У меня дела. Не ищи меня.

Ответ пришёл через минуту.

Это звучит именно как причина искать тебя.

Алиса невольно улыбнулась.

Но тут же нахмурилась.

Максим.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом:

Я понял.

И ещё одно сообщение:

Будь осторожна.

Алиса задержала взгляд на экране.

Эти слова почему-то всегда действовали на неё одинаково.

Раньше она раздражалась.

Потом злилась.

Теперь просто чувствовала странное тепло.

Но она быстро заблокировала телефон.

Не время.

Она слишком хорошо знала, что случается, когда начинает думать о Максиме вместо того, что действительно важно.

А важна была правда.

Виктор Сергеевич ждал её в небольшом кабинете на третьем этаже.

Когда Алиса вошла, он сразу поднялся.

Он выглядел старше, чем раньше.

Уставшим.

На столе лежала толстая папка.

И металлический ящик.

Небольшой.

Старый.

Алиса остановилась.

— Что это?

Виктор посмотрел на неё.

— Садись.

— Я задам вопрос ещё раз.

Он тяжело вздохнул.

— Сначала сядь, Алиса.

Она медленно подошла к столу.

Но не села.

— Нет.

Виктор внимательно посмотрел на неё.

Потом кивнул.

— Ты всё больше похожа на отца.

— Все почему-то считают это хорошей новостью.

— Для тебя?

Алиса помолчала.

— Я ещё не решила.

Он опустил взгляд.

На секунду в кабинете стало тихо.

Потом Виктор положил руку на металлический ящик.

— Твой отец попросил передать тебе это только в одном случае.

— В каком?

— Если с ним что-то случится.

Алиса почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Значит, вы знали.

Виктор медленно поднял глаза.

— Я знал, что он чего-то боялся.

— Но не сказал мне.

— Он запретил.

— Он умер, Виктор Сергеевич.

Голос Алисы дрогнул.

Она ненавидела это.

Ненавидела, когда эмоции прорывались наружу.

— И теперь его запреты больше ничего не значат.

— Значат.

Алиса резко отвернулась.

— Конечно.

Виктор встал.

— Алиса.

— Нет.

Она посмотрела на него.

— Хватит.

Впервые за всё время в её голосе появилась настоящая злость.

— Хватит говорить со мной так, будто я всё ещё ребёнок.

Виктор молчал.

— Все вокруг что-то знают.

Алиса сделала шаг к столу.

— Вы.

Ещё шаг.

— Отец Максима.

Ещё один.

— Люди, которые следят за мной.

Она остановилась.

— Даже мои родители знали, что происходит.

Голос стал тише.

— Только я ничего не знала.

Виктор долго смотрел на неё.

Потом тихо сказал:

— Твой отец хотел, чтобы ты никогда не узнала.

Алиса усмехнулась.

Горько.

— Отличный план.

— Он хотел защитить тебя.

— Все почему-то думают, что защищать меня можно только ложью.

Виктор опустил голову.

И в этот момент Алиса поняла.

Алиса не любила неизвестные номера.

Когда-то они были просто цифрами на экране.

Теперь каждый звонок заставлял её сердце биться быстрее.

Каждое сообщение могло оказаться предупреждением.

Или угрозой.

Или новой частью правды.

Поэтому, когда телефон зазвонил в семь утра, Алиса открыла глаза ещё до того, как успела понять, где находится.

Несколько секунд она лежала неподвижно.

Смотрела в потолок.

Телефон продолжал звонить.

Максим, сидевший в кресле у окна, мгновенно поднял голову.

Алиса нахмурилась.

— Ты что, здесь всю ночь сидел?

Он пожал плечами.

— Возможно.

— Максим.

— Ты уснула.

— Это не ответ.

— Значит, да.

Алиса медленно села на кровати.

Вчерашний день снова всплыл в памяти.

Письмо отца.

Виктор Сергеевич.

Проект «Эдвард».

Ключ E-17.

И сообщение.

«E-17 — это не то, что ты думаешь».

Она посмотрела на телефон.

Неизвестный номер.

Максим сразу стал серьёзным.

— Не отвечай.

— Почему?

— Потому что неизвестный номер.

— Великолепная логика.

— Алиса.

— Я знаю.

Телефон продолжал звонить.

Она протянула руку.

Максим встал.

— Подожди.

Алиса посмотрела на него.

— Ты собираешься снова забрать у меня телефон?

— Нет.

— Тогда что?

— Поставь на громкую связь.

Она несколько секунд смотрела на него.

Потом кивнула.

— Хорошо.

Максим подошёл ближе.

Алиса нажала на кнопку.

— Алло?

Несколько секунд было тихо.

Потом мужской голос произнёс:

— Алиса Воронцова?

Она почувствовала, как напряглись плечи.

Максим тоже это заметил.

— Кто спрашивает?

На другом конце тихо усмехнулись.

— Совсем как отец.

Алиса замерла.

— Вы знали моего отца?

— Да.

— Кто вы?

Мужчина помолчал.

— Меня зовут Андрей Лебедев.

Алиса нахмурилась.

Имя ничего ей не говорило.

— И?

— И мне нужно с тобой поговорить.

Максим сделал шаг ближе.

Алиса заметила это боковым зрением.

— О чём?

— О твоих родителях.

Сердце неприятно сжалось.

— Все почему-то хотят поговорить со мной о моих родителях.

— Я понимаю.

— Нет, не понимаете.

На несколько секунд повисла тишина.

Потом мужчина тихо сказал:

— Я был в аэропорту.

Алиса перестала дышать.

Максим резко посмотрел на неё.

Она медленно поднялась с кровати.

— Что вы сказали?

— Я видел твоих родителей перед вылетом.

В комнате стало слишком тихо.

Алиса почувствовала, как пальцы сжали телефон.

Перед глазами снова появилась фотография.

Мама.

Отец.

Стеклянная стена аэропорта.

И силуэт мужчины в тёмном пальто.

— Вы…

Голос сорвался.

Алиса сглотнула.

— Вы тот человек на фотографии?

Молчание.

Слишком долгое.

— Да.

Максим выругался.

Тихо.

Сквозь зубы.

Алиса закрыла глаза.

Вот он.

Человек, которого она искала.

Или человек, который сам решил найти её.

— Где вы?

— Не по телефону.

— Тогда где?

— Есть место.

Максим покачал головой.

Алиса посмотрела на него.

Он беззвучно произнёс:

— Нет.

Она отвернулась.

— Назовите место.

— Старый вокзал.

Алиса нахмурилась.

— Какой?

Он назвал адрес.

Она знала этот район.

Старая часть города.

Почти заброшенная.

— Когда?

— Через два часа.

— Почему я должна вам верить?

Мужчина тяжело выдохнул.

— Не должна.

Алиса замерла.

— Но если ты не придёшь, возможно, больше никто никогда не расскажет тебе, что произошло перед вылетом.

И связь оборвалась.

Алиса медленно опустила телефон.

Максим уже смотрел на неё.

— Нет.

Она подняла глаза.

— Что?

— Ты никуда не пойдёшь.

— Отлично.

Она прошла мимо него к шкафу.

— Спасибо за мнение.

— Алиса.

— Что?

— Это может быть ловушка.

— Конечно, может.

— Тогда почему ты собираешься туда?

Она остановилась.

Повернулась.

— Потому что он был там.

Максим ничего не сказал.

— Он видел моих родителей.

Алиса сжала телефон.

— Возможно, он видел человека, который был рядом с ними.

— Возможно.

— Возможно, он знает, почему отец отправил меня в Святой Эдвард.

Максим медленно кивнул.

— И возможно, именно он отправляет тебе сообщения.

Алиса застыла.

Эта мысль уже приходила ей в голову.

И от этого становилось ещё страшнее.

— Я всё равно пойду.

— Тогда я иду с тобой.

— Максим.

— Даже не начинай.

Она скрестила руки.

— Я не просила.

— Я помню.

— И?