Потом Максим сказал:

— Знаешь, что самое ужасное?

— Что?

— Я не могу запретить тебе это делать.

Алиса усмехнулась.

— Очень тяжело, да?

— Ты не представляешь.

— Представляю.

Он посмотрел на неё.

— Я серьёзно.

Улыбка исчезла.

— Раньше мне казалось, что если я достаточно сильный, быстрый, умный…

Он сделал паузу.

— То смогу всё контролировать.

Алиса почувствовала, как что-то сжалось внутри.

— Макс…

— А потом появилась ты.

— И разрушила твою идеальную систему?

— Полностью.

Она тихо рассмеялась.

Максим тоже улыбнулся.

Всего на секунду.

А потом телефон Алисы зазвонил.

Неизвестный номер.

Они оба замерли.

Максим посмотрел на неё.

Утро наступило слишком тихо.

Алиса проснулась не сразу.

Сначала она почувствовала тепло.

Потом — тяжесть.

А затем поняла, что лежит не одна.

Она медленно открыла глаза.

Белый потолок.

Незнакомая комната.

Приглушённый свет.

И Максим.

Он сидел рядом с кроватью, опустив голову на край матраса.

Спал.

Его пальцы всё ещё держали её руку.

Алиса несколько секунд просто смотрела на него.

На тёмные волосы.

На усталое лицо.

На синяк возле виска.

На разбитую губу.

И вдруг внутри что-то болезненно сжалось.

Вчера она могла его потерять.

Эта мысль пришла слишком ясно.

Слишком поздно.

Она осторожно пошевелила пальцами.

Максим мгновенно проснулся.

Поднял голову.

Несколько секунд просто смотрел на неё.

А потом резко выпрямился.

— Алиса.

Она попыталась улыбнуться.

— Привет.

Он закрыл глаза.

Будто только сейчас позволил себе вдохнуть.

— Ты очнулась.

— Судя по всему.

Максим наклонился ближе.

— Как ты себя чувствуешь?

— Как человек, которого несколько раз пытались убить за последние месяцы.

Он нахмурился.

— Не смешно.

— Я знаю.

Алиса посмотрела на него внимательнее.

— Ты вообще спал?

Максим промолчал.

Этого было достаточно.

— Максим.

— Я здесь.

— Я вижу.

— И никуда не уйду.

Она замолчала.

Потом тихо сказала:

— Ты должен был уйти.

Его взгляд изменился.

— Нет.

— Ты рисковал собой.

— И что?

— Максим.

Он резко выдохнул.

— Не надо.

— Что?

— Не надо снова начинать.

Алиса нахмурилась.

— Я просто говорю правду.

— А я тоже.

Он поднялся со стула.

Несколько секунд ходил по комнате.

Потом остановился у окна.

— Ты понимаешь, что я думал?

Алиса молчала.

— Я думал, что не успею.

Его голос стал тише.

— Что найду тебя слишком поздно.

Алиса почувствовала, как внутри всё сжимается.

Максим повернулся к ней.

— И я не мог ничего сделать.

Она смотрела на него.

Впервые за всё время он не пытался выглядеть сильным.

Не улыбался.

Не шутил.

Не скрывался за привычной уверенностью.

Перед ней стоял человек, которому было страшно.

Очень страшно.

— Максим…

Он покачал головой.

— Нет. Просто послушай.

Алиса замолчала.

— Я не хочу снова проходить через это.

Он подошёл ближе.

— Я не могу обещать тебе, что всегда буду рядом.

Алиса медленно вдохнула.

Он заметил это.

Конечно, заметил.

Эти слова уже звучали между ними раньше.

Но Максим продолжил:

— Потому что я не могу контролировать весь мир.

Он сел рядом.

— Не могу остановить каждую машину. Не могу заранее узнать, кто лжёт. Не могу закрыть тебя от всего.

Алиса смотрела на него.

— Но я могу быть рядом, когда ты позволишь.

Он осторожно коснулся её руки.

— И я не буду обещать того, чего не смогу выполнить.

Она опустила взгляд.

— Ничего не обещай.

Максим слегка улыбнулся.

Грустно.

— Ты уже говорила.

— Потому что обещания иногда ничего не значат.

— Знаю.

Он сжал её пальцы.

— Тогда я просто останусь.

Алиса посмотрела на него.

И впервые за долгое время ей не хотелось спорить.

— Хорошо.

Одно слово.

Но Максим понял.

Он наклонился и осторожно коснулся губами её лба.

Алиса закрыла глаза.

И на несколько секунд позволила себе не думать.

Не о катастрофе.

Не о похищении.

Не о человеке, который разрушил жизнь её семьи.

Просто о том, что она жива.

И Максим тоже.

Через несколько часов приехал Виктор Сергеевич.

Алиса сразу поняла, что произошло что-то важное.

Он выглядел иначе.

Не просто уставшим.

Словно за одну ночь постарел на несколько лет.

Максим сидел у окна.

Алиса сразу заметила, как он напрягся, когда Виктор вошёл.

После всего, что произошло, никто больше не мог доверять друг другу так легко.

Виктор остановился у двери.

Посмотрел на Алису.

— Как ты?

— Жива.

Он коротко кивнул.

— Это главное.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом Алиса спросила:

— Его нашли?

Виктор посмотрел на Максима.

Потом снова на неё.

— Да.

Сердце Алисы замерло.

— Где?

— Его задержали ночью.

Максим медленно выпрямился.

— Он жив?

Виктор кивнул.

— Да.

Алиса закрыла глаза.

Она сама не знала, что чувствует.

Облегчение?

Нет.

Злость?

Да.

Страх?

Тоже.

Потому что теперь всё должно было закончиться.

А она вдруг поняла, что боится ответов.

Пока человек был неизвестным, она могла представлять его кем угодно.

Монстром.

Чужим.

Безликим врагом.

Но теперь у него было лицо.

Имя.

Прошлое.

И связь с её семьёй.

— Кто? — спросила Алиса.

Виктор молчал.

Слишком долго.

Алиса медленно села.

Максим сразу заметил движение.

— Осторожно.

— Кто?

Виктор закрыл глаза.

Потом произнёс имя.

И мир остановился.

— Сергей Воронцов.

Алиса нахмурилась.

Имя было знакомым.

Очень знакомым.

Она посмотрела на Максима.

Потом на Виктора.

— Нет.

Виктор ничего не сказал.

— Нет.

Она покачала головой.

— Это невозможно.

Сергей Воронцов.

Старый друг её отца.

Человек, который приходил к ним домой.

Который приносил ей подарки на дни рождения.

Который смеялся вместе с её отцом.

Которого мать называла почти членом семьи.

Алиса почувствовала холод.

— Он…

Голос сорвался.

— Он был на нашей свадьбе.

Виктор кивнул.

Иногда для того, чтобы понять, насколько далеко ты ушёл, нужно вернуться туда, где всё началось.

Алиса думала об этом, сидя в машине Максима.

За окном медленно проплывал знакомый город.

Улицы.

Перекрёстки.

Свет витрин.

Люди, которые спешили куда-то по своим делам.

Всё казалось обычным.

Слишком обычным для того, сколько всего произошло за последние месяцы.

Алиса смотрела в окно и молчала.

Максим вёл машину.

Одной рукой держал руль.

Вторая лежала рядом, на центральной консоли.

Несколько раз его пальцы почти касались её руки.

Но каждый раз он будто передумывал.

Алиса заметила это.

Конечно, заметила.

— Ты сегодня странный.

Максим бросил на неё короткий взгляд.

— Спасибо.

— Это не комплимент.

— Тогда всё нормально.

Алиса улыбнулась.

Он заметил.

И на несколько секунд его лицо стало спокойнее.

Но потом снова нахмурился.

— Я не странный.

— Странный.

— Нет.

— Максим.

— Что?

— Ты уже третий раз за последние пять минут проверяешь, пристёгнута ли я.