Алиса почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Тогда с чего?

Александр подошёл к столу.

На нём лежала папка.

Толстая.

Старая.

Он открыл её.

Внутри были документы.

Фотографии.

Газетные вырезки.

Несколько страниц с подписями.

Алиса сразу заметила одну фотографию.

Четверо мужчин.

Молодые.

Серьёзные.

Снимок был сделан много лет назад.

Она узнала своего отца.

Рядом с ним стоял Александр Орлов.

Третий мужчина был ей незнаком.

А четвёртого она уже видела.

Сердце ударило сильнее.

— Это...

Она взяла фотографию.

Пальцы похолодели.

— Кто?

Максим подошёл ближе.

Посмотрел.

— Я его знаю.

Алиса резко повернулась к нему.

— Что?

Максим нахмурился.

— Видел раньше.

— Где?

Он долго смотрел на фотографию.

Потом тихо сказал:

— В институте.

Алиса почувствовала, как воздух стал тяжелее.

Александр медленно произнёс:

— Его зовут Сергей Мельников.

Тишина.

Алиса нахмурилась.

Имя ничего ей не говорило.

Но Максим резко побледнел.

— Нет.

Алиса посмотрела на него.

— Что?

Максим медленно повернулся к отцу.

— Мельников?

Александр кивнул.

— Да.

— Сергей Мельников?

— Да.

Максим отступил на шаг.

Алиса почувствовала тревогу.

— Максим.

Он провёл рукой по волосам.

— Он...

Максим посмотрел на Алису.

— Он был заместителем ректора Святого Эдварда.

Алиса застыла.

Перед глазами мгновенно вспыхнули коридоры института.

Люди.

Преподаватели.

Архив.

Закрытое крыло.

Старые документы.

Человек, которого она могла видеть десятки раз.

И даже не замечать.

— Был?

— Несколько лет назад ушёл.

Максим посмотрел на фотографию.

— Но его имя осталось в документах института.

Александр тихо сказал:

— Потому что он никогда по-настоящему не уходил.

Алиса подняла глаза.

— Что это значит?

Александр сел.

Будто понимал, что дальше говорить будет ещё тяжелее.

— Много лет назад твой отец, я и ещё несколько человек работали над системой защиты.

Алиса нахмурилась.

— Защиты чего?

— Информации.

Он посмотрел на неё.

— Очень опасной информации.

— Какой?

— Финансовые схемы.

Связи.

Контракты.

Люди.

Твой отец случайно обнаружил, что через несколько крупных организаций проходят деньги, происхождение которых невозможно было объяснить.

Алиса почувствовала холод.

— И институт был связан с этим?

— Частично.

— Как?

Александр закрыл папку.

Дождь начался вечером.

Сначала редкий.

Почти незаметный.

Потом сильнее.

Капли застучали по окнам института, по крышам машин, по пустым дорожкам Святого Эдварда.

Алиса стояла у окна и смотрела в темноту.

Телефон лежал в её руке.

На экране всё ещё светилось последнее сообщение.

«Если хочешь получить последние доказательства — приезжай одна».

Ни имени.

Ни подписи.

Только адрес.

Старый складской комплекс за городом.

Максим стоял за её спиной.

Он молчал.

И именно это пугало Алису сильнее всего.

Обычно Максим спорил.

Злился.

Пытался убедить.

Сейчас он просто смотрел на экран её телефона.

— Нет, — наконец сказал он.

Алиса медленно повернулась.

— Макс…

— Нет.

— Ты даже не знаешь, что я собиралась сказать.

— Знаю.

Он подошёл ближе.

В его лице не осталось привычной лёгкости.

Только напряжение.

— Ты собиралась сказать, что должна поехать.

Алиса ничего не ответила.

Максим усмехнулся.

Но улыбки в этом не было.

— Видишь? Я тебя уже знаю.

— Это может быть единственный шанс.

— Или ловушка.

— Возможно.

— Алиса.

Она отвернулась.

За окном сверкнула молния.

На несколько секунд комната стала яркой.

Потом снова погрузилась в темноту.

— Он написал о доказательствах, — тихо сказала она. — После всего, что мы узнали…

Максим сжал челюсти.

После разговора с его отцом многое изменилось.

Александр Орлов рассказал правду.

О проекте «Эдвард».

О партнёрах.

О том, как отец Алисы пытался остановить людей, которые превратили старый научный проект в опасную сеть влияния и денег.

Орловы действительно были связаны с этой историей.

Но не так, как Алису заставляли думать.

Александр Орлов был одним из тех, кто в последний момент попытался помочь.

Именно поэтому предупреждение:

«Не доверяй Орлову».

Было манипуляцией.

Кто-то специально хотел, чтобы Алиса боялась Максима.

Чтобы не доверяла его семье.

Чтобы осталась одна.

А одиночество делало её удобной мишенью.

Теперь они знали почти всё.

Почти.

Но одного имени всё ещё не хватало.

Имени человека, который стоял за авиакатастрофой.

И Алиса чувствовала.

Этот человек начинал паниковать.

А значит, становился опаснее.

— Мы передадим сообщение полиции, — сказал Максим.

— Уже передали.

— И?

— Они проверяют адрес.

— Тогда мы ждём.

Алиса посмотрела на него.

— А если он исчезнет?

— Пусть.

— Макс…

— Нет.

Теперь его голос стал жёстче.

— Ты не поедешь туда одна.

Она почувствовала, как внутри поднимается раздражение.

Старое.

Знакомое.

То самое, которое всегда появлялось, когда кто-то пытался принимать решения за неё.

— Ты не можешь мне запрещать.

Максим посмотрел ей прямо в глаза.

— Я знаю.

Это заставило её замолчать.

Он сделал шаг ближе.

— Я не твой отец.

Ещё шаг.

— Не твой охранник.

Он остановился.

— И я не собираюсь решать за тебя.

Алиса опустила взгляд.

Максим выдохнул.

Тише добавил:

— Но я люблю тебя.

Сердце болезненно сжалось.

— И я не могу спокойно смотреть, как ты едешь прямо в ловушку.

Алиса закрыла глаза.

— Я тоже боюсь.

Максим замер.

Она редко говорила это вслух.

Почти никогда.

— Я боюсь, что мы снова опоздаем.

Он ничего не сказал.

Алиса подняла на него взгляд.

— Мои родители тоже думали, что у них есть время.

Эти слова повисли между ними.

Максим медленно подошёл.

Взял её лицо в ладони.

— Тогда мы не будем повторять их ошибку.

— Что это значит?

Он посмотрел на телефон.

Потом снова на неё.

— Мы поедем.

Алиса нахмурилась.

— Ты только что сказал…

— Вместе.

— Макс.

— Не спорь.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

На её губах почти появилась улыбка.

— Ты невозможный.

— Я знаю.

Он наклонился ближе.

— Но ты меня любишь.

— Не за это.

— Конечно.

Она тихо выдохнула.

И вдруг почувствовала, как напряжение на секунду отпускает.

Максим коснулся своим лбом её лба.

— Вместе, Алиса.

Она закрыла глаза.

— Вместе.

Они выехали через двадцать минут.

Максим настоял, чтобы адрес и маршрут знали не только они.

Виктор Сергеевич был на связи.

Полиция уже направлялась в район складов.

Но Алиса понимала.

Если человек действительно хотел передать доказательства, он мог уйти в любую секунду.

Дождь усиливался.

Фары разрезали мокрую дорогу.

Алиса сидела рядом с Максимом.

Он держал руль обеими руками.

Слишком крепко.

Она заметила это.

— Ты нервничаешь.

— Нет.

Алиса посмотрела на него.

— Максим.

— Ладно.

Он коротко выдохнул.

— Да.

Она отвернулась к окну.

— Я тоже.

Несколько секунд они ехали молча.