Передо мной опять стоял господин в синем, а за ним маячила фигура его слуги. Господин сделал ко мне несколько шагов, медленно хлопая в ладоши.

— Впечатлён, ой как впечатлён. Да ты прямо мечница хоть куда, даже можно в гвардейцы наниматься. Кабана опять сегодня всего истыкала?

— Сегодня? Господин, да Вы за мной никак подсматривали?

— А что, нельзя было? Иду себе, гуляю, никого не трогаю, вдруг слышу, что за кустами кто-то пыхтит как загнанный бык. Ну, думаю, гляну, а то вдруг бык сбежал. Ба! А там моя незнакомка с мечом воюет.

— А про кабанью голову?

— Так я вон там гулял, — он показал на дальние кусты, — там дорожка вверху как раз по краю загона проходит, ты не знала? Просто там никто не гуляет, поэтому я и облюбовал этот угол дворца.

— Но господин, уже стемнело. Почему Вы находитесь на территории дворца?

— Меня приглашала Вдовствующая королева, задержала. Теперь мне придётся ночевать у своего товарища по Университету.

— А так можно?

— Мне можно. Но скажи мне, для чего ты так усиленно тренируешься? Бегаешь, стреляешь из лука, махаешь мечом — ты на войну собралась? Позволь узнать, с кем?

— Нет никакой войны. Просто я раньше, до дворца, жила и воспитывалась в дальнем монастыре. И мой наставник был старым воином. Он говорил, что такие занятия делают крепкими тело, руки, ноги. А если тело крепкое, то к нему не подступит ни одна болезнь. И ещё эти занятия укрепляют силу воли и силу духа. Он говорил: не прекращай заниматься, даже когда вырастешь, и, если у тебя появятся дети — занимайся вместе с ними, так как в здоровом теле всегда будет здоровый дух.

— Прекрасные слова. Ну что, сразимся, моя незнакомка?

— На что?

— Ты уже торгуешься? — он рассмеялся. — Хорошо. Если выиграю я — ты назовёшь мне своё имя. Если выиграешь ты — я подарю тебе десять слитков золота.

— Сколько-сколько-сколько? Десять? Ух, да как же я буду стараться! А какие правила?

— А никаких. До победы.

Он подошёл к стойке и снял с неё первый же деревянный меч. Помахал им, потом взял второй, взвесил в руке и повернулся ко мне:

— Ну, я готов.

— Но господин, Вы сами сказали: до победы.

— Я от своих слов не отказываюсь. Нападай.

Но я пошла по кругу, покручивая меч в руке, прикидывая, насколько он может быть опасен. Внешность часто бывает обманчивой. Я сделала выпад — он его мгновенно отбил и сразу отступил в оборонительную позицию. Понятно, тоже хочет посмотреть, что я умею.

Я сделала несколько обманных финтов, он лениво отбивался, держа левую руку за спиной. И тут я нанесла ему мощный удар двумя руками — он еле отбил его. Следом последовала серия ударов, вынудившая его перехватить меч обеими руками и начать драться со мной всерьёз. Через минуту мы оба уже тяжело дышали, но никто пока не пропустил ни одного удара.

Я снизила темп, а потом, воспользовавшись его промахом, нанесла ему удар ногой в грудь. Без правил — значит без правил. Он отлетел назад, но остался на ногах и сам кинулся в атаку, почти ослепив меня серией быстрых и сильных ударов.

Уходя от одного из них, я резко присела и крутанулась вокруг своей оси — попала. Противник как подкошенный упал на землю, я кинулась к нему, но встретила удар ногой и отлетела в сторону. И тут же получила удар плашмя по заднице. Было не столько больно, сколько обидно.

Я подлетела вверх и полоснула его наотмашь — попала по плечу.

— Ты специально это сделал? — в запале поединка я перешла на «ты», отскочив назад и потирая левой рукой пострадавшую пятую точку.

На меня смотрели смеющиеся глаза.

— Ну, ты же сказала: без правил. Чего тогда обижаешься?

— Я не злопамятная, я всё записываю, вот только сейчас негде, — я болтала, помахивая мечом, стараясь выбрать момент.

Моя лента слетела, и разметавшиеся по плечам волосы мешали смотреть. Я машинальным жестом поправила их. Вот он, момент — я рванула вперёд, упала и с переката ударила его обеими ногами. Попала — он ожидал атаки мечом, но не такой подлянки.

— Ах ты ж! — с этими словами он рухнул на землю, его меч отлетел в сторону.

Я с победным воплем «аллаааа!» кинулась на него, но он поймал меня за лодыжку и дёрнул на себя. Я упала, извернулась и на четвереньках рванула к своему отлетевшему мечу.

Да не тут-то было — он поймал меня за ногу и потянул к себе. Бешено дрыгая ногой, я оставила ему в качестве трофея свою туфельку, подхватила меч, развернулась и прямо с четверенек прыгнула ему на грудь. Он ударился спиной об землю и замер, так как я очень удачно села, придавив коленями его предплечья.

Я поелозила немного, занимая положение поудобнее, потом прижала двумя руками меч к его шее и с улыбочкой, стараясь сделать счастливое лицо, поигрывая бровями, проговорила:

— Ну… Ёшкин кот, что-то моё сердечко подсказывает, что кто-то только что продул мне десять слитков золота. Мои прекрасненькие, желтенькие и сверкающие золотые слиточки, ну-ка идите к мамочке.

В наступившей тишине раздался смех. Я недоуменно перевела глаза вниз — он смеялся, всё громче и громче. Я почувствовала, что-положение-то сложилось какое-то двусмысленное. Его руки лежали на моих бёдрах, ладони чуть обхватили талию. Я смотрела ему в смеющееся лицо, пыхая и пытаясь сдуть закрывавшие мне лицо волосы, потом ослабила колени. Он протянул вверх обе руки и закинул мне волосы назад.

— Так уже лучше, воительница?

Я не успела ему ответить, как вдруг сильные руки схватили меня с обеих сторон, рванули вверх, в сторону, удар ногой под колени — и я рухнула на землю. Чья-то рука пригнула мне голову к земле. Рядом истошно кричала женщина:

— Ваше Величество!!!! Ваше Величество!!! Вы не пострадали??? Я сама ей голову отрублю, как она посмела, ведьма!!! Что смотрите, тащите её в Трибунал!

Рядом причитали в том же духе, видимо, служанки.

Ваше Величество? Господин в синем — это сам король? Какая же я дура, ведь… Но Шин, ты же всё поняла, но мне не сказала! Передо мной мелькнули переглядывания Мин Су с На Ён, и пазл сам собой сложился. И его нахождение вечером во дворце, и охранник, и попытка явно евнуха оборвать меня ещё в таверне. Какая же я полная дура. Но почему же Шин не сказала?

Всё моё нутро съёжилось до размера маленькой вишенки. Перед глазами пробежали картины в таверне, мой клевок носом, моё ехидство, а ещё махание ручкой, сидение на бесценной груди монарха — это же полный жопень, задница, это…

Перед моим мысленным взором уже мелькали то виселица, то пляшущий надо мной палач с мечом, то тянущие моё тело в разные стороны быки на площади. В общем, всё, что мой разум успел вспомнить из просмотренных когда-то дорам.

— А ну всем молчать! — властный голос прервал вопли и кудахтанье служанок.

Наступила тишина.

— Отпустите её.

— Но Ваше Величество, она же…

— Дама Ким, когда это я повторял Вам два раза, а? И ответьте — что Вы тут делаете?

Меня отпустили, но я всё равно осталась в том же положении. Колени подтянула под грудь, ладони упёрла в землю и положила на них лицо. Что делать-то? Наступила полная тишина, прерываемая только треском горящих факелов.

— Ну, воительница, что теперь тебе твоё сердце подсказывает?

— Ваше Величество, я заслуживаю смерти-и-и-и! — я попробовала подавить на жалость, но он только рассмеялся.

— Прекрати выть, я задал вопрос. Немедленно на него отвечай.

Внезапно я успокоилась — всё равно уже всё сделано, пропадать, так с музыкой. Пару раз всхлипнула, потом жалостливым голосом ответила:

— А я не знаю, Ваше Величество, его нет на месте.

— А куда же оно внезапно делось?

Я аккуратно выпростала из-под лба свою правую ладонь и, не отрывая головы от земли, провела пальцем по своему боку и указала на торчащую вверх мою задницу:

— Оно уже, наверное, там.

И тут же, хлопнув себя по заднице, прижала к ней ладонь и так застыла.

— Ты чего делаешь? — он хохотнул и похлопал в ладоши. — Отвечай, чего зад рукой прикрыла?

— Чтобы оно совсем не выскочило.