Перед глазами вспыхнул экран.
Новое задание.
Цель: Брайн, авантюрист ранга Б.
Задача: ликвидировать цель.
Награда: 20 минут использования сверхспособностей.
Причина: цель планирует убийство и ограбление. Предотвращение невинных жертв.
Хоумлендер смотрел на экран.
Долго.
Внутри что-то шевельнулось. Тёплое. Приятное. То самое чувство, которое он испытывал, когда видел перед собой цель. Когда знал, что кто-то умрёт. Когда знал, что это будет правильно.
«Двадцать минут. Двадцать минут за то, чтобы убить это ничтожество. Двадцать минут. Это больше, чем я накопил за месяц в поместье.»
Он поднял глаза на Брайна. Улыбнулся. Широко. Голливудски. Той самой улыбкой, которая когда-то заставляла миллионы людей верить, что он — герой.
— Согласен, — сказал он. — Когда выходим?
* * *
Они вышли утром.
Брайн был в приподнятом настроении. Шутил. Рассказывал истории о своих подвигах — как он убил гидру в подземелье, как спас деревню от банды гоблинов, как его чуть не съел дракон. Хоумлендер слушал. Кивал. Улыбался. Иногда задавал вопросы — правильные, внимательные, те, что заставляли Брайна чувствовать себя важным.
«Гидра. Гоблины. Дракон. Врёшь, врёшь, врёшь. Ты никогда не убивал гидру. Ты никогда не видел дракона. Ты — мелкий убийца, который зарабатывает на жизнь тем, что убивает таких, как я. Богатеньких сынков. Глупых новичков. Тех, кто не знает правил.»
Но он не показывал этого. Улыбался. Кивал. Смеялся над шутками Брайна.
— А ты откуда? — спросил Брайн. В третий раз за час.
— С востока, — сказал Хоумлендер. — Из-под Ортвина.
— Знаю Ортвина, — сказал Брайн. — Большое поместье. Богатое. Ты там служил?
— Что-то вроде того, — сказал Хоумлендер.
— Что-то вроде того, — повторил Брайн. Усмехнулся. — Слушай, парень, ты мне нравишься. Честно. Ты зелёный, но не глупый. Есть в тебе что-то. Что-то, чего я не могу понять.
Он посмотрел на Хоумлендера внимательно.
— Ты точно новичок? Как-то ты держишься не так, как новички.
Хоумлендер улыбнулся. Мягко. Вежливо.
— Я много где был, — сказал он. — Много чего видел.
— Да? — Брайн прищурился. — И что же ты видел?
— Всякое, — сказал Хоумлендер. — Города. Людей. Смерть.
Брайн рассмеялся. Легко. Дружелюбно.
— Философ, — сказал он. — Ладно, философ. Скоро привал. Отдохнём, поедим. А потом — к деревне.
Он похлопал Хоумлендера по плечу. Дружески. По-товарищески.
Хоумлендер улыбнулся в ответ.
«Привал. Да. Конечно.»
* * *
Привал был в лесу. Глухом, тёмном, далеко от дороги. Брайн свернул с тракта без предупреждения. Хоумлендер не спросил почему. Просто пошёл следом.
Они остановились на маленькой поляне, окружённой густым кустарником. Брайн спешился. Хоумлендер тоже. Брайн развёл костёр — быстро, умело. Достал из сумки хлеб, сыр, флягу с вином. Предложил Хоумлендеру.
— Ешь, — сказал он. — Дорога долгая.
Хоумлендер взял хлеб. Откусил. Медленно. Наблюдая.
Брайн ел молча. Смотрел на огонь. Иногда — на Хоумлендера. Оценивающе.
А потом он отложил хлеб. Встал. Подошёл к своему коню. Достал из седельной сумки топор.
Хоумлендер смотрел на него. Спокойно.
Брайн обернулся. Топор в руках. Улыбка на лице. Но улыбка была другой. Не приветливой. Хищной.
— Знаешь, парень, — сказал он. — Мне твоё снаряжение приглянулось. Дорогое. Хорошее. Такое не каждый день встретишь.
Он сделал шаг вперёд.
— Ты, конечно, зелёный. Неопытный. Думал, что я поведу тебя к Минотавру. Буду прикрывать спину. Делиться наградой. — Он хмыкнул. — Дурак. Никакого Минотавра нет. Ну, то есть он есть, но я туда не собираюсь. Я собираюсь забрать всё, что у тебя есть, и оставить тебя здесь. Волки к утру разберутся.
Он поднял топор.
— У тебя нет шансов, — сказал он. — Я — Б-ранг. Я убивал тварей, которые тебе и не снились. А ты — никто. Богатенький сынок, который решил поиграть в приключения. Так что будь умницей. Снимай меч. Отдавай сумку. Может, тогда я оставлю тебе жизнь.
Хоумлендер смотрел на него.
Долго. Молча.
А потом — испугался.
Наигранно. Идеально. Он сжался, отшатнулся, поднял руки. Глаза расширились. Дыхание сбилось. Всё, как надо. Всё, как учили в «Семёрке». Всё, как он делал тысячи раз перед камерами.
— Пожалуйста, — сказал он. Голос дрожал. — Не надо. Я всё отдам. Всё, что хочешь. Только не убивай.
Брайн рассмеялся.
— Вот так-то лучше, — сказал он. — Снимай меч. Медленно. Без фокусов.
Хоумлендер потянулся к мечу. Медленно. Дрожащими руками. Брайн смотрел на него. Улыбался. Наслаждался.
И в этот момент Хоумлендер использовал силу.
Не всю. Только секунды. Две. Три. Ровно столько, чтобы ускориться. Чтобы его рука двигалась быстрее, чем Брайн мог заметить. Чтобы он оказался ближе, чем был.
Он схватил запястье Брайна. Сжал.
Хруст.
Брайн закричал. Топор выпал из его руки, упал на землю. Хоумлендер отпустил запястье — оно висело под неправильным углом, сломанное, беспомощное. Брайн отшатнулся. Схватился за руку. Посмотрел на Хоумлендера. Глаза расширились. В них был шок. Настоящий. Глубокий. Животный.
— Что… как… — прошептал он.
Хоумлендер выпрямился. Отряхнул плащ. Посмотрел на Брайна сверху вниз. Улыбнулся. Мягко. Вежливо.
— Рад был знакомству, — сказал он. — Но мне пора.
Он использовал ещё секунду. Шаг вперёд. Кулак в лицо Брайна. Сильно. Слишком сильно для обычного человека. Хруст. Кровь. Брайн упал. Голова мотнулась. Глаза закатились.
Хоумлендер постоял над ним секунду. Посмотрел.
«Вот оно. Ещё одна цель. Ещё один человек, который думал, что я — никто. Ещё один труп.»
Он наклонился. Обыскал тело. Быстро, умело — чужая память подсказала движения. Нашёл кошель. Открыл. Внутри — золото. Несколько монет. Он не знал их ценности — в прежнем мире он никогда не задумывался о деньгах, у него их было столько, что он не считал. Но здесь… здесь это могло быть важно. Он забрал монеты. Положил в свою сумку. Выпрямился.
