Особенно если они заканчивались неприятными выводами.

Но сегодня выбора не было.

Она стояла у окна своей квартиры и смотрела на город, который за последние недели успел стать одновременно чужим и слишком знакомым.

На столе лежала папка.

Внутри — фотографии родителей.

Документы.

Несколько копий старых бумаг из архива.

И одна фамилия, которая теперь вызывала у неё слишком много вопросов.

Орловы.

После разговора Максима с отцом многое изменилось.

Не стало понятнее.

Наоборот.

Теперь Алиса знала: Александр Орлов действительно был связан с её отцом.

Он знал о проекте «Эдвард».

Знал больше, чем говорил.

И почему-то категорически не хотел, чтобы Максим продолжал расследование.

А Максим всё равно продолжал.

И именно это пугало Алису сильнее всего.

Она привыкла не доверять людям.

Но с Максимом всё было сложнее.

Он раздражал её.

Провоцировал.

Лез туда, куда его не просили.

Улыбался именно тогда, когда хотелось его ударить.

Но за последние недели он несколько раз мог воспользоваться её слабостью.

И не сделал этого.

Когда она боялась — он не смеялся.

Когда она просила оставить её в покое — оставлял.

Когда мог сыграть героя — просто оставался рядом.

И это было опаснее любого флирта.

Потому что Алиса начинала ему верить.

Она закрыла папку.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Максима.

«Нам нужно поговорить».

Алиса усмехнулась.

Она уже знала, что это значит.

Если Максим писал «нам нужно поговорить», спокойного разговора не будет.

Она ответила:

«О чём?»

Ответ пришёл почти сразу.

«О тебе».

Алиса закатила глаза.

«Тогда точно нет».

Через несколько секунд:

«Обо мне».

Она задумалась.

«Это ещё хуже».

Три точки.

Потом:

«Десять минут. У старого корпуса».

Алиса посмотрела на часы.

Было почти девять вечера.

Она прекрасно понимала, что идти туда не стоит.

Именно поэтому через десять минут уже закрывала дверь квартиры.

Старый корпус института вечером выглядел совершенно иначе.

Днём здесь всегда было шумно.

Студенты.

Преподаватели.

Спортсмены.

Голоса.

Смех.

Сейчас же длинный коридор казался почти пустым.

Алиса вошла внутрь.

— Ты всё-таки пришла.

Она обернулась.

Максим стоял возле лестницы.

Чёрная куртка.

Руки в карманах.

Волосы растрёпаны.

И никакой привычной улыбки.

Алиса сразу поняла: что-то случилось.

— Ты выглядишь так, будто собираешься сообщить мне о моей смерти.

— Не настолько драматично.

— Жаль.

Максим усмехнулся.

Но улыбка исчезла почти сразу.

— Я сегодня снова разговаривал с отцом.

Алиса напряглась.

— И?

— Он сказал, чтобы я прекратил искать информацию о твоём отце.

— Почему?

— Не объяснил.

— Конечно.

Максим посмотрел на неё.

— Но кое-что он сказал.

— Что?

Он помолчал.

— Что твой отец не был жертвой случайности.

Алиса перестала дышать.

— Что?

— Он сказал, что твой отец слишком много знал.

Внутри всё похолодело.

Алиса отвернулась.

— Это я уже слышала.

— Не совсем.

Максим подошёл ближе.

— Отец сказал, что несколько лет назад люди, связанные с проектом «Эдвард», начали исчезать.

Алиса медленно повернулась.

— Исчезать?

— Да.

— Ты уверен?

— Я спросил трижды.

— И что он ответил?

Максим сжал челюсть.

— Ничего.

Несколько секунд они молчали.

— Значит, мой отец был не первым, — тихо сказала Алиса.

— Похоже на то.

Она опустила взгляд.

Всё снова складывалось в одну страшную картину.

Катастрофа.

Проект.

Орловы.

Институт.

И люди, которые почему-то до сих пор боялись её вопросов.

— Я должна найти архив.

— Найдём.

— Я сказала «я».

— А я сказал «найдём».

Она подняла глаза.

— Максим…

— Нет.

Он сделал шаг ближе.

— Я не собираюсь снова слушать, как ты пытаешься убедить меня, что справишься одна.

— Я справлялась.

— Нет.

— Что?

— Ты выживала.

Её взгляд стал холодным.

— Не тебе решать, как я жила.

— Возможно.

Он не отступил.

— Но я вижу, как ты живёшь сейчас.

Алиса почувствовала раздражение.

— И как же?

— Ты постоянно ждёшь удара.

Она замерла.

— Ты никому не доверяешь.

Ещё шаг.

— Даже мне.

— Особенно тебе.

Максим кивнул.

— Знаю.

— Тогда зачем продолжаешь?

— Потому что ты мне нравишься.

Алиса растерялась.

Он сказал это совершенно спокойно.

Без улыбки.

Без привычной игры.

Просто как факт.

— Ты…

Она запнулась.

— Что?

— Ты невозможный.

— Это я уже слышал.

— Я серьёзно.

— Я тоже.

Она отвела взгляд.

— Максим, это плохая идея.

— Что именно?

— Всё это.

Он посмотрел на неё внимательнее.

— Что «всё»?

— Ты.

Он тихо рассмеялся.

— Очень конкретно.

— Ты понимаешь, о чём я.

— Понимаю.

Он стал серьёзным.

— Но ты продолжаешь делать вид, что проблема только во мне.

— Потому что ты проблема.

— Возможно.

Максим подошёл ещё ближе.

Теперь между ними оставалось всего несколько шагов.

Алиса чувствовала его присутствие слишком отчётливо.

— Ты постоянно убегаешь, — сказал он.

— Я ни от кого не убегаю.

— От меня — да.

— Потому что ты не умеешь держать дистанцию.

— А ты не умеешь позволять людям подходить ближе.

Алиса проснулась раньше будильника.

Что само по себе было странно.

Она обычно спала крепко, особенно после тяжёлого дня. Но сегодня глаза открылись ещё до рассвета, будто организм заранее знал: утро будет неприятным.

Она несколько секунд смотрела в потолок.

Потом вспомнила.

Старый корпус.

Максим.

Его рука на её щеке.

Поцелуй.

Алиса закрыла глаза.

— Нет.

Она перевернулась на другой бок.

Через пять секунд снова открыла глаза.

— Определённо нет.

Но воспоминание никуда не исчезло.

Она села на кровати и провела ладонями по лицу.

Вчера она поцеловала Максима Орлова.

Добровольно.

Более того…

Она сама сделала шаг к нему.

Это было хуже всего.

Если бы он настоял, она могла бы злиться.

Если бы он воспользовался моментом, она могла бы поставить его на место.

Но Максим остановился.

Спросил, может ли продолжить.

И она сама сказала ему не отходить.

Алиса посмотрела на часы.

До первой пары оставалось чуть больше часа.

— Отлично, — пробормотала она. — Теперь ещё и видеть его каждый день.

Она встала.

В душе пыталась думать о чём угодно, кроме вчерашнего вечера.

О расписании.

О документах.

О проекте «Эдвард».

О чёрной машине.

О родителях.

О чём угодно.

Но стоило ей закрыть глаза, как снова появлялся Максим.

Его взгляд.

Его улыбка.

Его тихое:

«Не убегай прямо сейчас».

Алиса резко открыла глаза.

— Я не убегаю.

Она посмотрела на своё отражение.

— Я просто… выбираю дистанцию.

Отражение явно ей не поверило.

В институт Алиса приехала на пятнадцать минут раньше.

Это тоже было странно.

Обычно она приходила ровно к началу пары.

Сегодня ей хотелось оказаться в аудитории до Максима.

Сесть подальше.

Не смотреть на дверь.

Не ждать его.

И уж точно не вспоминать вчерашний поцелуй.

Она вошла в аудиторию.

Свободных мест было много.

Алиса выбрала самый дальний ряд.