— Тогда почему ты так смотришь?

Максим медленно выдохнул.

— Потому что я не хочу верить.

Алиса снова опустила взгляд на фотографию.

Имя мужчины стояло в документах.

В старых записях её отца.

В дневнике матери.

В материалах проекта «Эдвард».

Оно появлялось снова и снова.

Но всё это время они смотрели не туда.

Подозревали Орловых.

Подозревали Виктора Сергеевича.

Подозревали людей, которых знали.

А настоящий виновник находился рядом с ними почти всё время.

Алиса прошептала:

— Сергей Андреевич.

Максим закрыл глаза.

Всего на секунду.

Но Алиса заметила.

— Он был другом моего отца, — продолжила она.

— И моего тоже.

Она подняла голову.

— Что?

Максим посмотрел в окно.

— Он знал меня с детства.

Алиса почувствовала, как внутри всё похолодело.

— Нет.

— Алиса…

— Нет.

Она покачала головой.

— Ты хочешь сказать, что этот человек годами был рядом с вашей семьёй?

— Да.

— И никто ничего не заметил?

Максим усмехнулся.

Но улыбки в этом звуке не было.

— Видимо, он очень хорошо умел играть свою роль.

Алиса снова посмотрела на фотографию.

Сергей Андреевич стоял рядом с её отцом.

Улыбался.

Будто они были друзьями.

Будто между ними не существовало тайн.

— Почему? — спросила она.

Максим повернулся к ней.

— Нам нужно найти ответ.

— Нет.

Она медленно покачала головой.

— Я хочу найти его.

— Алиса.

— Сейчас.

— Нет.

Она резко повернулась к нему.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Мы наконец знаем, кто это!

— Мы думаем, что знаем.

— У нас есть документы.

— У нас есть подозрения.

— Максим!

— А если он ждёт именно этого?

Алиса замолчала.

Максим говорил спокойно.

Слишком спокойно.

Она уже знала этот его голос.

Так он говорил, когда боялся.

Не за себя.

За неё.

— Он похитил меня, — тихо сказала Алиса.

Максим сжал челюсти.

— Я знаю.

— Он убил моих родителей.

— Мы ещё не доказали этого.

— Он хотел убить меня.

Максим ничего не ответил.

Алиса отвернулась.

За окном мелькали улицы.

Люди шли по своим делам.

Кто-то торопился домой.

Кто-то смеялся.

Кто-то держал другого человека за руку.

Обычная жизнь.

И Алисе вдруг показалось невозможным, что мир продолжает существовать.

После всего.

— Мы должны обратиться в полицию, — сказал Максим.

Она усмехнулась.

— С чем?

— С документами.

— Которые мы нашли незаконно?

— Алиса.

— С записью моего отца, где половина слов повреждена?

Максим молчал.

— С показаниями человека, который появился после многих лет молчания?

Она посмотрела на него.

— Ты сам понимаешь, что этого недостаточно.

— Тогда мы найдём больше.

— А если за это время он исчезнет?

Максим наклонился ближе.

— Лучше пусть исчезнет, чем снова заберёт тебя.

Она застыла.

Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Потом Алиса тихо сказала:

— Я не могу снова просто ждать.

— Я не прошу тебя ждать.

— Тогда что?

— Думать.

Она отвернулась.

Максим завёл машину.

— Мы едем к моему отцу.

Алиса резко посмотрела на него.

— Зачем?

— Потому что если Сергей Андреевич действительно за этим стоит, отец может знать больше, чем говорил.

— Ты ему доверяешь?

Максим долго молчал.

— Нет.

Это был честный ответ.

И именно поэтому Алиса кивнула.

— Хорошо.

Дом Орловых встретил их тишиной.

Алиса уже была здесь раньше.

Но сегодня всё казалось другим.

Каждая дверь.

Каждый длинный коридор.

Каждая картина на стене.

Она больше не видела в этом доме только роскошь.

Теперь она видела прошлое.

Тайны.

Людей, которые годами молчали.

Александр Орлов ждал их в кабинете.

Когда Максим вошёл, его отец поднял голову.

Потом увидел Алису.

И сразу понял.

Лицо Александра изменилось.

Совсем немного.

Но достаточно.

Алиса заметила.

Максим тоже.

— Вы знаете, зачем мы пришли? — спросил он.

Отец медленно поднялся.

— Боюсь, да.

Алиса почувствовала, как сердце ударило сильнее.

— Сергей Андреевич, — произнесла она.

В комнате стало тихо.

Александр Орлов не стал спрашивать:

«О чём вы говорите?»

Не сделал вид, что не понимает.

Он просто закрыл глаза.

И этого было достаточно.

Алиса никогда не думала, что однажды будет сидеть напротив Александра Орлова и ждать, когда он начнёт говорить правду.

Настоящую.

Не ту, которую удобно рассказать сыну.

Не ту, которую можно показать полиции.

И не ту, которая позволит сохранить фамилию чистой.

А всю.

Без оправданий.

Без недоговорённостей.

Без лжи.

За окном медленно светало.

Ночь закончилась несколько часов назад.

Но Алиса этого почти не заметила.

Слишком многое произошло.

Слишком многое изменилось.

После последних событий они больше не могли ждать.

Аркадий Воронцов исчез.

Перед этим успев передать им информацию, которая перевернула расследование.

Имя.

Дата.

И один старый документ, который указывал на то, что проект «Эдвард» никогда не был просто проектом института.

В нём участвовали люди, связанные с несколькими крупными компаниями.

Семья Алисы.

Семья Орловых.

И ещё несколько человек.

Некоторые были мертвы.

Другие исчезли.

А один из них всё ещё находился рядом.

Алиса не знала, кто именно.

Но теперь она знала другое.

Орловы были не случайной частью этой истории.

Именно поэтому они приехали сюда.

В старый дом за городом, принадлежавший Александру Орлову.

Максим стоял у окна.

Не сидел.

Не мог.

Алиса это чувствовала.

Для неё эта встреча была попыткой получить ответы.

Для него — встречей с человеком, которого он всю жизнь считал отцом.

Но теперь уже не был уверен, что вообще знает этого человека.

Александр Орлов сидел напротив.

Он выглядел старше, чем Алиса помнила.

За последние месяцы она видела его всего несколько раз.

Всегда идеально собранного.

Уверенного.

Холодного.

Человека, которому достаточно войти в комнату, чтобы остальные начали говорить тише.

Сейчас он выглядел иначе.

Уставшим.

Будто все эти годы наконец легли ему на плечи.

Он долго молчал.

Потом посмотрел на Алису.

— Ты очень похожа на отца.

Алиса не улыбнулась.

— Все почему-то считают, что это должно быть комплиментом.

Александр опустил взгляд.

— Иногда это предупреждение.

Максим резко повернулся.

— Хватит.

Отец посмотрел на него.

— Максим.

— Нет.

Он сделал шаг вперёд.

— Хватит говорить загадками.

Алиса увидела, как напряглись его плечи.

— Сколько можно?

Александр молчал.

Максим усмехнулся.

Но в этой усмешке не было ничего весёлого.

— Сначала ты запрещаешь мне вмешиваться.

Потом выясняется, что ты знал её отца.

Потом я узнаю о проекте.

Потом появляются документы.

Потом оказывается, что кто-то специально пытался убедить Алису, что наша семья виновата.

Он остановился.

— И всё это время ты говоришь, что пытаешься меня защитить.

Александр медленно поднялся.

— Я действительно пытался.

— От чего?

— От того, что произошло с нами.

Максим замер.

Алиса внимательно посмотрела на Александра.

— С нами?

Тот медленно кивнул.

— Проект «Эдвард» не начался с института.