Иван раскрывает ладони.

— У меня больше не осталось сил призвать магию.

Я толкаю его.

— Исчезни с моих глаз. И больше никогда не возвращайся.

Я бегу к Тору и падаю перед ним на колени.

Он бледный, неподвижный, и от одного его вида мне становится невыносимо больно. Горло перехватывает, слёзы вот-вот польются, потому что все вокруг, кроме него, уже выглядят совершенно нормально.

— Я не могу тебя потерять. Нам ещё нужно время. Время для нас.

Я обхватываю его щёку ладонью, мечтая хотя бы увидеть, как он подаётся навстречу моему прикосновению.

Всем существом снова взываю к глубокому источнику своего дара. Сила мерцает, тело слабеет, а я ищу буквы, слова, хоть что-нибудь, блядь, что сможет его спасти.

Меня трясёт, а голос, разлетающийся эхом, дрожит от паники.

В глубине теней, где магия правит,

Иванов морок свой след ещё оставит.

Сними же заклятье, что сердце страшит,

пусть ложный сон наконец отступит.

Того, кем я дорожу, я жажду освободить;

Творцы, вам его у меня не отнять.

Пусть шёпот затихнет, любовь моя выстоит,

и клятва с поцелуем Тора пробудит.

Пусть поцелуй силу сидра сотрёт,

от яблок меня защитит и любовь мне вернёт — моего рыцаря.

Я впиваюсь в его губы, вкладывая в поцелуй всю волю и всё заклинание до последней капли.

Он не может остаться таким. Он мне нужен.

Пусть ненавидит меня. Отвергнет. Пусть, блядь, боится меня и моей проклятой тьмы.

Но он должен проснуться.

Я держу его лицо и будто вдыхаю в него жизнь, пока сама не растворяюсь в поцелуе.

Сильные руки внезапно хватают меня и резко оттаскивают. Тор смотрит на меня с ужасом.

— Что ты делаешь?

— Спасаю тебя!

— Ты с ума сошла? — Он быстро осматривает меня. — Ты в порядке? Тебе не трудно дышать?

— О чём ты вообще?

— Сидр! — Он встряхивает меня. — Я выпил его и понял, что это не вино. — Тор обхватывает моё лицо ладонями и сдавленно произносит: — Малышка, я-я-я не могу…

Дыхание у него сбивается. Ужас захлёстывает его с головой.

— Тор. — У меня всё ломается внутри, и я обнимаю его за шею. — Со мной всё в порядке.

Он касается губ.

— Но у тебя аллергия на яблоки…

— Я зачаровала поцелуй. Когда поцеловала тебя, заклинание убрало любой возможный вкус яблока.

Тор заметно расслабляется и тут же подаётся вперёд, целуя меня.

У меня вырывается довольный звук. Тор крепко прижимает меня к себе, а душа взмывает ввысь.

Постепенно Тор замедляет поцелуй и отстраняется. Мы встречаемся взглядами.

Я приподнимаю бровь.

— Я никогда не говорила тебе, что у меня аллергия на яблоки. Откуда ты знаешь?

Он убирает волосы с моего лица.

— Я всерьёз отнёсся к своим клятвам и позаботился о том, чтобы узнать обо всём, что может тебе навредить.

— Это всё ещё не объясняет, откуда ты узнал.

Он улыбается.

— Ты разговариваешь во сне.

Я таращусь на него. Тор смеётся и гладит меня по щеке.

— Я хочу слушать, как ты разговариваешь во сне, каждую ночь.

В животе всё переворачивается, дыхание сбивается.

— Правда?

Тор смотрит на меня с такой нежностью и кивает.

— Когда любишь кого-то, хочется проводить с ним каждую минуту. — Он гладит меня у виска. — Я хочу быть рядом с тобой. Хочу защищать тебя. Хочу обнимать, целовать и быть с тобой каждый день. Неважно, спишь ты или бодрствуешь, я хочу всего. Но больше всего я хочу любить тебя открыто, не сдерживаясь. Если ты меня примешь.

Я притягиваю его к себе для короткого нежного поцелуя и отстраняюсь, когда приглушённые голоса вокруг становятся громче. Но даже тогда не отвожу от Тора глаз.

— Я боялась признать, что на самом деле чувствую. Слишком много стресса, слишком много боли из прошлого. — Я прижимаюсь лбом к его лбу. — Ты спас меня. Помог мне. Выслушал. Ты увидел меня настоящую и ни разу не поверил слухам. Это я должна сложить к твоим ногам всё, что у меня есть, в благодарность за всё, что ты для меня сделал.

— Аста, — тихо произносит он, и от собственного имени на его губах сердце снова сбивается с ритма.

— Ради тебя я сделаю что угодно, Тор, — обещаю я. — И я хочу любить тебя открыто и быть с тобой счастливой. Если ты меня примешь.

Он осторожно приподнимается, снимает меня с себя и опускается на колени.

Я тут же опускаюсь на колени напротив. Не позволю ему даже на секунду решить, что он чем-то ниже меня. Беру его за руки.

— Я клянусь отдать тебе сердце, любовь, всю себя.

Он целует мои костяшки, и его улыбка навсегда отпечатывается в моей душе.

— И я клянусь отдать тебе всего себя. Потому что судьба моей любви, моего сердца, всегда была в твоих руках.

ЧТО ЧИТАТЬ ДАЛЬШЕ

«Иллюзия и судьба» — приквел серии «Последние наследники» (Last of the Heirs), состоящей из самостоятельных, но связанных между собой переосмыслений известных сказок. Начните с первой книги, «Мороз и смерть» (Frost and Death), чтобы познакомиться со старшей дочерью Асты — Тове Клемменсен. Узнайте, как она ищет мужа, пытается обуздать свою магию и борется за то, чтобы доказать: она вовсе не та жестокая, холодная Снежная королева, какой её считают окружающие.

Прочитать «Мороз и смерть» можно здесь:

https://buy.bookfunnel.com/lhck8zuk1m

Об авторе Л. Л. Райли

Л. Л. Райли пишет романтическое фэнтези и любит превращать вечные сюжеты во что-то необычное. Она обожает сказки, фольклор, мифологию и всё, что связано с магией, и стремится создавать из знакомых историй многослойные, самобытные и запоминающиеся произведения.

Она пишет, чтобы очаровывать, пробуждать эмоции и разжигать любопытство. В её лиричном слоге, эмоциональной глубине и наполненных магией мирах отражается она сама: дерзкая, чувственная и бесконечно любознательная. Соединяя причудливость и ощущение чуда с неподдельной эмоциональной силой, она приглашает читателей погрузиться в необычные истории, которые остаются с ними ещё долго после последней страницы.

Найти её в интернете:

https://www.instagram.com/llrileyauthor/

Следить за новостями о её книгах и будущих релизах:

https://www.llriley.com/newsletter

ЧЕРНИЛА И ЗАВИСТЬ

ЛИЗЛ УЭСТ

Мрачное переосмысление «Русалочки» с точки зрения злодея

(Морской колдун × Русалочка)

Когда жених бросает Офелию Орион за то, что она «слишком неловкая», ей приходится срочно искать новую пару. В отчаянии она заключает сделку с Казимиром Дрейвеном — хитрецом, умеющим читать мысли, известным распутником и её бывшим лучшим другом. И он оказывается куда горячее, чем она помнила. Казимир соглашается научить её флиртовать и привлекать потенциальных женихов, но взамен Офелия должна отдать ему своё самое счастливое воспоминание. Теперь ей предстоит пробираться через брачный рынок, защищать собственные воспоминания и изо всех сил стараться снова не влюбиться в этого бедового типа со щупальцами.

Тропы: бывшие друзья → возлюбленные, татуированный плохой парень, «научи меня флиртовать», ревнивый главный герой, выбор платья, сцена на балу, сирены-оборотни

Предупреждения о содержании: откровенные сексуальные сцены и нецензурная лексика, эмоциональное насилие со стороны бывшего партнёра, секс с морским существом (игры с щупальцами)

Перевод: Адские строчки 18+

Глава 1

Мне не следует здесь быть.

У входа в его пещеру с острыми каменными выступами клубится тёмное облако чернил, чёрной тенью расползаясь по морскому дну. Дорога к пещере усеяна костями: брошенные черепа и бедренные кости торчат из расколотых кораллов. Жгучие актинии и морские ежи облепили скалы и угрожающе покачиваются в слабом течении. Всё здесь буквально кричит: держись подальше.