Мужчина всё ещё был позади.

Он не торопился.

Это пугало сильнее всего.

Будто знал, что она никуда не денется.

Алиса резко свернула в переулок.

Через несколько секунд услышала шаги.

Он пошёл за ней.

— Чёрт.

Она ускорилась.

Впереди был выход на другую улицу.

Она почти добежала до него, когда услышала:

— Алиса!

Она замерла.

Этот голос…

Она обернулась.

Максим.

Он стоял в нескольких метрах от неё.

В спортивной куртке.

С рюкзаком через плечо.

Волосы влажные после тренировки.

Он смотрел на неё с удивлением.

— Что ты здесь делаешь?

Алиса не ответила.

Посмотрела ему за спину.

Мужчины уже не было.

Исчез.

Максим заметил её взгляд.

— Что случилось?

— Ничего.

— Алиса.

— Мне нужно идти.

Она попыталась пройти мимо.

Максим осторожно схватил её за запястье.

Не сильно.

Только чтобы остановить.

Алиса мгновенно повернулась.

— Отпусти.

Он сразу разжал пальцы.

— Хорошо.

Она посмотрела на него.

— Ты меня напугал.

— Я?

— Да.

— Прости.

Он нахмурился.

— Что происходит?

— Ничего.

— Ты бежала.

— Я торопилась.

— И постоянно оглядывалась.

Алиса молчала.

Максим смотрел на неё несколько секунд.

— Кто-то за тобой шёл?

Она хотела сказать «нет».

Но не смогла.

— Возможно.

Его лицо изменилось.

— Где он?

— Уже ушёл.

Максим оглянулся.

— Ты видела его?

— Да.

— Кто?

— Не знаю.

— Мужчина?

Алиса кивнула.

Максим поставил рюкзак на землю.

— Пойдём.

— Куда?

— В машину.

— Нет.

— Алиса.

— Я сама справлюсь.

— Я знаю.

Он посмотрел ей в глаза.

— Но сейчас тебе не нужно справляться одной.

Она хотела возразить.

Но в этот момент из-за угла донёсся звук двигателя.

Алиса резко обернулась.

Чёрный автомобиль.

Он выехал на улицу.

Слишком медленно.

Слишком знакомо.

Без номеров.

— Это он.

Максим мгновенно посмотрел на машину.

— Садись.

— Что?

— В машину. Сейчас.

— Максим—

— Алиса, пожалуйста.

В его голосе не было приказа.

Только напряжение.

Она посмотрела на автомобиль.

Тот остановился.

Фары включились.

Максим схватил рюкзак.

— Бежим.

Они побежали.

Алиса слышала собственное дыхание.

Слышала шаги Максима рядом.

Слышала, как машина тронулась.

Она не оглядывалась.

Не хотела.

Максим резко свернул во двор.

— Сюда!

Они проскочили между двумя зданиями.

Машина не могла проехать.

Алиса прислонилась к стене.

— Мы ушли?

Максим выглянул из-за угла.

— Пока да.

— Пока?

— Машина может объехать.

Алиса закрыла глаза.

— Ненавижу это.

— Что именно?

— Когда не понимаю, что происходит.

Максим посмотрел на неё.

— Ты должна была сказать мне раньше.

— Зачем?

— Потому что это опасно.

— Ты ничего не можешь сделать.

— Возможно.

Он сделал паузу.

— Но я могу быть рядом.

Она подняла глаза.

— Почему?

Максим не ответил сразу.

Потом сказал:

— Потому что ты мне небезразлична.

Алиса замерла.

Слова прозвучали слишком просто.

Без красивых фраз.

Без улыбки.

Без игры.

Она отвела взгляд.

— Ты почти меня не знаешь.

— Знаю достаточно.

— Нет.

— Тогда дай мне узнать.

Она посмотрела на него.

И впервые не нашла ответа.

Они дождались, пока улица снова станет тихой.

Алиса не любила, когда её обнимали.

Особенно тогда, когда она была напугана.

В такие моменты ей хотелось не чужих рук, а пространства.

Возможности сделать шаг назад.

Вдохнуть.

Собраться.

Убедить себя, что всё под контролем.

Но сейчас она не двигалась.

Максим всё ещё держал её.

Крепко.

Не так, будто хотел удержать.

Скорее так, будто боялся, что если отпустит слишком быстро, она снова окажется одна посреди этой ночи.

Алиса слышала его дыхание.

Чувствовала тепло его тела.

И впервые за долгое время не пыталась отстраниться.

Потому что несколько минут назад она действительно испугалась.

Не за себя.

За него.

Когда машина резко вылетела из-за поворота, Алиса увидела, как Максим бросился к ней.

Она до сих пор не могла понять, почему он это сделал.

Почему вообще оказался рядом.

Почему полез в эту историю.

Почему не испугался.

И самое неприятное заключалось в том, что она начинала понимать ответ.

— Максим…

— Я здесь.

Он сказал это тихо.

Без привычной улыбки.

Алиса закрыла глаза.

— Можешь отпустить.

Он сразу разжал руки.

Без вопросов.

Без шуток.

Она сделала шаг назад.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

На лице Максима появилась тревога.

— Ты в порядке?

— Да.

— Точно?

— Да.

Он кивнул.

Но не поверил.

Алиса заметила.

— Ты можешь перестать на меня так смотреть?

— Как?

— Будто я сейчас развалюсь.

— А ты не развалишься?

Она хотела ответить резко.

По привычке.

Но не смогла.

— Не знаю.

Максим впервые за всё время не стал шутить.

— Хорошо.

Он оглянулся на пустую дорогу.

— Тогда просто посидим.

— Зачем?

— Потому что домой тебе сейчас возвращаться одной не стоит.

Алиса напряглась.

— Я могу сама решить.

— Конечно.

Он поднял руки.

— Я не спорю.

— Тогда почему…

— Потому что я тоже не хочу сейчас уезжать.

Она посмотрела на него.

— Ты вообще умеешь говорить нормально?

— Иногда.

— Редко?

— Очень.

Алиса невольно улыбнулась.

Совсем чуть-чуть.

Максим заметил.

Но ничего не сказал.

И за это она была ему благодарна.

Они сели в машину.

Максим завёл двигатель, но не тронулся.

Салон наполнился тишиной.

За окнами была ночь.

Город остался далеко позади.

Алиса смотрела перед собой.

На дорогу.

На отражение фар.

На собственные пальцы.

Она понимала, что должна что-то сказать.

Но не знала как.

Максим не торопил.

Это удивляло.

Он всегда казался человеком, который привык получать ответы.

А сейчас просто ждал.

Наконец Алиса тихо произнесла:

— Мои родители погибли не случайно.

Максим повернул голову.

Ни удивления.

Ни вопроса.

Только внимание.

— Я так и думал.

Алиса нахмурилась.

— Почему?

— Потому что ты никогда не говорила о них как о людях, которых просто потеряла.

Она посмотрела на него.

— Что это значит?

— Когда человек теряет близких в обычной трагедии, он ищет способ пережить это.

Максим говорил медленно.

— А ты всё это время ищешь объяснение.

Алиса отвернулась к окну.

Он попал точно.

Слишком точно.

— В тот день они улетали из города.

— Да.

— Я должна была быть с ними.

Максим нахмурился.

— Что?

— Я собиралась ехать в аэропорт.

Она сделала паузу.

— Но отец в последний момент сказал, что не нужно.

— Почему?

— Не знаю.

Максим молчал.

Алиса продолжила:

— Он позвонил мне утром. Сказал, что всё изменилось. Что у них появились дела. Что я должна остаться дома.

Она сжала пальцы.

— Через несколько часов самолёт разбился.

В салоне стало тихо.

— Алиса…

— После этого я нашла странные вещи.

— Какие?

Она посмотрела на него.

— Письма.

— От кого?

— Не знаю.