Наверное, все-таки ублажила она Гиндара, усмехнулась про себя Ринерва. И постаралась вовсю. В противном случае ее казнь не была бы столь легкой — всего-навсего сначала отрубили ноги и руки, а потом голову. Милосердием ее братец никогда не отличался, так что не переспи он с этой сучкой, приказал бы кожу с живой содрать или на медленном огне сварить.

Тем не менее, именно казнь мачехи подарила Ринерве шанс на спасение. Едва узнав рано утром о произошедшем во дворце, Ринерва кинулась к своей старшей сестре Лиарде. Как-никак ее муж, один из сильнейших если не сильнейший боевой маг Кинда, всегда входил в ту партию, которая изъявляла готовность поддержать герцога Шнорграма в притязаниях на трон. Пусть его сейчас и нет в столице, но это даже лучше — под его командованием находятся те гвардейцы и другие боевые маги, которых обманом выманили из Киндрагена для усмирения мятежного графа. С ними он сможет противостоять Гиндару.

— Кронар уже вернулся, — с ходу огорошила Ринерву сестра. — Ночью. И нет. Он не выступит на твоей стороне.

— Но… — начала, было, Ринерва.

— А кого Кронару поддерживать? — с раздражением перебила ее Лиарда. — Твоего мужа герцога Шнорграма? А где он? Мертв. Может быть, у тебя новый супруг появился? Вроде бы нет. Тебя? Так по нашим традициям женщина без мужа никто! Мало того, пока отец был жив, ты считалась при нем. А теперь? Кто сейчас глава твоей, к счастью, больше не моей, семьи? Наш старший брат Гинар. И он имеет над тобой полную власть. Вот так-то! Иными словами, советую тебе дорогая, пока не поздно, поспешить к Гинару, изъявить ему покорность и преданность и быть готовой отправиться в вечную ссылку. Если он сегодня будет в хорошем настроении! А теперь — уходи! Не компрометируй моего мужа перед новым королем своим визитом! Еще не хватало, чтобы его величество Гинар заподозрил нас в заговоре против него!

«Да уж… Съездила к сестре, называется, — думала Ринерва, возвращаясь в свой дворец и опасаясь, что там ее встретят воины брата, которых, впрочем, к ее немалому облегчению, там не оказалось. — Что же теперь делать? Куда бежать? А главное — как? Все ворота Киндрагена закрыты!»

Почти до самого вечера Ринерва металась по своим покоям, пытаясь найти выход. Ехать на поклон к брату? Бред. Он прекрасно знал, что она собиралась оспаривать у него право на корону в пользу своего покойного мужа. Такого Гинар не простит. Затаиться? Но где и как? После того, как ее собственная сестра выставила ее за дверь, просить помощи у кого-то из аристократов не только не имело смысла, но и было попросту опасно. Решит какой-нибудь граф выслужиться перед новым королем и, приказав ее схватить, доставит связанной к нему.

Был бы в столице герцог Андрейг! Но он в своем Строумхудре, да и на ее предложение стать ее мужем и королем, сделав при этом ее королевой, он четкого ответа так и не дал. Теперь, конечно, о том, чтобы выйти за этого очень молодого, но необычайно сильного магически и не по годам умного и хитрого герцога шансов было не много. Хорошо будет, если просто приютит ее. Правда, для этого до него еще добраться надо, а ворота закрыты…

— К вам, ваше высочество, архимаг Виндраг и граф Фагрон, — прервала ее сумбурные попытки найти выход из сложившейся ситуации доверенная служанка Кро.

«Зачем они ко мне? — в первую секунду испугалась Ринерва. — Арестовывать по приказу брата? Нет, глупость. Он бы послал своих приближенных, а не придворного мага отца и его менталиста».

— Зови! — приказала Ринерва, садясь в высокое кресло и гордо выпрямляя спину.

«О прибытии ко мне посетителей мне докладывает простая служанка, — подумала она. — Все мои придворные дамы разбежались, как мыши! Понимают, что меня ждет. И разделить мою судьбу не хотят».

— Ваше высочество, — архимаг Виндраг вежливо поклонился. Граф Фагрон молча последовал ее примеру. — Что вы собираетесь делать? Надеюсь, вы не рассчитываете, что принц Гиндар пощадит вас?

«Так… — отметила Ринерва. — Виндраг по-прежнему называет Гиндара принцем. Значит, присягу ему еще принес и королем не считает. Как, судя по всему, и Фагрон. Ну, оно и понятно. Этих двоих при моем брате ничего хорошего не ждет. Виндраг всегда братишку недолюбливал и не скрывал этого, а Фагрон, кажется, был замешан в интриге, в результате которой отец отправил мать Гинара в ссылку».

— Я не собираюсь ждать милости от брата, — ответила она. — Он убил отца и, пусть и обвинил в этом мою мачеху, которую сегодня за это казнят, но все знают, что Гиндар — отцеубийца! Все благородные подданные королевства восстанут против него!

— Может быть, — погладил подбородок архимаг. — Может быть, со временем и восстанут, но не сегодня. А вам, принцесса, нужно именно ближайшие дни пережить. Вам надо бежать!

— Как? — развела руками Ринерва. — Все ворота в Киндрагене заперты…

— Уже нет, — вступил в разговор Фагрон. — Ваш брат хочет, чтобы при казни вдовствующей королевы смогло присутствовать как можно больше людей, чтобы они все услышали, что ее приговорили к смерти через четвертование за убийство вашего отца. Так что ворота недавно открыли и сейчас там настоящее столпотворение — жители пригородов спешат на центральную площадь. Мы можем этим воспользоваться.

— Мы? — переспросила Ринерва. — Вы хотите бежать вместе со мной?

— А как иначе? — усмехнулся Виндраг. — И, принцесса, давайте мы прекратим ненужные разговоры! Вы прекрасно понимаете, что нам с вашим братом никогда не договориться. Как и вам. Так что собирайтесь побыстрее и в путь! У нас с графом с собой два десятка человек. Восемнадцать бойцов и два моих ученика. Маги они пока не слишком сильные, но хоть что-то. Поторопитесь, принцесса!

— Куда мы направимся? — спросил архимаг, когда их небольшая кавалькада смогла протиснуться в ворота и покинула столицу.

Сама Ринерва, завернувшись в мужской плащ, сидела в седле, как и архимаг с графом и их свита. В скромном, отнюдь не подходившем по статусу для «поезда» принцессы, возке ехали припасы, а между ними ютились верная Кро и рабыня из Дормайи Ни со своим сыном. Этих троих Ринерва решила взять с собой в последний момент.

«Если Андрейг и его подчиненные между собой говорят на дормайском, то, может, они и сами оттуда на самом деле? — мелькнула у нее мысль. — Тогда я верну им их соотечественницу и этим еще больше склоню на свою сторону. Если же моя невероятная догадка неверна, то все равно рабыня, понимающая этот язык, мне не помешает».

— В Строумхудр! — ответила Ринерва. — Попросим убежища у герцога Андрейга.

— Правильное решение, — удовлетворенно кивнул Виндраг. — Я и сам хотел это предложить. Любой другой властитель нас непременно выдаст Гиндару, а герцог Андрейг…

«Да. Андрейг, есть надежда, не выдаст, — подумала Ринерва. — Все-таки мы с ним были близки».

Но главным было даже не последнее. Принцесса почему-то была абсолютно уверена, что герцог воспользуется возможностью, чтобы побороться за трон. По крайней мере, присягу Гиндару он приносить не будет. Это будет означать для Кинда междоусобную войну… а для нее — жизнь.

«А эти двое хитрецы, — усмехнулась про себя Ринерва. — Ведь они оба потому и решили помочь мне ускользнуть от брата, что рассчитывают, доставив меня в Строумхудр в качестве своего рода подарка, заслужить благодарность Андрейга. Тоже, видимо, подозревают, что тот не признает Гиндара королем. И тогда… Прикрывшись моим именем, например, даже просто объявив о возможной помолвке со мной, Андрейг получит законное право поднять знамя мятежа и привлечь на свою сторону других феодалов».

Погоню они заметили уже когда приближались к воротам Строумхудра. Лошади был уставшие, возок еще больше замедлял движение. К счастью, посланцы брата, каким-то образом узнавшие, в какую сторону направились беглецы, настигли их уже тогда, когда навстречу из города выехал отряд стражи.

— Осади назад! — прикрикнул на возглавлявшего отряд преследования графа Дромера командир стражников, и Ринерва увидела, что часть его подчиненных обнажает мечи, в то время как остальные наводят на воинов брата дормайское оружие. — Осади! — повторил мужчина. — Здесь владения герцога Андрейга, и никто не смеет без его дозволения хватать проезжих!