— Говорить будем по-очереди. Я буду задавать вопросы, а затем убирать кляп, чтобы ты мог ответить. Но рекомендую хорошенько подумать, прежде чем открывать рот. Потому что, если ты скажешь что-то не по делу, мы сразу перейдем к наказанию.

Желая продемонстрировать, о каком именно наказании идет речь, он протянул веред ладонь, по которой пробежали электрические разряды.

Глядя на его руку, Давид невольно отметил, что сделана она вовсе не из плоти, а из матового серого металла. А каждое его движение отзывалось легким шорохом сервоприводов, поэтому признать в нем киборга было не так уж сложно.

Осознав, что перед ним настоящий полумеханический человек, логист смертельно побледнел и вжался спиной в спинку кресла. Киборгов ему приходилось видеть разве что в кино, поэтому вид собеседника произвел на него огромное впечатление.

— Кивни, если понял меня.

Давид торопливо затряс головой.

— Итак, начнем. Тебя зовут Давид Захарян, ты старший специалист сорок второго транспортного управления Пантериуса.

Кивок.

— Год назад ты был здесь, когда в колонии случился мятеж. Верно?

Едва заметная пауза и снова кивок.

— Сразу после мятежа на тебя вышел человек с Московии, который завербовал тебя, как скрытого информатора. Верно?

Логист ощутимо занервничал. Его голова мелко затряслась, и было непонятно, кивает он, или мотает головой. Выглядело это так, будто ему вдруг стало нехорошо.

Вопросительно оглянувшись на человека в сером экзо, фальшивый уборщик вытянул кляп изо рта Давида и строго напомнил:

— Говори по делу.

Отдышавшись, Давид умоляюще вскинул голову и начал лепетать сбивчивой скороговоркой:

— Ребята, я ведь простой логист! Делаю свою работу, куда не надо не смотрю, лишнего не болтаю. Проблемы мы не…

Уже через секунду кляп снова оказался во рту у перетрусившего логиста.

Нахмурившись, киборг напомнил:

— Это первое предупреждение, второго не будет. От тебя требуется только кивать для подтверждения или качать головой для отрицания. Еще раз нарушить правила — пеняй на себя. Повторяю вопрос. Ты осведомитель?

Давид запрокинул голову и крепко зажмурился, а на его лбу выступили капельки пота. Казалось, еще немного, и его хватит удар.

Хлопнув киборга по плечу, человек в сером экзо сделал шаг вперед и присел на корточки:

— Эй, парень, расслабься. Убивать тебя мы не собираемся, нам просто нужна твоя помощь. Понимаешь?

Киборг недовольно покачал головой и отошел в сторону, ворча на тему того, что допрос лучше доверить профи, а не заниматься самодеятельностью.

Проводив его взглядом, Давид облегченно выдохнул и немного осмелел, с надеждой заглядывая в непроницаемую шлема-маску второго похитителя.

— Сейчас я снова вытащу кляп, и мы попробуем еще раз. Только прошу, не кричи. Делу это все равно не поможет.

Снова обретая возможность говорить членораздельно, логист откашлялся и горячим шепотом выпалил:

— Умоляю, отпустите, у меня больное сердце. Тем более, я все равно ничем не могу помочь. Я ведь не дурак, чтобы идти против местной охраны, и прекрасно понимаю, что со мной за это сделают.

Человек в экзо пожал плечами:

— И правильно делаешь. С этими парнями и правда лучше не шутить. Вот только мы с товарищем не имеем отношения к тем пиратам с Холдона, которые тут всем заправляют. Более того, мы и сами не горим желанием с ними пересекаться.

Давид недоверчиво прищурился:

— Так, погодите, ребята. А вы вообще кто? Вы из местных апатридов? Тогда вам лучше уходить. Я нормально к вам отношусь и о нашей встрече сразу забуду. Но вам слишком опасно здесь находиться.

Киборг покачал головой и шагнул вперед:

— Мы зря тратим время…

Логист снова вжал голову в плечи, но человек в экзо сделал ему успокаивающий жест:

— Поверь, мы не создадим тебе неприятностей. Нам просто нужно, чтобы с очередным доносом ты передал на Московию мое сообщение и организовал мне встречу с агентом. Вот и все.

Давид нервно заерзал и облизал пересохшие губы. В этот момент в его голове шла напряженная работа, и он лихорадочно гадал, кто именно его сцапал.

Этот был важный вопрос, потому что от него зависело, как именно себя вести. Правильные ответы обещали ему жизнь, а неправильные легко могли ее оборвать.

— Ладно, я понял. — Решился он. — Вы хотите передать сообщение во внешний мир. Куда, на Московию? Это сложно, но в колонии есть люди, которые могут помочь. Стоить будет дорого, но иначе никак. Я сведу вас с ними, а моя комиссия составит…

Киборг засмеялся:

— Ага, и за спинами этих людей нас будет ждать местная охрана. Очень умно.

Человек в экзо покачал головой:

— Ты не понял, приятель. Мне нужен тот канал гиперсвязи, который ты получил год назад.

Несколько секунд похититель молчал, размышляя о чем-то. Предугадав ход его мыслей, киборг шагнул к нему и сделал предостерегающий жест, но тот небрежно отмахнулся:

— На это нет времени, лучше сыграем в открытую.

Шлем-маска на его лице пришла в движение, сегмент за сегментом складываясь в воротник, и Давид увидел перед собой лицо, известное каждому гражданину Федерации.

Его часть показывали в новостях, а за информацию о его местонахождении полагалось немалое вознаграждение.

И вот он перед ним собственной персоной, просит о помощи.

— Узнаешь меня? — Спросил Ишвар, приглаживая волосы. Давид нервно закивал в ответ. — Вот и отлично. Уже слышал, что я погиб?

Еще один затравленный кивок.

— Ну, тогда ты должен знать, дружок, что те, кто меня якобы убил, были родом с Холдона. А это значит, что сдавать тебя местной охране я точно не стану. Это тебя немного успокоит?

Логист неуверенно пожал плечами:

— Пожалуй. Но, господин Патель, вы уверены, что сможете обеспечить мою безопасность?

— Вот этот человек за моей спиной. — Ишвар мотнул головой в сторону Омара. — Является телохранителем экстра-класса. Поверь, он защитит не только меня, но и тебя. Потому что ты, дружок, мне очень нужен. А я нужен тебе, ведь я являюсь твоим спасательным кругом. Понял?

— Да, господин Патель.

— Итак, вот что мы сделаем. Ты назначишь встречу с агентом спецслужб и передашь ему мое сообщение. А затем организуешь мою эвакуацию. Потом нас двоих спрячут по программе защиты свидетелей. Тебе же есть чем поделиться, так? К примеру, деталями недавнего мятежа, который вовсе не был мятежом?

Давид несмело улыбнулся:

— А что, если я откажусь? До конца моего контракта осталось полгода. Если я сбегу, то просто не получу причитающиеся мне выплаты. А речь идет о крупной сумме…

Ишвар вздохнул:

— Ты уже слишком долго тут живешь, Давид. Ты застал хорошие времена, а потом видел, как на смену старой доброй охране пришли пираты. Ты трясся от страха во время мятежа, молясь только о том, чтобы выжить. Скольких близких людей ты тогда потерял?

Давид перестал улыбаться, погружаясь в травмирующие воспоминания. Мотнув головой, он прошептал:

— Именно поэтому я должен продержаться до конца. Иначе все это было зря.

Патель развел руками:

— Ты знаешь, какая атмосфера царит в колонии. Скоро здесь будет новая бойня, и это произойдет раньше, чем закончится твой контракт. Но на этот раз погибнут не сотни, а тысячи.

— П-почему тысячи? — Логист нервно дернулся.

— А в этом и есть суть того, что ты должен передать на Московию. — Просто ответил Ишвар, срезая стяжки с его рук. — Если ты мне поможешь, то как минимум не окажешься в числе погибших. А, может, нам и вовсе удастся избежать жертв. Но мы должны торопиться. Ну что, по рукам?

Давид задумался, разминая затекшие запястья.

Как бы страшно это ни звучало, но слова беглого мастер-консорта звучали очень правдоподобно и с пугающей точностью отражали все те мысли, которые мучили его целый год.

Все местные знали, что на самом деле было той ночью. Но молчали, чтобы не пополнить списки пропавших без вести.

С тех пор он нутром чуял, что этим дело не ограничится, а в колонии происходит что-то очень плохое. И с каждым днем становилось только хуже.