— Так, или идёшь, или останешься без деревни!

С понурой головой Щербатов поднялся на сцену. Ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться. По команде он закрутил барабан. И каково же было удивление Мартина, когда над макетом вспыхнули красные искры.

— Деревня Усть-Заден. Что ж, не стоит отчаиваться, парень! — воевода попытался приободрить юного Стратега. — Даже если леди Удача поворачивается к тебе задом — это ещё не значит, что всё пропало!

Из Мартина будто бы выпустили весь воздух. Угас и его лоск. Теперь он выглядел не как важный индюк, а как ощипанная курица.

Пока он спускался, не обращая ни на кого внимания, я уже шагал бодрой походкой по деревянному настилу. И совершенно «случайно» мой путь лежал мимо служащего, застывшего у макета.

— Вот же все удивятся, если мне выпадет две «красных» деревни подряд. То будет совпадение так совпадение! Или же дело не только в удаче, м? — последнее предложение я произнес едва слышно. Впрочем, стоявший рядом мужчина отчетливо понял невысказанный намек.

Воевода уже изрядно удивился тому, что две «зеленые» деревни шли подряд. А что будет, случись то же самое и с «красными»? Дураком воевода, кажется, не был. Поэтому он мог сложить два и два и, как минимум, начать проверку, в ходе которой не исключено, что могли выйти на «подставного крупье».

Достаточно было лишь обозначить возможный исход. Заложить в голову оппонента мысль о том, что дальнейшее вмешательство ни к чему хорошему не приведет. И тем самым не дать действовать в решающий момент.

На всякий случай я снова проверил статус служащего.

Имя: Дмитрий Исаев

Отношение: страх

В самый раз.

— Крути барабан! — приказал воевода. Я повиновался и с силой дёрнул за ручку. Макет снова ожил. «Светляки» забегали по артефакту, выписывая всевозможные узоры. Спустя какое-то время барабан замедлил свой ход. Застыли и «светляки», собираясь воедино.

И артефакт окрасили… жёлтые искры! Волна облегчения пронеслась по моему телу. На губах застыла довольная улыбка. Всё прошло, как и задумано. Не идеально. Пришлось придумывать всё впопыхах. Я серьёзно рисковал. Но ведь всё выгорело! А это главное.

Только результат. Только победа. Только это имело значение. И ничто другое.

Довольный воевода хлопнул меня по плечу. Да с такой силой, что меня чуть не впечатало в землю.

— Ха-ха-ха! Хорошее место тебе досталось, парень! Деревня Дальняя! Поздравляю!

И вот так, под аплодисменты Стратегов и скорченные в гримасе лица Краснова и Щербатова, я спустился со сцены. Перед глазами снова появились строчки текста.

Поздравляем! Вы выполнили задание!

Вам начислено 2 ОС!

Мои первые два очка. Скромный, но капитал.

Поздравляем! Теперь вам доступно Древо Развития!

Так, а это ещё что такое?

— Володя, я всё видела! — на обратном пути я пересекся с довольной Региной. Она беспардонно приобняла меня за руку и потащила к одной из колонн. Там нас уже встречала знакомая мне компания — Ярослав и Рагнар.

— Можешь нас тоже поздравить! У каждого из нас «желтая» деревня! — широко улыбнулась Регина.

— Рад это слышать, — ответил я, оказавшись среди своих недавних попутчиков.

— Жаль, не досталось «зеленой». — Ярослав недовольно поправил очки на переносице.

— Как выпало, так выпало! Нечего сопли жевать! Будь мужиком! — возразил ему уже поддатый Рагнар. В руках у него покоился небольшой бочонок. И что-то я сомневался, что внутри того был квас или морс.

— И ничего я не жую! — прорычал Ярослав. — Сам-то, вон, от горя начал пить, как боров!

— Не от горя, а от счастья!

— Смотрю, вы уже вовсю веселитесь? — хмыкнул я.

— Так, а что ещё делать? Воевода сам сказал, что жеребьевка организована для того, чтобы мы перезнакомились друг с другом и получили свои деревни. Считай, к вечеру всё сведётся к простой пьянке, — заявил Ярослав, покосившись на ближайший стол, и шагнул к нему. Уже через минуту он вернулся с каким-то соком.

— Ещё целых полдня на знакомства! — довольно сощурилась Регина, вовсю уплетая закуски с деревянной тарелки. Когда только успела их набрать?

Наш разговор прервал разъяренный вопль.

— ТЫ! ТЫ УКРАЛ МОЮ ДЕРЕВНЮ!

Я даже не удивился, когда увидел красного, как рака, Щербатова. Он шел в нашу сторону, не видя ничего перед собой.

— Не понимаю, о чем ты, — совершенно спокойно ответил я. Щербатов подошёл вплотную ко мне. Быть может, он хотел таким образом надавить на меня, заставить отступить назад, но я не сдвинулся с места. Парень был ниже меня на полголовы, поэтому его попытки «взять верх» выглядели, как минимум, забавно.

Понял это и Мартин, изменив тактику. Он ткнул пальцем в мою грудь, смотря исподлобья.

— Ты знаешь, что сделал! Ты подставил меня! Сжульничал! Я получил «красную» деревню, которая должна была выпасть тебе! А не наоборот!

— Что тут скажешь? — пожал я плечами. — Кому-то везёт, кому-то нет. Да и я тут слышал краем уха, что удача — это привилегия тех, кто стоит над другими. Я скажу иначе. Удача любит тех, кто стоит выше обстоятельств.

Лицо Щербатова покрылось пунцовыми пятнами. Он осознал, что я вернул ему сказанные им же слова.

— Получается, что удача любит меня больше, чем вас, господин Щербатов, — вкрадчиво произнес я сдувшемуся франту.

Мартин аж побелел от злобы. Его глаза налились кровью. Я видел, как он сжал кулаки, пытаясь унять дрожь в руках. Казалось, ещё немного, и он бросится на меня, точно дикий зверь.

Но этого не случилось.

— Ты об этом ещё пожалеешь, — прошипел он. — Смерду не суждено тягаться с аристократами.

— А аристократам дозволено вмешиваться в жеребьёвку своими фокусами? — задал я встречный вопрос. Гнев Щербатова мигом угас. Парень обернулся, будто опасаясь, что за его спиной сейчас окажется сам воевода. Но его там не нашлось. Мужчина всё ещё организовывал жеребьёвку на сцене.

— Вот будет скандал, если воеводе станет об этом известно, — с напускным беспокойством заявил я.

— Ты не посмеешь…

— Хочешь проверить, блефую ли я? — на моем лице появился оскал. Мартин стал белее листа бумаги, но взгляда не отвел.

— Ты не знаешь, во что ввязываешься, смерд, — произнес Щербатов, делая шаг назад.

— Всё может быть, — признал я. — Но это не значит, что я позволю вытирать об себя ноги.

— Наглый смерд, — выругался Щербатов, но в его тоне не было прежнего высокомерия. Только злоба. Не говоря больше ни слова, он отступил в толпу разодетых аристократов, словно ища среди них поддержку и успокоение.

Авторитет +3

Текущее значение 16/100

Похоже, Взор Стратега также оценил то, что я публично дал отпор напыщенному франу и, что не менее важно, вышел из нашей стычки победителем.

— И чего хотел этот хрен с горы? — пробасил Рагнар, когда Мартин скрылся из виду.

— Кто его знает? — пожал я плечами. — Расстроился, поди, что ему выпал несчастливый билет.

— Слабак, — фыркнул гигант.

— Мартин Щербатов… где-то я о нем слышал, но не помню где, — тихо добавил Ярослав, смотря вслед исчезнувшему франту.

— Хватит думать о всяких дураках! Лучше посмотрите на то, какой пирог я стащила со стола! — с гордой улыбкой Регина продемонстрировала нам ягодный пирог. Выглядел он и вправду крайне аппетитно.

— Разве там сейчас не стоит ещё три таких же? — глянул я на широкий выбор блюд.

— Этот самый вкусный! — безапелляционно заявила блондинка. Ещё и ножкой притопнула, чем вызвала смех у Рагнара. Мы с Ярославом ограничились улыбками.

Я и не заметил, как смог расслабиться в новой компании. Мы вряд ли могли назвать друг друга друзьями. Для этого было ещё рановато. Мы преследовали разные цели, у каждого был свой взгляд на мир.

И за исключением Регины никто не горел желанием что-то менять в нашем общении. Но даже так, между заносчивыми аристократами, богатыми мещанами и нашей склочной компашкой — я выберу последнее. Тут хотя бы мы недолюбливали друг друга открыто и без приукрас.