— А я всё равно иду.

Алиса прищурилась.

— Ты опять всё решил за меня?

Максим замолчал.

Она ожидала спора.

Шутки.

Улыбки.

Чего угодно.

Но он вдруг тихо сказал:

— Нет.

Алиса нахмурилась.

— Нет?

— Я просто говорю, что хочу быть рядом.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Но если ты скажешь, что хочешь пойти одна, я не стану тебя запирать.

Алиса медленно опустила руки.

Максим продолжил:

— Просто тогда я буду ждать неподалёку.

— Максим.

— Что?

— Это всё равно нечестно.

Он слегка улыбнулся.

— Я стараюсь.

Она закатила глаза.

Но внутри стало чуть теплее.

Совсем немного.

И это раздражало.

Старый вокзал выглядел именно так, как представляла себе Алиса.

Серый.

Пустой.

С высокими окнами, часть которых давно была разбита.

Когда-то отсюда уходили поезда.

Теперь здесь почти никого не было.

Лишь ветер гулял по платформе.

Максим припарковал машину неподалёку.

Ночью институт Святого Эдварда выглядел совсем иначе.

Днём он был наполнен голосами.

Студенты спешили по коридорам, хлопали двери аудиторий, где-то играла музыка, пахло кофе и старой бумагой.

Ночью всё это исчезало.

Оставались только длинные коридоры.

Высокие окна.

Тусклый свет редких ламп.

И тишина, в которой каждый шаг казался слишком громким.

Алиса стояла у окна своей квартиры и смотрела на телефон.

На экране было сообщение от Максима.

«Ты уверена?»

Она перечитала его несколько раз.

Потом написала:

«Нет».

Ответ пришёл почти сразу.

«Тогда я тоже не уверен».

Алиса невольно улыбнулась.

Несмотря на всё, что произошло между ними.

Несмотря на ложь.

На ссоры.

На дни, когда они почти перестали разговаривать.

Он всё равно был рядом.

Не так, как раньше.

Максим больше не пытался заставить её доверять ему.

Не говорил, что всё будет хорошо.

Не обещал защитить её от всего на свете.

Он просто оставался.

И почему-то именно это сейчас значило для Алисы больше любых обещаний.

Телефон снова завибрировал.

«Я внизу».

Алиса взяла куртку.

Проверила сумку.

Фонарик.

Телефон.

Ключ, который она нашла среди вещей отца.

E-17.

И фотографию.

Ту самую.

С которой всё началось.

Она задержала взгляд на снимке родителей.

— Надеюсь, вы знаете, что я делаю.

Ответа, конечно, не было.

Алиса убрала фотографию.

И вышла.

Максим ждал её возле машины.

Он стоял, прислонившись к дверце.

В тёмной куртке.

С руками в карманах.

Увидев Алису, сразу выпрямился.

— Ты взяла всё?

— Ты звучишь так, будто мы идём грабить банк.

— Я просто уточняю.

— Взяла.

Он посмотрел на её сумку.

— И что там?

— Фонарик.

— Нормально.

— Телефон.

— Ещё лучше.

— И ключ.

Максим перестал улыбаться.

— Тот самый?

Алиса кивнула.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

— Может, ещё не поздно передумать, — сказал он.

Алиса подняла бровь.

— Это говорит человек, который написал мне двадцать минут назад, что уже выезжает.

— Я могу передумать.

— Нет, не можешь.

— Почему?

Она подошла ближе.

— Потому что ты Максим Орлов.

— И что это значит?

— Ты слишком любишь неприятности.

Он усмехнулся.

— А ты?

— Я просто ищу правду.

Его улыбка исчезла.

— Вот это меня и беспокоит.

Алиса отвела взгляд.

Она знала, что он имеет в виду.

Правда уже отняла у неё слишком многое.

Родителей.

Дом.

Спокойствие.

Доверие к людям.

И теперь каждый новый ответ открывал ещё больше вопросов.

Но остановиться она уже не могла.

— Поехали, — тихо сказала она.

Максим открыл перед ней дверь.

Алиса села в машину.

Через несколько секунд они уже ехали по почти пустым улицам.

— Ещё раз, — сказал Максим. — Откуда ты вообще узнала про закрытое крыло?

Алиса смотрела в окно.

— Из дневника мамы.

— Там было прямо написано?

— Нет.

— Тогда откуда?

— Она несколько раз упоминала старую часть института.

— И?

— Каждый раз рядом было одно и то же слово.

Максим бросил на неё быстрый взгляд.

— «Эдвард»?

Алиса кивнула.

— Сначала я думала, что она говорит об институте.

— Логично.

— Но потом поняла, что речь не о названии.

— О проекте.

— Да.

Максим крепче сжал руль.

Проект «Эдвард».

Название, которое появлялось слишком часто.

В старых документах.

В дневнике матери.

В записях её отца.

В разговорах людей, которые внезапно замолкали, стоило Алисе задать правильный вопрос.

И теперь они знали ещё кое-что.

С проектом были связаны не только её родители.

Но и Александр Орлов.

Отец Максима.

А возможно, ещё несколько человек, чьи имена пока оставались скрыты.

— Мне не нравится всё это, — сказал Максим.

— Ты говорил.

— И повторю ещё раз.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Алиса посмотрела на него.

— Ты нервничаешь.

— Нет.

— Максим.

— Хорошо.

Он вздохнул.

— Да.

Она отвернулась.

— Почему?

— Потому что мы лезем туда, куда, судя по всему, никто не хотел, чтобы мы лезли.

— Это не ответ.

— Потому что ты уже была в опасности.

Алиса замолчала.

Максим продолжил:

— И потому что каждый раз, когда ты находишь новую информацию, рядом появляется кто-то, кто пытается тебя остановить.

— Значит, мы на правильном пути.

— Алиса.

Она посмотрела на него.

— Что?

Его взгляд стал серьёзным.

— Я не хочу однажды найти правильный путь и потерять тебя.

Слова повисли между ними.

Алиса почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.

Она могла бы пошутить.

Сказать что-нибудь язвительное.

Как раньше.

Но не стала.

— Я тоже не хочу тебя потерять, — тихо сказала она.

Максим посмотрел на неё.

Машина ехала дальше.

Несколько секунд никто не говорил.

Потом он отвернулся к дороге.

— Это почти признание.

— Не привыкай.

— Уже поздно.

Алиса улыбнулась.

Совсем немного.

Они оставили машину на дальней парковке.

Главный корпус Святого Эдварда был закрыт.

Тёмные окна возвышались над пустым двором.

Институт выглядел старым.

Почти чужим.

Алиса вдруг вспомнила свой первый день здесь.

Соню.

Шумные коридоры.

Максима.

Она тогда не могла представить, что однажды будет пробираться ночью в закрытую часть здания вместе с ним.

— Ты идёшь? — спросил Максим.

— Думаю.

— Это опасно.

ГЛАВА 36ГОЛОС ОТЦА

Иногда прошлое возвращается не воспоминанием.

Не фотографией.

Не запахом старого дома.

Иногда оно возвращается голосом человека, которого ты уже похоронила.

И тогда ты забываешь, как дышать.

Дверь в тайник закрылась за ними с тяжёлым глухим звуком.

Алиса вздрогнула.

Максим сразу повернул голову.

— Ты в порядке?

Она кивнула.

Слишком быстро.

— Да.

Он посмотрел на неё несколько секунд.

— Ты всегда так отвечаешь, когда не в порядке.

— А ты всегда задаёшь вопросы, когда тебя об этом не просят.

— Да.

Алиса невольно посмотрела на него.

Максим чуть улыбнулся.

Но улыбка быстро исчезла.

Потому что они оба понимали, где находятся.

Закрытое крыло Святого Эдварда.

Старая часть института, которую официально закрыли много лет назад.