Арден делает полшага из сада.

— Мариса, посмотри на меня.

Она поворачивается к окну. Не полностью — сохраняет меня в поле зрения. Я замечаю на пороге каменную полоску, которая отделяет комнату от коридора. Если намочить её, гладкий камень станет скользким. Но сначала нужно заставить Марису шагнуть сюда без ребёнка перед собой.

— Ты увёз моего сына на родовое кладбище, — говорит она Ардену. — А через два дня побежал спасать её мальчика.

Арден не опускает взгляда.

— Да.

Мариса прижимает нож плотнее к пелёнке.

— Даже не попытался понять, что со мной будет.

Арден не защищается. Не говорит о своей боли и не предлагает ей удобного врага.

— Я не понял. За это отвечаю я. Ребёнок Селии к нашей семье отношения не имеет. Отдай его.

Малыш всхлипывает и на секунду затихает.

— Тогда у меня ничего не останется.

Я слышу в её голосе ответ раньше, чем она двигает нож. Мариса не собирается уходить без доказательства своей прежней жизни. Если экипажа не будет, она уничтожит то, что напоминает о подмене.

— Селия, сейчас, — говорю я.

Вода летит не в Марису. Селия выплёскивает её на каменную полоску и отступает, освобождая проход. Я рву пакет зубами, сыплю горчичный порошок на мокрый пол и ударяю носком по краю лужи. Жёлтые брызги поднимаются прямо перед лицом Марисы.

Она закашливается и прикрывает глаза. Нож дёргается в сторону от пелёнки. Я бросаю сумку ей под ноги и отступаю в узкий коридор.

— Ты хотела выйти? Иди сюда.

Мариса кидается на меня. Первый шаг попадает на сухую дорожку, второй — на мокрый камень. Подошва скользит. Она прижимает ребёнка сильнее, пытаясь удержаться, и в этот миг Селия ныряет сбоку, подхватывает сына под затылок и спину.

Пелёнка натягивается между женщинами.

— Отпусти! — кричу я Марисе.

Она не отпускает. Арден входит с другой стороны и перехватывает запястье с ножом. Не ломает его резким движением: ребёнок слишком близко. Давит пальцы по одному, пока лезвие не падает в воду.

Селия тянет сына к себе. Ткань рвётся по краю, и малыш оказывается у неё на груди. Я закрываю их своим телом, слышу кашель Марисы и тяжёлое дыхание Ардена. За окном уже бегут люди Орена.

Мариса пытается подняться. Мокрые волосы прилипли к лицу, глаза слезятся от порошка.

— Он был моим, — повторяет она.

Селия садится прямо на пол. Проверяет пальцы ребёнка, уши, пятнышко под лопаткой, будто должна заново убедиться, что вернули именно его.

— Нет, — отвечает она. — Вы его держали. Матерью от этого не стали.

Я промываю малышу лицо чистой водой. Порошок до него почти не долетел; он кашляет от плача, но дышит свободно. Селия позволяет мне осмотреть шею и только после этого прижимает сына к коже под расстёгнутой рубашкой. Крик стихает не сразу. Постепенно ребёнок узнаёт тепло и запах, которых его лишили.

Марису поднимают двое стражников. Серебряный браслет возвращают на запястье, теперь с двойной цепью. Она остаётся жива, в сознании и больше не может спрятаться за смерть собственного сына.

К вечеру нас снова собирают в зале. Селия остаётся в лечебнице с ребёнком, а я приношу заключение: угрозы его жизни больше нет. Показания служанки, связанного чиновника и Ардена добавляют к делу ещё одну попытку похищения.

Мариса сидит под усиленной охраной и молчит. Для неё объяснения закончились.

Но Веймар всё ещё стоит перед судьями свободным. Он поправляет воротник, просит отдельного слова и поднимается, чтобы доказать: лично он ни одного ребёнка не похищал.

38. Приговоры

— Ни одного ребёнка я не похищал, — говорит Веймар. — И ни разу не присутствовал при передаче.

Я успела сменить мокрое платье, но горчичный запах въелся в кожу. Мариса сидит в двух шагах от отца и не смотрит на него.

Старшая советница не спорит. Просит принести ответы из независимых архивов.

Писцы входят с мокрыми папками. Один никак не может развязать шнур и наконец сердито перегрызает узел.

Первой раскрывают заставную книгу. Номер разрешения Веймара вписан между двумя старыми строками более свежими чернилами. Станционный хозяин узнаёт счёт за лошадей, а двое чиновников — приказ пропустить караван Вальта без осмотра.

Советница поворачивает книгу к Веймару.

— Вы не держали поводья. Зато выбрали дорогу, оплатили лошадей и запретили стражникам заглядывать внутрь.

Веймар кладёт ладонь на заставную книгу.

— Вальт возил детей много лет до этого разрешения.

На галерее поднимается мать рыжего мальчика.

— И много лет получал защиту вашего ведомства, — раздаётся с галереи.

Мать рыжего мальчика стоит, сжав в кулаке три возвращённые жалобы. Ей велят дождаться вызова, но она уже идёт к столу. Кладёт листы один за другим и приглаживает загнутые уголки.

— Первый раз мне ответили, что сын сбежал. Во второй написали, что я сама виновата. А потом пришёл ваш чиновник. — Она шарит в кармане, достаёт смятый клочок и расправляет его о край стола. — Вот число. Столько стоило узнать, жив ли мой мальчик.

Веймар просит назвать чиновника. Женщина называет и ещё добавляет, что запомнила щербинку между его зубами. В заднем ряду поднимается мать с чепчиком: тот же человек требовал деньги и у неё.

Отец Миры приносит распоряжение закрыть проверку ради спокойствия Астэров.

Веймар замечает, что его сын уже найден.

— Дочь, — поправляет отец. — Вы даже сейчас не знаете, кого велели не искать.

Пока писец записывает имена, вдоль стены выстраивается очередь. У одного мужчины нет бумаг — только детская туфелька. Советница велит принять и её. Я смотрю на Веймара и вижу, как привычная защита распадается на голоса людей, которых он рассчитывал никогда не собрать в одном зале.

Орен подаёт журнал дежурств городской лечебницы. Бумага пахнет гарью: её нашли в печи, куда слуга успел сунуть край.

— Стражник признался, — говорит Орен. — Феликс передал порошок. Курьер Вальта вошёл после смены караула. Вот приказ перевести Тевена в палату у служебной лестницы.

Веймар перечитывает последнюю строку.

— Я велел не допустить его выступления. Убивать не приказывал.

У меня перед глазами возникает пустая койка. Смятая подушка, остывшая вода, след на горле человека, которому обещали охрану. Те слова уже не вернут Тевена, но хотя бы лишат убийство удобной безымянности.

Старшая советница снимает очки. Стёкла давно чистые, а она всё протирает одно и то же место.

— Вы годами формулировали распоряжения так, чтобы чужие руки делали то, чего вы хотели. Суд услышал эту защиту. Больше повторять её не нужно.

Советники уходят, но никто не расходится. Я размачиваю для кормилицы хлеб. Веймар тянется к дочери по скамье, а Мариса отворачивается.

Спустя час двери совещательной комнаты открываются.

Первой называют Марису. Судья читает старый заказ убийства Лео, нынешнее похищение, подмену ребёнка Селии, использование крови сына и давление на свидетелей. Затем добавляет захват младенца в доме при палате и угрозу ножом.

Мариса перебивает:

— Я его не ранила.

Судья просит принести разрезанную пелёнку. Лезвие оставило на ткани тонкую косую линию в двух пальцах от шеи малыша. Мариса смотрит на неё, и возражение заканчивается.

Её лишают титула и прав на имущество Арденов. Остаток жизни она проведёт в северной крепости. Письма о могиле сына разрешат читать под надзором.

При слове «могила» Мариса вздрагивает. Её настоящая потеря не отменяет преступлений, выбранных после неё.

Веймар слушает стоя. Должность, место в Совете и управление семейными землями он теряет сразу. За покровительство Вальту, подложные разрешения, попытку вывезти Лео, давление на свидетелей и участие в убийстве Тевена его приговаривают к заключению без права встречаться с дочерью.

Большую часть состояния направят на поиски пропавших детей и помощь найденным. Веймар медленно садится и забывает поправить сбившийся воротник.