— Его Величество прибыл! — раздался протяжный крик Нам Му Ёля во дворе.

Я аж открыла рот от удивления. Мы ничего не успели сделать, и когда король стремительно вошёл в мои покои, я так и сидела на стуле с задранной на колени рубашкой, а ноги стояли в тазу с тёплой водой. Так я и встала в тазике, держа в руках подол от рубашки, боясь, что мокрые ноги намочат её край.

— Ваше Величество, прошу меня простить за то, что не смогла встретить Вас как положено. Я приказала тазику: «Бежим встречать!» — но, увы, тазик ответил, что при всём его к Вашему Величеству уважении он не в состоянии это сделать. А я без него сейчас вот никак, — всё это я выпалила мгновенно, да ещё и закончила жалобным голосом.

Король рассмеялся, махнул рукой служанкам и подошёл ко мне вплотную. На Ён и девушки испарились, как будто тут их и не было. Мин Су задержалась, не зная, что делать.

— Мин Су, ты тоже иди.

— Ваше Величество, я должна…

— Положи полотенце сюда и уходи, я сам справлюсь.

— Ваше Величество, подайте полотенце, я сейчас вытру ноги и… Ай!

Я успела только взвизгнуть, когда он внезапно обхватил меня чуть выше колен, резко поднял вверх и прижал к своему сильному телу. С моих ног текла вода, а я, положив руки на плечи этому мужчине, заворожённо смотрела в его лучистые карие глаза.

Он сделал шаг, стукнулся об высокий бортик таза, чертыхнулся, но донес меня до кровати, где аккуратно посадил, потом вернулся за полотенцем. И стал одну за другой вытирать мои ноги, начиная со ступней, ставя их к себе на колено.

Ножки у Ён У были ровненькие, изящно очерченные, в меру чуть полненькие — я даже сама любовалась ими в зеркало. Король медленно вытирал их, поднимаясь всё выше.

— Чосан (Ваше Величество), там я ноги не мочила, а там тем более, — от его прикосновений меня бросило в жар. Он тихонечко рукой положил меня на спину и продолжил вытирать, подняв мою ногу вверх. А я, повернув голову, смотрела в его бездонные лукавые глаза.

— Чосан, а лампы не хотите погасить?

— Ты меня стесняешься?

— Я? Нисколечко. Можно и не гасить.

— Погоди, — он встал и стремительно прошёл к стоявшей на столе лампе, задул её, но оставил гореть лампу у двери, только повернув на ней колпак.

— Тазик подвиньте к стене, а то кто-то может в него окунуться во мраке.

— Ехидничаешь?

— Ну я-то никуда не пойду.

— Всё, я тут, — и через минуту остатки моей одежды улетели куда-то в центр покоев.

Я не давала ему взять контроль над процессом на себя, всё нападая и нападая. Не знаю, что в меня вселилось или кто, но я сумела умотать его так, что он откинулся на спину и раскинул в стороны руки.

— Пить хотите?

— Дай, а то думаю, чего у меня так в горле всё пересохло. Ён У, что вот это сейчас было?

— А что, неужели не понравилось?

— Я этого не говорил, но откуда? Откуда? Признаюсь, когда ещё был наследным принцем и гостил в Империи на севере, мы там читали кое-какие книги, которые девицам и смотреть-то запрещено. Но и там такого не было. Каюсь, кисэн посещал, но и они такого не знают. Откуда?

— Так понравилось или нет?

— Очень. Я на десятом небе, но ответь, прошу.

— Сама не знаю, — не рассказывать же ему, как от одиночества в темноте смотрела порнофильмы. — Но я делала сейчас то, чего мне хотелось именно в тот самый момент. И не удивляйтесь, у нас ещё много интересного впереди.

Потом мы повторили заход, и я удивила его ещё кое-чем. Надеюсь, он не будет делиться полученным опытом с королевой и наложницами.

— Ваше Величество, хочу задать один вопрос, — я лежала на спине, положив голову ему на живот, а он рассеянно ласкал правой рукой моё тело.

— Спрашивай.

— Могу я после утреннего приветствия Её Величеству посетить Тэби-маму? (Вдовствующую королеву) — его тело мгновенно напряглось, рука остановилась.

— Ён У, ты же знаешь, каков был мой указ. Тем более она послала людей тебя убить.

— Знаю, но это было более двух лет назад. И она таким своеобразным образом хотела защитить трон, защитить так, как она это понимала. В её глазах я была грязной рабыней, на которую неожиданно положил глаз Его Величество. И она решила принять все необходимые меры, чтобы я не стала камнем на Вашей шее. Как говорится — нет человека, нет и проблемы.

— Но почему? Что ты хочешь? Помириться с ней? Это вряд ли.

— Хотя бы попробовать. И я с ней не враждовала, это вам нужно мириться. За её спиной стоят старые уважаемые роды, которые в своё время отошли от политики. Это же почти весь клан Восточных. Сейчас он самый слабый из всех, так как в его рядах нет сильных личностей.

— Тебе это зачем нужно?

— Мне? Это нужно в первую очередь Вам, мой Король. А раз это нужно Вам, то я обязана приложить все силы к тому, чтобы хотя бы попробовать.

— Ты понимаешь, как она может тебя встретить?

— Понимаю, и даже знаю. Но если — Ваше Величество — но если у меня хоть капельку получится, я могу пригласить её прогуляться вокруг озера?

Он повернул меня к себе и притянул к груди, долго смотрел мне в лицо, зачем-то взъерошил мои волосы, потом так же неожиданно их расправил.

— Если у вас что-то получится, то разрешаю. Она уже больше двух лет не покидала свой дворец. Вообще нога её за ворота не ступала.

— Мне будет нужен Ваш приказ. Гвардейцы у ворот мне не подчиняются, а я не хочу быть как Сон Соён и давить на них.

— Будет тебе мой указ. После утреннего приветствия пришли ко мне одну из своих девушек.

Мы ещё о чём-то болтали, а потом он тихо засопел и уснул. Я не стала его будить, тихонько встала, сделала свои дела и нырнула рядом под одеяло. Он сам проснулся, когда уже начало светать, тихонечко поцеловал меня в ушко и ушёл.

Дворец королевы Тхэчжоджон

Утром меня внезапно посетил королевский лекарь. Теперь каждое утро он обязан меня осматривать, проверять пульс и интересоваться недомоганиями и здоровьем. После чего я позавтракала и двинулась во дворец королевы для утреннего приветствия.

Перед главным зданием комплекса уже выстроились чьи-то служанки, значит, я прибыла не первой. В зале уже сидели почти все наложницы. Не было только Ян Соый и Хан Кён Бин. Я вошла в залу, и все дамы заученно встали, приветствуя меня как старшую по рангу. Как бы они ни бухтели, но соблюдать дворцовый этикет были обязаны.

Только беременная Пак Сукён чуть привстала, поклонилась и опять села, поглаживая свой большой живот. Что-то в ней такое промелькнуло, что я даже, прежде чем сесть, пару секунд не сводила с неё глаз. Она выглядела умиротворённой и ангельски спокойной, но что-то же меня всё-таки кольнуло? А своему внутреннему чувству я уже научилась доверять.

Нужно будет поподробнее о ней разузнать, поручу это моей Шин. Я обернулась — она вопросительно глянула на меня, но я покачала головой. Не буду тут ничего говорить, позже. Почти следом за мной пришла Ян Соый, чинно поприветствовала всех, а потом уже я распорядилась всем встать и приветствовать супругу первого ранга Хан Кён Бин.

— Ничего не произошло, что необходимо было бы рассмотреть в срочном порядке? Нет? Сестра, — она повернулась ко мне, — у тебя есть что им сказать, прежде чем войдёт Нэджон-мама (королева)?

— Я займу минутку, только напомню. Вчера некоторые из вас с горячностью, достойной иного применения, выступали здесь в мой адрес, а одна из вас даже решила со мной открыто поспорить. Хотя все вы знали о том, что мой ранг мне пожалован особым указом Его Величества. Знали, кем я являюсь, и знали о том, что произошло на Совете. Я решила вчера просто ответить на ваши вызовы, чтобы у вас в дальнейшем не оставалось никаких сомнений по моему поводу. Но сегодня напоминаю: подобная вчерашней выходка повлечёт за собой суровое наказание за нарушение дворцового этикета и строго установленной иерархии Свода Дворцовых правил. Надеюсь, мы больше не будем возвращаться к данному вопросу.

Дамы промолчали, а я спокойно села на своё место. В этот момент вошла королева, и Хан Кён Бин подала команду: