Следующее утро принесло сразу двойную порцию новостей. Северус, как обычно, сидел за столом, задумчиво помешивая кофе и читая «Ежедневного пророка». Его брови поднялись удивлённо вверх, когда он поднял взгляд на жену:

— Лита, ты только посмотри! — произнёс он, развернув газету. — Вчера арестовали Фрэнка Лонгботтома и Аластора Муди. Эти идиоты ворвались в Ханстентон-холл и пытали Круцио лорда Лестрейнджа! Говорят, искали пропавшего профессора Дамблдора. А сам лорд Корвус сейчас в Мунго в отделении недугов от заклятий.

— Ты сейчас пошутил? — отвлеклась от передовицы «Магических Ведомостей» Лита.

Северус молча покачал головой и протянул газету. Лита взяла её и, прищурившись, начала читать первую страницу. С каждым абзацем лицо её менялось: от удивления — к раздражению, затем к тихой иронии. Британия вновь побила рекорды абсурда. Канон, казалось, изменился, но всё по-прежнему старалось вернуться в своё русло — только теперь вместо Тёмного лорда пропал сам Альбус Дамблдор.

— О директоре нет никаких вестей, — заметил Северус, допивая остывший кофе. — «Пророк» молчит. Что само по себе подозрительно.

Лита пожала плечами и вернулась к своему утреннему кофе, развернув свежий номер «Магических Ведомостей». У них с Северусом было обычное, мирное утро — за окном шумело море, на террасе лениво шевелились занавеси, а запах свежесваренного кофе вплетался в аромат морской соли и сосен. Британские новости давно вызывали у обоих лишь иронию и скуку.

Но стоило Лите перевернуть газетную страницу, как привычная безмятежность рассы́палась в прах. На третьей полосе крупное колдофото заставило её замереть. Через мгновение на лице девушки мелькнула острая, почти хищная улыбка.

— Северус, — сказала она, подняв взгляд от газеты, — кажется, я знаю, куда пропал Альбус.

Муж вопросительно приподнял бровь. Лита развернула газету к нему. На верхнем снимке «Магических Ведомостей» Альбус Дамблдор, одетый в тюремную полосатую робу, тщетно пытался прикрыть лицо руками от колдокамеры. На его запястьях поблёскивали антимагические браслеты.

— Здесь написано, — произнесла она, сдерживая дрожь в голосе, — «Высший Трибунал вынес смертный приговор последнему пойманному нацистскому преступнику Альбусу Дамблдору».

Северус даже рот приоткрыл от изумления.

— Как?.. — только и выдохнул он. — Как мог попасться маг хаоса?

— Сейчас прочитаю, — ответила Лита, беря газету. Кириллицу Северус так и не освоил, поэтому без споров уступил жене чтение вслух и перевод на английский.

— Здесь пишут, что его казнят в день зимнего солнцестояния — это через неделю. «Ведомости» ссылаются на цикл расследований, посвящённых его преступлениям. Если кратко, Дамблдор вместе с Грин-де-Вальдом проводили жестокие эксперименты над русскими магами и обычными людьми. А ещё — убили сотни одарённых детей, рождённых в магловских семьях. Хотели выяснить, откуда у них берётся магия.

После последних слов Лита осеклась и побледнела. Газета дрогнула в её руках — строчки расплылись, будто от жара. Недоговорив, она резко отодвинула стул и почти бегом направилась в ванную.

Северус молча проследил за ней взглядом, затем неторопливо поднялся, взял с кухонной полки склянку с зельем и пошёл следом. Перед тем как уйти с террасы, он остановился и посмотрел на газету, оставшуюся на столе. На колдофото всё ещё шевелился Альбус Дамблдор — беспомощно закрывал лицо руками, закованными в антимагические браслеты.

— Туда ему и дорога, — произнёс Северус тихо, без тени сожаления.

После этого случая Северус категорически запретил жене читать газеты, публикующие расследования о преступлениях Дамблдора и Грин-де-Вальда. Лита, конечно, надулась бы, но вскоре всё внимание переключилось на другое: ей пришло официальное письмо из Медицинской академии в Димосари. Уважаемому мастеру Лилит Снейп предлагали должность и практику в клинической больнице при академии — курировать студентов по малефицистике. Предложение было слишком заманчивым, чтобы отклонить, и супруги, немного посовещавшись, решили не упускать шанс. Уже на следующий день они отправились порталом договариваться об условиях.

Академия поражала воображение: белокаменные корпуса, обвитые зеленью, террасы с видом на море, высокие своды залов, где проходили ритуалы исцеления. Лаборатории сияли чистотой и магическим светом, а приборы и артефакты были самыми современными. Лита чувствовала себя здесь как дома, с восточным размахом и особой атмосферой научного знания.

Северус, осматривая одно из отделений, невольно признал, что место по-настоящему достойное. Его тоже заметили — спустя два дня пришло официальное приглашение возглавить кафедру лечебных зелий и противоядий. Лита смеялась, что теперь в академии поселится не «Ужас подземелий», как в Хогвартсе, а «Ужас Восточной башни». Северус на шутку не обиделся: преподавание здесь сулило не только карьерный рост и хороший доход, но и свободу для собственных исследований.

Жизнь постепенно входила в новый ритм. Только одно омрачало её спокойствие — письмо от Фреи всё не приходило. Лита понимала: найти мага непросто, тем более если он сам того не желает. Шаффик давно прислал ответное письмо с поздравлениями — несколько строк, полных гордости за ученицу. Но о Фреи по-прежнему не было ни весточки.

Как-то в тихое послеобеденное время, когда супруги Снейп отдыхали после рабочей недели, в доме прозвенел колокольчик — у калитки кто-то стоял. Северус поднялся, не торопясь: в последние месяцы он превратился в настоящего маньяка безопасности и всегда лично проверял, кто пришёл. Через две минуты он вернулся — не один. Рядом с ним стояли Фрея Розье и незнакомый темноволосый парень.

Обе женщины пискнули от радости и кинулись друг к другу.

— Лита! Я так скучала! — сказала Фрея, когда объятия, наконец, ослабли. — Позволь представить — Матео Ириарте, мой муж, — произнесла она с горделивой улыбкой.

— Поздравляю со вступлением в брак, — невозмутимо сказал Северус и пригласил гостей пройти на террасу, утопающую в листве винограда.

Испанец вежливо улыбнулся, пожал руку хозяину и чуть поклонился Лите. Фрея, оглядываясь по сторонам, с удовольствием втянула солёно-смолистый воздух, напоённый ароматом моря и сосен.

— У вас здесь просто чудесно, — сказала она улыбаясь.

Мужчины быстро нашли общую тему: разговор зашёл о зельях, особенностях испанской школы алхимии и перспективах работы в Аликанте и Димосари. Северус вскоре пригласил Матео взглянуть на свою лабораторию. Лита обрадовалась возможности остаться с подругой наедине — без свидетелей, серьёзных разговоров, просто по-женски.

Они устроились на террасе, обрамлённой плющом, с чашками душистого чая. Тисли принесла пледы, мягко укрыла хозяйку и незаметно исчезла.

— Поздравляю с пополнением, — с лукавой улыбкой сказала Фрея, взглядом скользнув по пополневшей фигуре подруги.

После Нового года живот Литы стал чуть заметнее, но в просторных платьях, которые она теперь носила, перемены можно было и не обратить внимание.

— Как ты догадалась? — удивлённо спросила Лита.

— Трудно не понять, — рассмеялась Фрея. — Ты ведь раньше предпочитала обтягивающую одежду, а теперь прячешься в этих свободных нарядах.

— Кстати, — протянула Лита с лукавой улыбкой, — ты ведь говорила, что твоего парня зовут Карлос?

— Это его второе имя — Матео Карлос Ириарте, — засмеялась Фрея. — А в клубе он представился просто Карлосом. Кстати, спасибо тебе за тот рекламный проспект авиакомпании — без него ничего бы не получилось.

Лита удивлённо приподняла бровь, и подруга, вдохновлённая вниманием, продолжила, оживлённо жестикулируя.

— Я улетела сразу после того сражения на Косой, помнишь, в конце августа? Представила Матео родителям — и, конечно, они закатили жуткий скандал! Видишь ли, он недостаточно чистокровен! — Фрея фыркнула. — Хотя Матео маг в третьем поколении, а по всем магическим канонам это уже чистейшая кровь. Ну, я взяла всю свою последнюю зарплату в Мунго, купила билет и — к демонам всё. А в Аликанте меня уже ждал мой жених. Мы обвенчались. Его семья, католики, — она понизила голос, словно рассказывая страшную тайну. — Ты знала, что у Ватикана есть собственные маги — паладины?