-Успешный вечер, -сказала она.

-Если целью было измотать половину графства, -ответил Эдвард.

-Джорджиана прекрасно выглядела рядом с тобой.

-Да.

Николас лениво покачал бокалом.

-Но с мисс Харрингтон ты улыбался.

Эдвард нахмурился.

-Я улыбался и другим людям.

Натаниэль поднял голову от книги.

-Сегодня -нет.

-Вы что, считали?

-Не требовалось. Редкие события легче заметить.

Доминик усмехнулся.

-Попался.

Эдвард поставил бокал.

-Спокойной ночи.

Дверь закрылась. Николас повернулся к Розалинде.

-Ну?

-Еще рано.

-Но уже интересно.

Доминик посмотрел на них обоих.

-Если начнете вмешиваться, он вас убьет.

Розалинда подтянула подушку под спину.

-Только если поймает.

Глава 7. Сэр Томас

21 марта

К одиннадцати утра сэр Томас Кинкейд снова приехал в Бомонт-Холл.

К полудню Эдвард решил, что не любит его.

Кинкейд не давал причин для неприязни. Он был воспитан, небеден, служил несколько лет при дипломатической миссии в Вене и умел поддержать разговор без необходимости постоянно слышать собственный голос. Главным недостатком сэра Томаса было то, что рядом с Элизабет он чувствовал себя совершенно свободно.

Они сидели в зимнем саду. Сквозь стеклянную крышу падал мягкий свет; между кадками с лимонными и апельсиновыми деревьями журчал маленький фонтан. В воздухе пахло влажной землей и листьями.

Эдвард вошел искать Розалинду. Так он сформулировал это для себя.

Розалинда сидела с Джорджианой возле фонтана. Натаниэль устроился на подоконнике с книгой. Элизабет и Кинкейд стояли у апельсинового дерева, склонив головы над каким-то письмом. Ближе, чем ей хотелось.

-Эдвард, -обрадовалась сестра. -Как удачно.

-Это выражение всегда означает обратное. Что тебе нужно?

-Ничего. Томас предложил съездить к старому приорату после обеда.

Кинкейд обернулся.

-Присоединитесь, Бомонт? Говорят, от башни еще осталось достаточно, чтобы сломать себе шею живописным образом.

Эдвард собирался отказаться. Элизабет сложила письмо.

-У лорда Бомонта наверняка хватает важных дел.

Он посмотрел на нее.

-Мои дела могут подождать, -сказал Эдвард.

-Правда? -переспросила Элизабет.

-Иногда.

-Какое самопожертвование.

-Ради гостей.

Сэр Томас улыбнулся, ничего не заметив или сделав вид, что не заметил.

-Тогда после обеда.

Натаниэль перевернул страницу.

-Это ревность?

Эдвард медленно повернул голову.

-Что именно?

-Причина, по которой ты только что согласился на поездку, которой не хотел.

Розалинда закрыла рот ладонью.

-Нет.

-Понятно.

-Почему «понятно»?

-Если бы была ревность, ты бы тоже сказал «нет».

Эдвард смотрел на младшего брата долго и без выражения.

-Ты проводишь с Николасом опасно много времени.

-Я стараюсь избегать.

Элизабет засмеялась, и Кинкейд вместе с ней.

Эдвард решил, что приорат начинает нравиться ему все меньше.

После обеда компания выехала верхом. Руины находились примерно в двух милях от Бомонт-Холла, на невысоком известняковом выступе среди буков. От средневекового приората сохранились арка, часть западной стены и половина башни, увитой плющом.

Николас с Домиником тут же полезли наверх.

-Вы оба взрослые люди! -крикнул Эдвард.

-Поэтому нам никто не запретит, -отозвался Николас.

Розалинда подняла юбки и направилась следом.

-Нет, -сказал Эдвард.

-Да.

-Розалинда.

-Там невысоко.

Доминик высунулся из пролома.

-Я поймаю ее, если упадет.

-Это не улучшает ситуацию.

Натаниэль остался внизу.

-Я предпочту наблюдать естественный отбор с безопасного расстояния.

Элизабет рассмеялась, а сэр Томас предложил пройти к источнику за стеной. Они ушли по тропинке. Эдвард заметил это с опозданием.

Через несколько минут Розалинда спустилась и встала рядом с братом.

-Ты можешь пойти за ними.

-Зачем?

-Не знаю. Полюбоваться источником.

-Мне не интересен источник.

-Я заметила.

Эдвард повернулся к ней.

-Не начинай.

-Я ничего не делаю.

-У тебя лицо человека, который делает сразу несколько вещей.

Она улыбнулась и отправилась к Джорджиане. Эдвард остался на месте до тех пор, пока из-за стены не донесся смех Элизабет. Тогда он все-таки пошел к источнику.

Тропа была узкой. У каменного желоба Кинкейд рассказывал какую-то историю о Вене, но когда шум остальных остался за стеной, его веселость стала тише.

-Я был отвратительным другом перед отъездом, -сказал он.

Элизабет посмотрела на него.

-Это признание спустя пять лет?

-Дипломаты известны скоростью.

Она не улыбнулась, и Томас тоже перестал.

-Я уехал сердитым, -продолжил он. -Не только на себя. На вас тоже. Первые месяцы в Вене я ловил себя на надежде, что вы пожалеете о своем решении и напишете. Детское самолюбие в теле взрослого мужчины -довольно жалкое зрелище.

-Вы никогда этого не говорили.

-Потому что мне нравилось выглядеть благороднее, чем я был. Сейчас надоело.

Элизабет опустила взгляд на воду, бегущую по старому камню. В Томасе всегда было что-то удобное: знакомое лицо, надежный юмор, отсутствие требований. Оказалось приятно узнать, что и он способен быть несправедливым, обижаться, бежать от собственного стыда через пол-Европы.

-Я тоже была не особенно добра, -сказала она. -Решила, что если отвечу достаточно спокойно, никто не заметит, как страшно мне было.

-Я заметил. Просто предпочел обидеться.

-Тогда мы оба были моложе.

-К сожалению, это единственное оправдание, которое нельзя использовать дважды.

Она рассмеялась. В этот момент за стеной появились шаги. Элизабет подняла голову и увидела Эдварда. В его глазах мелькнуло что-то куда более пристальное, чем простое любопытство.

-Милорд. Я думала, источник вас не интересует.

-Я решил проверить состояние стены.

Сэр Томас оглядел развалины.

-Вы владеете и ими?

-Землей -да.

-Тогда, Бомонт, вы счастливый человек. У вас даже руины в приличном состоянии.

Элизабет рассмеялась. Кинкейд оказался забавным. Эдвард едва не пожалел об этом; раздражаться на скучного человека было бы значительно легче. На обратной дороге Томас снова ехал рядом с Элизабет. Эдвард держался возле Джорджианы, как требовала вежливость, но разговор с ней рассыпался на короткие фразы. Она несколько раз оглядывалась назад.

У ворот Бомонт-Холла сэр Томас попрощался, пообещав заехать снова, как только позволят дела.

-Буду ждать, -сказала Элизабет.

Томас задержал ее руку на секунду дольше обычного.

-Я привезу шахматы. Вы все еще должны мне реванш, -сказал Томас.

-Это вы должны мне четыре, -возразила Элизабет.

-Три.

-Ваше дипломатическое прошлое научило вас искажать исторические факты.

-Только если они мне невыгодны.

Он уехал. Эдвард, стоявший рядом, ничего не сказал.

Элизабет сняла шляпу и поправила выбившуюся прядь.

-Если будете продолжать молчать так громко, распугаете лошадей.

Эдвард подождал, пока конюх уведет лошадь, и только потом спросил:

-Вы давно знакомы? -спросил Эдвард.

-С Томасом? С детства. Его имение было в шести милях от нашего, -ответила Элизабет.

-Он часто приезжал?

-Раньше. Потом служил за границей.

-И никогда не женился.

Элизабет повернулась к нему.

-Вы теперь собираете сведения обо всех мужчинах, с которыми я разговариваю?

-Нет.

-Только на Томаса?

Эдвард взял поводья у конюха.

-Его биография общеизвестна.

-Разумеется.

В ее голосе было столько невинности, что он посмотрел подозрительно.

-Вы находите это забавным, -заметил Эдвард.

-Немного, -призналась Элизабет.

-Почему?

-Потому что еще неделю назад вы едва замечали мое существование.