Глава 12. Не смотреть

27–28 марта

На следующее утро Элизабет обнаружила, что даже Бомонт-Холл мал.

Это было нелепо: в доме имелись два крыла, три лестницы, двадцать две гостевые спальни, галерея, библиотека, оранжерея, зимний сад и достаточное количество коридоров, чтобы случайный гость состарился, прежде чем найдет дорогу к завтраку.

И все же Эдвард попадался ей повсюду.

Она вошла в столовую -он стоял у буфета. Пошла в библиотеку -он разговаривал с управляющим. Решила пройтись по саду -увидела его на террасе и немедленно свернула к оранжерее, где чуть не столкнулась с Николасом.

До обеда Элизабет попыталась написать письмо младшей сестре Энн. Первая страница вышла обычной: погода, гости, новости Джорджианы. На второй само собой появилось: «Лорд Бомонт оказался не таким человеком, каким я решила в первый день». Элизабет перечитала фразу, зачеркнула имя так старательно, что перо прорвало бумагу, и начала лист заново. Энн была счастливо замужем и обладала неприятной привычкой понимать сестру по одной случайной строчке.

Когда письмо было закончено, Эдварда в нем не осталось вовсе. Это показалось подозрительнее, чем если бы он занимал половину страницы.

-Вы от кого-то убегаете? -спросил он.

-От дождя.

Николас выглянул в окно. Небо было безоблачным.

-Опасный нынче дождь.

-Очень местный.

Он улыбнулся.

-Понимаю.

-Нет, не понимаете.

-Разумеется.

Элизабет прошла мимо. Николас проводил ее взглядом и через десять минут нашел Эдварда в кабинете.

-Вы поссорились?

-С кем?

-С мисс Харрингтон.

Эдвард не оторвался от письма.

-Нет.

-Значит, поцеловались.

Перо остановилось. Николас присвистнул.

-Как быстро я учусь.

Эдвард поднял голову.

-Если ты дорожишь жизнью, выйди, -сказал Эдвард.

-Ты не отрицаешь, -заметил Николас.

-Николас.

-Уже ухожу. Но есть вопрос.

-Нет.

-Ты собираешься ухаживать за Джорджианой после того, как целовал ее кузину?

Это попало точнее, чем все шутки. Эдвард молчал. Николас перестал улыбаться.

-Я серьезно, -сказал Николас.

-Я знаю, -ответил Эдвард.

-Тогда?

-Не знаю.

Николас моргнул.

-Повтори. Хочу запомнить дату.

Эдвард снова взял перо.

-Вон.

Брат ушел, но вопрос остался. В тот же день Эдвард попросил Джорджиану пройтись с ним по галерее. Он намеревался сказать, что ухаживание следует прекратить до того, как оно началось по-настоящему. Но девушка была бледна и рассеянна.

-Мисс Фенвик, вы нездоровы?

-Нет. Простите, я плохо спала.

-В этом доме какая-то эпидемия бессонницы.

Улыбка вышла натянутой. Эдвард вспомнил слова Элизабет: если Джорджиана не хочет?

-Если вам неприятны намерения вашей матери относительно меня, вы можете сказать прямо.

Джорджиана остановилась.

-Милорд...

Он увидел настоящий страх.

-Я не стану требовать ответа сейчас. Но не позволяйте никому решать за вас.

Ее глаза заблестели.

-Вы не такой, каким вас описывает Лиззи.

Эдвард чуть приподнял бровь.

-Боюсь спрашивать.

-Она говорит, вы невыносимы.

-Это мягко.

Джорджиана рассмеялась. Он проводил ее до гостиной и понял, что после разговора чувствует облегчение.

Не ревность. Не разочарование. Облегчение.

Вечером Элизабет вошла в малую гостиную и застала его одного. Это была самая уютная комната первого этажа: выцветшие голубые шелковые стены, низкий камин, маленькие французские часы под стеклянным колпаком и фарфоровая борзая на каминной полке, которую Николас в детстве дважды разбивал и оба раза тайком склеивал. Они остановились по разные стороны комнаты.

-Добрый вечер, -сказал Эдвард.

-Милорд.

До смешного официально.

-Мы будем делать вид, что ничего не произошло?

Она посмотрела на дверь.

-Мне нравится этот план, -сказала Элизабет.

-А мне нет, -ответил Эдвард.

-Вы сами согласились вчера.

-Я солгал.

Элизабет не ожидала такой прямоты.

-Эдвард.

-Вот. Уже лучше.

Она сжала губы, чтобы не улыбнуться.

-Вы собираетесь жениться на Джорджиане, -напомнила Элизабет.

-Я еще не сделал предложения, -ответил Эдвард.

-Но намеревались.

-Да.

-Тогда вчерашнее было ошибкой.

Эдвард подошел к камину, сохраняя расстояние.

-Возможно.

-«Возможно»?

-Я все еще думаю об этом.

-Об ошибке?

Он встретил ее взгляд.

-О поцелуе.

У Элизабет вспыхнули щеки. В коридоре раздались шаги. Она сразу отступила к креслу и взяла журнал со столика.

Вошла Розалинда. Она оглядела их, мгновенно поняла атмосферу и совершенно бесстыдно улыбнулась.

-Я помешала?

-Нет, -сказала Элизабет.

-Да, -сказал Эдвард.

Розалинда медленно повернулась к брату.

-О.

-Ни слова.

-Я ничего не сказала.

-Это и тревожит.

Элизабет закрыла лицо журналом. Бомонты были невозможны.

Хуже всего -она начинала к ним привыкать.

На следующий вечер Розалинда настояла на висте. Элизабет поняла ловушку, когда увидела четыре расставленных места: ей достался партнером Эдвард.

-Это случайность? -спросила она.

-Конечно, -поспешила ответить Розалинда.

Натаниэль, тасуя вторую колоду, заметил:

-Вероятность случайного распределения именно этих четырех игроков составляет примерно одну шестую.

-Спасибо, Натаниэль, -процедила сестра.

-Я не утверждал, что случайность произошла.

Николас забрал у него карты.

-Ты разрушаешь искусство интриги цифрами.

Эдвард сел напротив Элизабет.

-Мы можем отказаться, -тихо сказал Эдвард.

-Тогда Розалинда решит, что ее план сработал, -возразила Элизабет.

-Он уже сработал: мы обсуждаем ее план.

-Значит, придется победить.

Игра оказалась хуже поцелуя. В библиотеке можно было закрыть глаза и забыть обо всем. За карточным столом приходилось сидеть на расстоянии вытянутой руки, передавать взятки, случайно касаться пальцами и сохранять выражение людей, которых ничто не связывает.

Эдвард считал карты без ошибок, но дважды пропустил очевидный ход. Элизабет однажды положила даму вместо туза и заметила это только по довольной улыбке Николаса.

-У вас обоих сегодня необычайно слабая память, -сказал Натаниэль.

-Мы устали, -ответила Элизабет.

-От чего? -мгновенно спросила Розалинда.

Эдвард положил карту.

-Если ты дорожишь будущим приданым, не продолжай.

Розалинда прикусила губу, но глаза у нее смеялись.

После игры Элизабет задержалась у стола, собирая карты. Эдвард остался помочь.

-Мы проиграли из-за вас, -сказала она.

-Вы положили даму.

-Потому что вы смотрели.

-На карты.

-Лжец.

Он опустил голос:

-Вы хотели, чтобы я не смотрел?

Элизабет замерла с колодой в руках. Из соседней комнаты донесся намеренно громкий голос Николаса:

-Розалинда, как думаешь, нам уже можно вернуться или еще рано?

Элизабет закрыла глаза. Эдвард тихо выругался.

-Завтра я вышлю их всех из дома.

-Тогда останемся только мы.

Фраза вырвалась прежде, чем она успела подумать. Они одновременно замолчали.

-Спокойной ночи, милорд, -быстро сказала Элизабет.

-Спокойной ночи, мисс Харрингтон.

Она ушла, унося половину колоды в руке, и заметила это только на лестнице.

29 марта

Эдвард увидел Джорджиану и Генри Эшкомба случайно.

Он возвращался от управляющего через старый яблоневый сад, где дорожка огибала кирпичную стену. В конце марта деревья еще стояли голыми, поэтому спрятаться среди них было трудно.

Джорджиана стояла у калитки. Перед ней -тот самый высокий молодой человек, которого Эдвард заметил во время верховой прогулки. На этот раз они держались за руки.

Эдвард остановился. Мужчина увидел его первым и сразу отпустил Джорджиану.