— В ближайшее время вы обо всем узнаете, господа. — Мастер тонко улыбнулся. — А пока займитесь постройкой ферм. Скоро нам понадобится очень, очень много полуфабрикатов.

Прикрыв за собой дверь в комнату сына, Петер озадаченно нахмурился и привалился спиной к стене, совершенно не зная, с чего начать.

Елена требовательно заглянула ему в лицо:

— Ну, что? Ты поговорил с ним?

Он отвел взгляд:

— Не переживай, я все исправлю.

— Не переживать? — Взвилась его жена. — Если бы ты только знал, чего я наслушалась сегодня в школе! Ты хоть в курсе, что они стали называть Айвена получеловеком? И ты говоришь мне, чтобы я не переживала? Нет, я этого так не оставлю!

Петер приложил палец к губам и успокаивающе погладил ее по плечу:

— Говори тише, пожалуйста. Он обещал, что будет держать себя в руках. Я дал ему эквалайзер — это поможет. А с остальным он справится сам. Лучше иди спать.

— А ты?

— Мне нужно поработать.

Проводив жену, он вышел на крыльцо, чтобы собраться с мыслями.

Солнце уже садилось, окрашивая верхушки деревьев в оранжевые тона. Но, несмотря на длинный и нервный день, спать совершенно не хотелось.

В полумраке глаза Петера отчетливо мерцали, что было верным признаком высокого внутреннего напряжения.

За долгие годы, проведенные среди людей, он успел усвоить, что эта особенность модов вызывает у местных только раздражение.

Поэтому он уже давно научился себя контролировать. И чтобы избежать ненужных вопросов, во время разговора с женой его глаза оставались почти человеческими.

Если не считать квадратных зрачков.

Теперь же, наедине со своими мыслями, он дал волю эмоциям, и его глаза налились расплавленным серебром, которое с головой выдавало в нем чужака.

Вздохнув, он горестно покачал головой и подумал о том, что в нынешней ситуации лучшим решением будет признаться во всем наставнику.

Это следовало сделать уже давно, пока не стало слишком поздно. Но он все тянул, в надежде, что каждый новый заказ станет последним, и его оставят в покое.

Вынув руку из кармана брюк, он разжал ладонь и с ненавистью посмотрел на крошечную пластинку носителя — сколько же от него проблем.

Сзади кто-то деликатно кашлянул.

Торопливо обернувшись, Петер столкнулся взглядом с ухоженной темноволосой женщиной, которая расположилась в плетеном кресле на мансарде его дома.

Издалека она могла показаться точной копией его жены, если бы не нюансы в выражении лица, которые полностью меняли восприятие.

— Петер, мальчик мой, не составишь мне компанию?

На мгновение его глаза встревоженно блеснули, но сразу погасли, сменив серебро на более привычный голубой цвет.

— Добрый вечер, Наталья. — Он сдержанно кивнул ей. — Простите, но сейчас не самый удачный момент.

Словно не услышав его, незваная гостья улыбнулась своей фирменной непроницаемой улыбкой и повелительным жестом указала на соседнее кресло:

— Присядь. Мне доложили об инциденте в школе, и я хотела сначала поговорить со своей дочерью. Но, увидев, что у вас семейный совет, решила подождать. Теперь, насколько понимаю, она легла спать, поэтому я буду говорить с тобой, Петер. Обо всем.

Глянув на предложенное кресло, он прислонился плечом к стене дома и всем своим видом продемонстрировал, что готов слушать.

Наталья одобрительно кивнула:

— Так вот, прежде чем ты пойдешь с исповедью к своему наставнику, я предлагаю тебе хорошенько задуматься о последствиях. Один раз ты уже пренебрег нашим гостеприимством, отказавшись выполнять порученную тебе работу. И посмотри, к чему это привело — бедного мальчика опять избили в школе.

Петер удивленно замер — на него накатило запоздалое осознание.

— Подождите… — Его глаза снова налились тревожным свечением. — Так вы что, все это время знали, что Правление Авантиса заставляло меня работать на них втайне от Хуммод?

Наталья иронично усмехнулась:

— Не просто знала, а руководила этим процессом. Все заказы ты получал от меня. Я говорю тебе это, Петер, просто чтобы ты понимал, кому ты должен быть благодарен за возможность иметь семью. — Она сделала красноречивую паузу. — Но в последнее время я вижу, что тебе не хватает мотивации. Ты должен стараться лучше, иначе нам придется снова тебя наказать.

Не веря своим ушам, Петер замотал головой:

— Вы не можете причинить мне вред.

— О нет, мой мальчик, ты неправильно меня понял. — Она ласково улыбнулась. — Причинять вред резиденту Хуммод мы не станем — нам совсем не нужен скандал такого толка. Вместо тебя расплатится глупая девчонка и ее отпрыск.

Петер оторопело замер и посмотрел на нее так, словно видит впервые:

— Но как вы можете? Ведь она ваша дочь, а он — ваш внук!

Наталья безразлично пожала плечами:

— Прежде всего, Айвен — сын чужака. Он не нашей породы. Что же касается моей глупой дочери, то из нее все равно толка не вышло. Да, она красива и не глупа, но в ней нет амбиций настоящего ученого. Ее лучшим предназначением было бы выгодно выйти замуж, чтобы укрепить семейные связи. Но она и тут оплошала — связалась с модом.

Досадливо поморщившись, она продолжила:

— Все это выглядело, как величайший позор для нашего рода. Мой муж ни за что бы не согласился на этот брак. К счастью, я была более дальновидна и предложила другой выход. Пусть наша дурочка играет в семью, но чужак должен заплатить за это сполна.

Петер нервно рассмеялся и покачал головой:

— Вы блефуете. Я ни за что не поверю, что вы станете шантажировать меня их безопасностью.

Наталья покачала головой, не отрывая от него серьезного взгляда, и он осекся:

— Настоящий ученый готов на любые жертвы ради величия. — Сказала она. — А я — настоящий ученый, в отличие от моей дочери. И я повторю в последний раз — Елена и Айвен бесполезны, если ты не делаешь свою работу. Поэтому будь добр, передай мне носитель с чертежами устройства, которое я у тебя заказала.

С трудом справившись с эмоциями, которые его переполняли, Петер разжал ладонь и с ненавистью посмотрел на носитель.

— Я слишком поздно понял, что именно представляет из себя это устройство. И для кого оно предназначено на самом деле. Вы обманули меня!

— Конечно. — Женщина небрежно пожала плечами. — Иначе бы ты сразу побежал жаловаться своему наставнику. Носитель — немедленно!

Она требовательно протянула ладонь.

Потерев глаза, Петер на секунду зажмурился.

— Мы заключим сделку. — Твердо сказал он. — Я передам вам чертежи, и на этом наше сотрудничество закончится. А я буду вынужден уйти навсегда.

После короткого раздумья Наталья кивнула:

— Что взамен?

— Вы гарантируете, что Елена и Айвен будут в безопасности.

— Хорошо. Но мы будем вынуждены обвинить тебя в шпионаже.

В последний раз окинув взглядом свой дом, Петер кивнул:

— Мы договорились. — он положил носитель на столик и, не оборачиваясь, пошел вдоль улицы к башне посольства Хуммод, которая виднелась вдалеке.

Проводив Петера внимательным взглядом, Наталья взяла носитель со столика и повертела в руках, внимательно разглядывая.

Затем она накрыла его ладонью, считав содержимое, и прикрыла глаза, изучая на оптическом интерфейсе чертежи и техническое задание.

Удовлетворенно кивнув, она бережно убрала пластинку в изящную сумочку из натуральной кожи. Из нее же она достала одноразовый коммуникатор, вид которого заметно контрастировал с дорогим аксессуаром.

Набрав единственный сохраненный номер, она приложила устройство к уху и улыбнулась:

— Приветствую, мастер. Спешу сообщить, что чертежи устройства уже у меня. Через пару дней я пришлю вам первые рабочие прототипы. У вас уже готовы полуфабрикаты?

— К сожалению, все запасы пришлось уничтожить. — Раздалось в ответ. — Но у меня есть два добровольца, с них и начнем.

— Рада это слышать, мастер.

Прервав связь, Наталья встала из кресла и неспешно направилась вдоль аккуратных бежевых домиков.