Антология «Мрачное Долго и Счастливо» 18+

Ч. Л. Квам, Л. Л. Райли, Лизл Уэст, Стефани Комбс, Вайолет Джаспер

Вас ждут 5 мини историй от 5 авторов

(истории не связаны между собой)

Злодейские переосмысления ваших любимый историй

ЕЁ ПРОКЛЯТИЕ И ЕГО ПОГИБЕЛЬ

СТЕФАНИ КОМБС

Злодейское переосмысление «Спящей красавицы».

Сто лун назад принцессу прокляла злая ведьма, погрузив её в зачарованный сон. Единственная надежда королевства на мир — отважный сердцем, который разрушит проклятие, но есть секреты, которые не станут хранить даже боги.

Найдёт ли принц способ освободить женщину, которую любит, спасти своё королевство и изменить свою судьбу — или жестокий лес поглотит их всех?

Тропы: вторая попытка в любви, всего одна пещера, обработка ран, «мамочка-лиана».

Примечания к содержанию: умеренная жестокость, смерть фэнтезийного животного, откровенная лексика, постельные сцены с открытой дверью (одна сцена).

Перевод: lenam.books

Пролог

На двадцатый год принцесса погрузится в сон

и будет унесена в жестокий лес.

Ничто не нарушит её покоя.

Когда взойдут и закатятся сто лун,

надо, чтобы отважный сердцем рискнул войти в лес,

и плата за вход — кровь любящего.

Если она всё ещё будет спать,

когда минуют три солнца,

она будет потеряна навсегда.

Глава 1

День, когда предстоит разрушить проклятие сна, наконец настал. По моим венам разливается возбуждение, смешанное со страхом. Обрадуется ли она, увидев меня после почти десяти лет? Я видел её во снах каждую ночь.

— Тайрен, сын мой, уверен ли ты, что готов отправиться в жестокий лес и встретиться лицом к лицу со злой ведьмой, что прокляла твою наречённую? — спрашивает мой отец, король Ракверена.

— Я не стану рисковать кем-то ещё, — отвечаю я с гримасой.

Соседнее королевство Таллинния поклялось вести войну до тех пор, пока не будет разрушено проклятие, похитившее их принцессу, и потери с обеих сторон огромны. Многие солдаты пытались проникнуть в лес раньше, но никто не вернулся. Очевидцы клянутся, что лес проглотил их целиком. Проклятие ведьмы нельзя было обойти, но теперь? Это мой единственный шанс.

Я затягиваю подпругу на своём верном жеребце — Врайте. С шкурой чёрной как ночь, лишь с полумесяцем на лбу, он великолепен и быстр как ветер. Мы доберёмся до места в мгновение ока — нам знаком этот путь.

— Остерегайся злой ведьмы, как бы она не наслала на тебя зачарованный сон, — предупреждает отец. — Не позволяй гордыне взять над тобой верх.

Ему бы говорить.

— Меня это не тревожит, — усмехаюсь я.

Несмотря на лёгкую тревогу, мне не терпится отправиться в путь. Сердце учащённо бьётся в груди, и я думаю только о ней. Я скоро её увижу.

— Будь осторожен, сын. — Отец хлопает меня по спине. — Ты должен вернуться целым и невредимым для твоего обручения с наследной принцессой, чтобы мы наконец положили конец этой войне и вы вдвоём отправились в Таллиннию.

— Конечно, отец, — успокаиваю я его, прежде чем вскочить в седло.

Копыта Врайта цокают по булыжной мостовой за воротами замка, и я оглядываюсь через плечо, окидывая взглядом небольшую толпу, пришедшую проводить меня. Отец стоит рядом со своим любимым советником и несколькими стражниками, но матери нигде не видно. Наверное, щебечет о чём-то с фрейлинами, обсуждая последние придворные сплетни, не обращая внимания на ужасы войны.

Солнце висит низко в небе, и набежали тёмные тучи. Прекрасно. Бури в мои планы не входили. Я быстро возношу краткую молитву богу солнца Киросу, чтобы погода продержалась.

— Летим как ветер, — шепчу я, и мы срываемся с места — размытое пятно для любого, кто смотрит нам вслед.

Капля дождя бьёт меня по щеке, и далёкий раскат грома заставляет меня поёжиться, но мы продолжаем путь. Маленький дождь ещё никому не вредил.

Жестокий лес высится впереди — тёмный и искривлённый, он источает негостеприимную ауру. Не подходи, — кричит он. Опасно! Лес буквально дышит. Будет ли на этот раз по-другому, или он тоже проглотит меня целиком?

Врайт резко останавливается перед сплетением колючек и терновника. Он встаёт на дыбы с громким фырканьем.

— Тпру, парень. — Я натягиваю поводья, пытаясь его успокоить. — Подождёшь меня?

По лесу верхом всё равно не пробраться, так что здесь мы расстаёмся. Я спрыгиваю и быстро поглаживаю его, пытаясь игнорировать покалывание страха от нависшего впереди тёмного леса.

Врайт с раздражением встряхивает головой, и я смеюсь.

— Так много спеси. Я вернусь, — говорю я, давая ему одно из его любимых угощений и надеясь, что сдержу слово.

Обнажив меч, я начинаю прорубаться сквозь колючки, кустарник и терновник. Во мне нарастает предвкушение — это проклятое место никогда раньше не позволяло такого. Один из шипов тянется ко мне, но я срубаю его. То, что лес обладает сознанием, пугает до дрожи.

Отважный сердцем…

Я оглядываюсь через плечо и вижу, что просека, которую я прорубил, медленно зарастает снова. Выругавшись сквозь зубы, я сосредотачиваюсь на том, что впереди. Сейчас бесполезно беспокоиться о пути назад.

Я должен добраться до неё.

Этот лес — её рук дело? Ведьмы, что начала всё это, что посмела проклясть Розу, принцессу, с которой я связан кровным обетом и обручён с рождения?

Ветки хрустят под ногами, пока я рублю и секу колючки, пробиваясь к сердцу жестокого леса, где ждёт принцесса.

Зловещий смех просачивается сквозь деревья, и свет меркнет — солнце исчезает за грозовыми тучами. Ледяной страх сжимает моё сердце ледяным обручем, но я остаюсь настороже.

— Тебе не следовало приходить. — Голос обволакивает меня, по коже бегут мурашки. Он повсюду. Отовсюду. Я кручусь на месте, но её нигде не видно.

Шорох крыльев и карканье птицы заставляют меня перехватить дыхание, когда она взлетает сквозь кроны прямо передо мной. Боги, я на взводе.

— Это ты, Марджори? — кричу я. — Если у тебя хватит смелости, выйди и встреться со мной лицом к лицу! — Я бегаю глазами по сторонам в поисках чего-нибудь, хоть чего-то. — Может, мы договоримся.

Я рублю очередную лиану, преграждающую путь, когда смех снова разносится среди деревьев, заставляя моё сердце пропустить удар. Вглядываясь налево и направо, я всё ещё не вижу её. Где, во имя всех богов, она?

Ещё одна капля дождя падает мне на нос, я смахиваю её и продолжаю идти. Колючки становятся гуще и требуют больше усилий, чтобы прорубиться.

Я останавливаюсь перевести дух. Никто не подготовил меня к тому, как далеко мне нужно пробираться через этот лес или где именно она находится, — только то, что я должен добраться до центра и найду принцессу там, в склепе. Сто циклов Луны — вот как долго длится проклятие сна, почти десять лет.

Я до сих пор не понимаю, зачем ведьма прокляла Розу. Она была невиновна во всём этом. Мы должны были сочетаться браком ровно сто лун назад. Я потираю невидимую боль в груди. В этом нет смысла. Неужели ревность была достаточной причиной, чтобы проклясть бедную принцессу? Я думал, Марджори понимала, что между нами ничего не может быть, что это мой долг… Возможно, она не та женщина, за которую я её принимал.

Что-то цепляется за мою лодыжку, и я смотрю вниз. Чёрт. Один из шипов обвился вокруг моей голени и ползёт выше. Я рублю его, но этот слишком толст, и мой меч едва оставляет на нём царапину. Что мне, во имя всех богов, делать?