Есть люди, которые будто рождены для своего дела. Взять хотя бы меня: годы тренировок и самоконтроля сделали меня той Вики Леру, которую знают все. Я зазубривала правила, строила себя по кирпичикам, выжигала слабости — в этом мире выживают только сильнейшие.

А Артём? Он таким родился. Он не создавал себя специально — он просто жил, чувствовал и творил. Я всегда восхищалась теми, чей талант проявляется естественно, без лишних вопросов и стратегий. Такие люди просто следуют за инстинктом и своим видением.

И в том, что у него этот дар есть, сомневаться не приходилось.

Я поднялась с постели и пошла в душ. Подставила тело под горячую воду, чувствуя, как она смывает усталость, напряжение… но не мысли.

Я провела ладонями по лицу, позволяя горячей воде стекать по коже, смывая остатки сна и мысли, которые не давали мне покоя всю ночь.

Фотография.

Обычная, на первый взгляд, фотография, но она засела в голове, как заноза. Я привыкла видеть себя на снимках. И я привыкла фотографироваться с людьми. Моими партнерами на площадках были не только девушки, но и парни, мужчины. Порой в концепции одежды нужно было показать любовь, страсть, секс. Иногда нужно было целоваться и всё же вчера, когда его рука легла мне на талию, что-то внутри меня дрогнуло. Лёгкая вибрация, почти незаметная, но её было достаточно, чтобы я почувствовала… неуверенность? Нет, не так. Это была трещина, крошечная, но ощутимая, на поверхности той брони, которую я наращивала всю свою жизнь.

Я наклонилась ближе к потоку воды, подставляя лицо под капли, выравнивая дыхание.

Ничего не произошло. Это всего лишь момент. Обычная физическая реакция.

Тогда почему я не могла ее выбросить из головы?

Я закрыла глаза и позволила телу расслабиться.

Сколько лет я училась контролировать эмоции, отстраняться от прикосновений, не позволять никому и ничему проникать за грань дозволенного? Вчера я увидела в его глазах что-то, что он, возможно, и сам не до конца осознал. Лёгкое замешательство, желание — не грубое, не навязчивое, а тонкое, почти неуловимое.

Я всегда знала, как действуют мужчины, когда им что-то нужно. В этом мире мужчины либо хотят обладать тобой, либо использовать тебя. Иногда — оба варианта сразу. Но Артём? Я не могла его считать, и это раздражало.

Я выключила воду, вышла из душа и, завернувшись в полотенце, подошла к зеркалу.

Спокойное выражение лица. Всё под контролем.

И всё же…

Я провела кончиками пальцев по животу, в том месте, где вчера ощущала тепло его ладони.

Трещина.

Чёрт бы её побрал.

Я закончила обедать и с блаженным чувством завалилась на диван, лениво пролистывая последние наброски. Планировала ли я работать сегодня? Возможно. Думала ли я об этом сейчас? Абсолютно нет.

Телефон издал короткий звук входящего сообщения, и я, даже не глядя на экран, протянулась к нему. Но как только увидела имя отправителя, на долю секунды всё внутри будто споткнулось.

Артём.

Я раздражённо выдохнула, злясь на себя за эту непроизвольную реакцию. Чёртово сердце, которое вдруг решило нарушить свой ровный ритм.

Открыла сообщение.

Артём: «Вики, привет. Сегодня отмечаем финал. Вечеринка в офисе Карин. Обязательная программа: шампанское, идиотские тосты, Габриель, который напьётся первым. И… надеюсь, ты. Приходи».

Я усмехнулась. Откинула телефон на диван, позволяя себе на мгновение расслабиться. Не хотела отвечать сразу, хотя уже знала, что пойду.

Почему?

Потому что с ним спокойно. Потому что рядом с ним я чувствую, что мне не нужно постоянно держать оборону, демонстрировать себя, соответствовать чему-то.

Я дотронулась кончиками пальцев до губ, легко очерчивая линию улыбки.

Что ты со мной делаешь, Артём Орлов?

Вздохнув, я убрала телефон, но тут же, вспомнив, что давно не связывалась с Жюлем, набрала его номер.

— Ma belle — раздался в динамике его голос. — Я уже начинаю думать, что ты обо мне забыла!

— Ты бы этого не пережил, Жюль, — усмехнулась я, откидывая голову на подлокотник. — Какие у нас ближайшие съёмки? Есть что-нибудь, о чём я могла забыть?

— Съёмки… — он сделал театральную паузу, как будто искал что-то в своих записях. — Через четыре месяца. Дальше — больше. Пока только пара мероприятий, где тебе стоит появиться. Один из них уже в конце этой недели.

— Что за мероприятие?

— Закрытая презентация новой коллекции одного из модных домов. Тебя там ждут. Как всегда, всё стандартно: блеск, камеры, дорогой алкоголь. Ничего нового, но тебе это пойдёт на пользу.

Я взглянула на календарь, внесла туда событие.

— Присылай детали.

— Всегда к твоим услугам, ма belle.

— Я знаю, — улыбнулась я и сбросила звонок.

Взглянула на телефон, где висело прочитанное сообщение от Артёма.

Открыла диалог и, не задумываясь, набрала ответ.

Вики: «Буду».

Когда я отложила телефон, раздался звонок в домофон. Я нахмурилась, ведь ничего не заказывала и гостей тоже не ждала.

— Mademoiselle Lеrou? — раздался голос, и я услышала лёгкий акцент.

— Oui.

Я вошла в здание, где находился офис Карин, и, когда двери открылись, меня тут же встретил гул голосов, смешанный с ритмичными басами музыки. Помещение, которое когда-то было рабочей площадкой, сейчас выглядело совсем иначе.

Свет приглушённый, с разноцветными всполохами, создающими ощущение, будто ты находишься в настоящем клубе. Пространство стало свободнее — мебель, очевидно, отодвинули к стенам, оставив место для танцев. В воздухе витал запах алкоголя, парфюма и чего-то лёгкого.

Люди были повсюду. Те, с кем я работала последние недели, те, кто помогал с выставкой. Я ловила на себе взгляды, короткие приветствия, улыбки. Кто-то махал рукой, кто-то наклонялся для лёгкого поцелуя в щёку.

Я скользнула взглядом по присутствующим, и, увидев, как здесь все были одеты, едва заметно выдохнула. Почти попала в тему. Конечно, девушек на каблуках не оказалось, зато это с лихвой компенсировалось нарядами, которые одеждой можно было назвать лишь условно. Всё-таки мода последних лет позволяла куда большую обнажённость, чем когда-либо прежде.

Музыка. Голоса. Свет.

Я пошла дальше, пытаясь отыскать виновника торжества, и вдруг увидела его. Он стоял ко мне спиной в компании Элоизы, которая, напротив, была обращена лицом в мою сторону. Сначала я не обратила внимания на её хмурый взгляд, но затем заметила, как она увидела меня. Я коротко кивнула.

Она — нет.

Странно. Хотя, если подумать…

Я увидела, как она наклонилась ближе, что-то сказала ему, и он ответил тем же, не вынимая рук из карманов. Она двигалась плавно, с той самой кошачьей грацией — врождённой или тщательно отрепетированной, — и едва заметно приподнялась на носках, подаваясь к нему ещё ближе. Её губы приоткрылись, но затем она на мгновение замерла, и будь музыка хоть немного тише, я, возможно, услышала бы её дыхание.

Я не отводила взгляда — не могла, хотя уже начинала ощущать, как внутри поднимается что-то неясное, приглушённое, будто на грани осознания.

Я знала, что между ними что-то есть. Я не спрашивала — догадаться было несложно, да и к чему? Это не имело ко мне никакого отношения. Но сейчас, в этот самый момент, когда её пальцы коснулись его предплечья, а он слегка склонил голову в ответ, мне стало неприятно на это смотреть.

Не потому, что я испытывала что-то конкретное, а скорее потому, что не хотела смешивать личное и работу. А с Артёмом мы работали вместе.

Я отвела взгляд, выискивая знакомые лица, и заметила Карин.

— Вики! — она тут же подалась вперёд, энергично помахав мне рукой.

Когда я подошла, Карин схватила меня за запястье и притянула ближе. Она была уже немного навеселе — это выдавал лёгкий румянец на её скулах и слишком эмоциональные жесты, которыми она сопровождала разговор с молодым парнем рядом, прежде мне незнакомым.