— Что, тебе не нравятся мои примеры? — Он хмурится. — Похоже, тебе самой надо это прочувствовать.

Иван резко выбрасывает руку в мою сторону.

Я отскакиваю, ухожу от удара и поднимаю невидимый щит.

Он швыряет ещё одну тень — я отбиваю.

Его лицо становится серьёзным. Он собирает тьму и одну за другой бросает в меня её волны.

Я бросаюсь в сторону и спотыкаюсь о чьё-то тело. Этой секунды хватает: магия Ивана отбрасывает меня. Я перекатываюсь по полу и едва ухожу от следующего удара.

Юбки путаются между ног, корона слетает с головы и с лязгом падает рядом. Тени обвивают знак моей новой роли, символ моего королевства. Я потрясённо смотрю, как тиара плавится, а драгоценные камни вылетают из оправы.

Иван приближается. Я вскакиваю и поднимаю иллюзорный барьер. Он останавливается с презрительной усмешкой.

— От меня не спрячешься.

Я призываю новый морок и создаю свои копии, пока его тени рвут преграду. Иван широко раскрывает глаза и переводит взгляд с одной Асты на другую: теперь перед ним их десять.

Он делает именно то, чего я ждала, — разводит руки и направляет тьму сразу во все стороны.

Чтобы обратить его силу против него, я позволяю теням накрыть себя, а затем создаю ещё несколько копий. Они выстраиваются в ряд, я становлюсь с краю и делаю лицо таким же бесстрастным, как у них. Мы ждём.

Его магия рассеивается, и Иван от потрясения пошатывается.

Он рычит и наносит ещё один удар. Раздражение растёт, а я вытягиваю всё новые нити иллюзии. Мои копии смыкаются вокруг него кольцом. Иван замирает и вертится, оглядывая каждую.

— Ты и правда хорошо меня знаешь, Аста. Убить тебя не один раз будет особенно приятно.

Он поднимает руку.

Пока он стоит ко мне спиной, я дёргаю за нити силы. Возникает невидимая стена, защищающая меня и моих двойников. Я замыкаю барьер и превращаю его стены в односторонние зеркала.

Иван пошатывается. Его тени отскакивают от бесчисленных отражений.

Пока он отвлечён, я растворяю копии и вливаю всю силу в барьер.

Иван мрачнеет, обдумывая следующий ход. Сжимает кулак и бьёт по иллюзорной стене.

Но моя магия не поддаётся. Я пользуюсь шансом. На мой зов откликается глубокий источник силы, и на этот раз слова приходят легче.

Слова, чтобы остановить Ивана — спасти Тора — спасти всех.

Слова, чтобы спасти себя.

Глава 7

ПОДЧИНЯЯ СУДЬБУ

Иван ругается, и голос у него меняется.

— Прятаться — не значит сражаться, Аста.

Я накрываю созданную зеркальную клетку ещё одним мороком, не позволяя его магии вырваться наружу.

Под кожей кипит ярость. Хочется убить его и покончить со всем раз и навсегда.

Он заслуживает смерти. Заслуживает гнить в Забвении под пытками Летума.

Но в памяти всплывают слова Тора, сказанные, когда всё только начинало рушиться.

Это подвергнет тебя опасности. Тебе могут грозить серьёзные последствия и со стороны других королевств, и со стороны Творцов… Ты лучше него.

Я гашу желание убить Ивана и смотрю на неподвижные тела вокруг.

Дворяне, слуги, стража, королевские особы. Всё ещё спят. Всё ещё под чужим контролем.

Я смотрю на Тора.

Мой Тор.

Мне нужно спасти его. Спасти их всех. И сделать так, чтобы Иван больше никогда не смог разрушить мою жизнь.

Слова, Аста. Оберни всё против него. Прокляни в ответ.

Дар довольно гудит внутри и тянется глубже, к самому тёмному источнику силы.

Стань лучшей правительницей.

Я очищаю разум, собираю буквы и складываю их в слова. Фразы сплетаются одна с другой, и я приоткрываю зеркальную клетку Ивана, произнося заклинание нараспев:

— Сила Ивана, что здесь разлилась,

пусть хватку ослабит и прочь отступит…

— Какого хуя?

Тени отступают от Ивана.

Магия требует продолжения, и проклятие разносится эхом:

— Пусть безмолвие спящих сейчас оборвётся,

а Иван ради собственного блага покинет этот замок…

— Что ты делаешь?! — ревёт Иван.

Но его сила подчиняется моему приказу, и я зло улыбаюсь.

— Нога Ивана больше не ступит в мои владения,

а появление его встретят иллюзорные цепи заточения.

— Ты не можешь стереть меня! Не можешь запретить мне называть тебя своей!

От его заявления я замираю.

Бездна ненависти и боли подпитывает мою ярость. Я меняю зеркальную клетку так, чтобы Иван снова мог меня видеть.

— Я никогда не была твоей! — шиплю я. — Ты использовал на мне магию, пытался подчинить меня…

— Я никогда не применял к тебе магию!

Я сверлю его взглядом.

— Я, блядь, сама видела!

Мои слова эхом расходятся по тишине.

Он поджимает губы.

Вся кипя от злости, я делаю шаг вперёд.

— Как думаешь, почему он вмешался? — Я указываю на Тора. — Он спас меня от тебя. А теперь я отплачу тем же.

— Ты его не спасёшь.

— Спасу. Только я говорила не о нём.

Иван ударяет по стене иллюзорной клетки. Тени вокруг него рвутся и рассыпаются: то ли он теряет над ними контроль, то ли у него заканчиваются силы. Мне всё равно.

Я не реагирую. Мне плевать.

Я не позволю никому использовать свой дар, чтобы манипулировать людьми. И не стану частью королевства, где важны только жадность и власть.

Он рычит.

— Тогда о ком ты говоришь?

Я оскаливаюсь.

— О тебе. Я спасу тебя от самого себя.

— Аста…

Я закрываю ему обзор и, не обращая внимания на сопротивление, вплетаю проклятие в стены клетки.

Принц Палейны забудет, что привело его сюда,

и нежеланного шёпота его я больше не услышу.

А если Иван посмеет вновь дурно обо мне говорить,

королевства станут тому свидетелями — и родится новая реальность.

Их доверие к нему исчезнет, оставив лишь горечь,

и каждое его слово против меня станет бессмысленным.

Но моё милосердие сохранит Ивану доверие среди своих,

пока я остаюсь в своих землях — в безопасности, вдали от него.

Проклятие спадёт, если судьба снова приведёт меня к тебе:

лишь я смогу вернуть правду твоим словам.

Проклятие разносится эхом.

Запечатано.

Я всё ещё удерживаю силу, пока магия Ивана оборачивается против него.

Его тени поднимаются и приходят в движение. Я пропускаю их сквозь свою ловушку и смотрю, как тьма накрывает лица гостей. По залу прокатывается волна: люди начинают шевелиться, со всех сторон слышатся недовольные стоны и возня.

Я резко оборачиваюсь к Ивану. Ярость и жажда мести исчезли с его лица.

Рискуя, я опускаю морок и выпускаю его. Сил у меня осталось примерно столько же, сколько и у него. Иван от усталости подаётся вперёд, и я удерживаю его на ногах.

— Что ты со мной сделала? — спрашивает он.

— Спасла тебя. А теперь уходи.

Он изучает меня.

— Но я люблю тебя.

— Где-то есть кто-то другой для тебя, Иван. И это не я.

Он хмурится.

— Почему здесь столько людей?

Я отпускаю его.

— Мы празднуем мою коронацию. А ты как раз уходил, потому что именно из-за тебя сейчас все валяются на полу.

Он откидывает с лица чёрные волосы.

— Понятия не имею, как я это сделал, но… — Он смотрит на меня. — Мне надо кое-куда. Поздравляю, Аста.

Когда-то от его знакомой ухмылки моё сердце сбивалось с ритма. Теперь я не чувствую ничего. Он даже кланяется, ещё один сюрприз, а потом отходит, но внутри по-прежнему пусто.

Я поворачиваюсь, ища Тора…

Всё внутри обрывается.

Он не просыпается.

Охваченная паникой, я бросаюсь вслед за Иваном и хватаю его за рукав. Он останавливается, а я указываю на Тора.

— Исправь то, что с ним сделал.

— В смысле — исправь?

— Используй магию и разбуди его! — требую я.

— Не могу.

— Почему?