька тянулись вниз едва различимые белесые линии. Они напоминали собой размашистые ветви дерева. Эти линии вели к потухшим «островкам» серого цвета. В них будто бы ещё горел остаточный свет, но что-то мешало ему вырваться на свободу.

Полагаю, это были способности, которые на данный момент были мне недоступны.

Я сосредоточил взгляд на ближайшем к основанию древа «островке». Тот также раздулся, открывая мне свое содержимое.

Роскошный максимум:

Позволяет видеть одну ключевую характеристику человека

Стоимость: 1 ОС

А вот и ответ, для чего нам нужны были Очки Системы! Вслед за первым «островком» я осмотрел второй, третий, четвёртый… И чем больше я изучал, тем всё больше поражался возможностям Стратегов.

Воевода не соврал — мы и вправду могли развивать свой Взор. И ведь как! На одной строчке отношения всё не заканчивалось. Нет-нет, всё только начиналось!

Чем ниже я опускался по ветвям Древа Развития, тем всё более «вкусные» способности мне открывались! Чего здесь только не было представлено!

Орлиный Глаз:

Позволяет осматривать область с высоты птичьего полета.

Стоимость: 3 ОС

Я попробовал представить, как бы это выглядело. Самой близкой ассоциацией оказались компьютерные игры в жанре стратегии, где ты повелеваешь своими войсками, будто некая небесная сущность. Сразу же вообразил, как эту способность можно было бы использовать в противостоянии Стратегов.

Что, кто-то устроил засаду на пути нашего войска? Дайте-ка я взгляну на это с «верхотуры» и мы будем знать, куда бить и как вырвать для себя победу.

Покачав головой, я продолжил изучать остальные варианты.

Цветовая дифференциация штанов:

Окрашивает мир в цвета, которые позволяют предсказать, где Стратега ждёт удача, а где верная смерть.

Стоимость: 10 ОС

Дорого. И в то же время выглядит очень многообещающе. Но, черт возьми, дорого. Поэтому не наш вариант.

Оценка прочности:

Позволяет видеть уязвимые точки в предметах

Стоимость: 2 ОС

Звучит вполне себе перспективно. Если бы еще узнать, а есть ли предел для этих «предметов». Потому что видеть уязвимость в молоте, наковальне или тех же доспехах — это, безусловно, круто. Но видеть уязвимые места в оборонительных стенах противника, еще круче! Очков на неё хватало впритык. Жаль только, тратить весь запас на первую же приглянувшуюся способность не хотелось.

Последним навыком, привлекшим мое внимание, оказался «Шоу талантов».

Шоу талантов

Позволяет видеть предрасположенность людей к той или иной профессии

Стоимость: 4 ОС

Интересная возможность. И полезная, чего уж греха таить. Хотелось купить навык здесь и сейчас, но очков на него пока не хватало. Необходимости в развитии Взора я пока не наблюдал. Может, много лучше будет сохранить сейчас Очки Системы и потратить их на что-то покруче. На ту же цветовую дифференциацию штанов. Ну и названия навыков, конечно…

Ясно одно, Взор оказался поистине могущественным инструментом. Куда мощнее, чем я полагал поначалу. И если в первый день я несколько недоумевал, почему Стратеги считались настолько ценным активом в мире витязей и друидов, то теперь все сомнения отпали.

Мне выпал воистину счастливый билет, который требовал от тебя не силы или упрямства. Бытие Стратега требовало от тебя холодного рассудка и дисциплины.

Да, Древо Развития напоминало собою старую компьютерную игру. Вот только мы были не в игре. Деревни, которые нам выдали, не являлись стартовой локацией. А переселенцы в нашем подчинении — не боевые юниты. Всё вокруг реально. И люди в том числе…

— Ваш настой, господин Стратег, — вырвал меня из мыслей голос Рика. Мужчина протягивал мне кружку с подобием чая, заваренного из небогатых запасов двух рабочих. — Так сказать, за встречу!

— Спасибо, Рик.

Я принял ее и вдохнул аромат трав. Он ненавязчиво напомнил о детстве в деревне, когда всё лето проводишь у дедушки с бабушкой. Время, полное солнца, тепла и безмятежности.