Мерлок ушел сразу после разговора, ему предстояло подготовить пути нашего отхода. Нельзя было позволить, чтобы наше отсутствие заметили раньше утра, а то все пропало. Нам нужно успеть передать артефакт магу иллюзий, и мы будем в безопасности. Конечно, морально я готовилась к тому, что мне придется исчезнуть не только из жизни Кейна и его детей, но и из любимого приюта. Скорее всего, и из города уехать. Ведь про приют Кейн знал, а после того, как он поймет, что артефакта нет, первым делом будет искать меня.

«Зато все будут в безопасности», — убеждала себя я, отчаянно надеясь, что у Кейна не будет больших неприятностей с правителем.

Свой последний ужин в этом доме я пропустить никак не могла. Это был прекрасный шанс насладиться прекрасной едой в компании тех, кого за этот короткий срок я полюбила всем сердцем.

— Лайла! — зазвучали в унисон детские голоса, стоило мне только показаться на лестнице.

Детвора с Карой уже стояли внизу и ждали меня.Теперь Кара вела себя куда спокойнее, перестав остерегаться детских проделок. Неужели мне удалось хоть немного успокоить их? надеюсь, они не вернутся к прежним шалостям после моего исчезновения.

— Мои хорошие, — с самой искренней улыбкой произнесла я, неторопливо спускаясь по лестнице. Я вела ладонью, на которой не осталось и следа от раны, по гладкому дереву перил, словно хотела впитать каждое ощущение. Запомнить даже эту маленькую деталь.

— Мы очень волновались и скучали, — в голосе Эли прозвучала такая неподдельная детская обида, и девочка впервые крепко обняла меня.

Сегодня она выглядела как маленькая леди. С изящной прической, которую соорудила ей Кара. В красивом розовом платье, она совсем не походила на ту раскрашенную в боевой окрас девчонку, которую я увидела в первый день.

— Со мной уже все хорошо, — прижимая хрупкое детское тельце к себе и придерживая, чтобы Эли не запуталась в моей юбке, успокоила ее я.

Дракс одарил меня сдержанным взглядом, Томен же последовал примеру сестры, подбежав с другой стороны. Его объятия были уже значительно крепче, отчего я даже слегка похлопала по крепкой руке мальчика, а потом со смехом добавила:

— Тише, маленький силач! Не сломай мне ребра!

Томен испуганно разжал руки, но поняв, что я смеюсь, улыбнулся в ответ.

— Нам уже пора на ужин. Сегодня магистр не в духе и просил не опаздывать. Говорит, у него еще много работы, — обеспокоенно затараторила Кара, видя, что мы даже не собираемся никуда идти, так как к обнимашкам присоединилась и Саэ.

— Да-да, конечно, нам не стоит всех задерживать, — спохватилась я, отпуская детей.

В столовой на своих местах уже сидел Кейн и Эрик, Алекса снова не было. Неужели он так сильно болен?

— Лайла, как вы себя чувствуете? Удалось отдохнуть? — с заботой в голосе спросил Кейн, когда мы с детьми заняли свои места. Проницательный взгляд голубых глаз словно проникал в самую душу, отчего хотелось сразу рассказать всю правду, но я не могла.

— Все уже в порядке, — демонстрируя зажившую руку и выдавив улыбку, ответила я.

Кейн кивнул.

— А где Алекс? — не удержалась от вопроса я, подкладывая в тарелку тушеное мясо и салат. Мне было крайне важно подкрепиться перед работой, чтобы ночью не отвлекаться на чувство голода.

— Думаю, он покинул нас надолго, — смеясь, бросил Эрик, заставляя всех присутствующих замолчать, — Шутка, он заболел и лежит с температурой. Но вам не стоит беспокоиться, завтра он уже будет в строю.

Странно, конечно, что так быстро поправится, но уточнять я не стала. Да и какая мне теперь разница? Остаток вечера прошел довольно весело: дети наперебой рассказывали, как провели день и чему научили змейлиуса младшего. Эрик развлекал шутками и рассказами про совместную службу с Кейном. Вот бы никогда не подумала, что он в свое время был заводилой в их компании и всегда ввязывался в опасные предприятия. Кейн редко вмешивался в разговор, его частые взгляды в мою сторону будоражили кровь, заставляя краснеть от смущения и нахлынувших чувств.

— Кара, я сегодня сама уложу детей, — обрадовала я женщину, когда мы покинули столовую. Она кивнула и удалилась так поспешно, словно боялась, что я передумаю. Похоже, в эти дни, проведенные с сорванцами, она сильно утомилась.

Поскольку ужин заметно затянулся, дети подустали. Саэ вообще не переставала зевать, то и дело прикрывая глазки.

— А ты расскажешь нам сказку? — с надеждой спросил Томен.

— Конечно, но для этого надо быстро-быстро умыться и лечь в кроватки, а то я чувствую себя тако-о-ой уставшей, — притворно зевая, ответила я.

Эли с Томеном наперегонки поспешили выполнять мои пожелания. Я взяла Саэ на руки, а Дракс пошел рядом.

Уложить детей и рассказать одну из историй о девочке-сорванце из приюта не составило для меня труда. Когда дети заснули, я поцеловала Саэ и Эли, укрыла Томена и собиралась пригладить вихры Дракса, как вдруг он открыл глаза, и, глядя на меня очень серьезно, спросил:

— Вы же нас не бросите, мисс Лайла?

Дыхание перехватило от этого наивного вопроса. Я не могла ему соврать, но и сказать правду тоже не могла.

— Я бы очень хотела остаться с вами навсегда, — ответила я и провела ладонью по его непослушным волосам, надеясь, что в темноте он не увидит моих слез.

Дракс кивнул и почти мгновенно засопел.

Прикрыв за собой дверь в комнаты детей, я поспешила в свою спальню на встречу с Мерлоком, который уже изнывал от нетерпения.

— Могла бы и поторопиться, — проворчал он, когда я вошла.

— Зачем, мы все равно не сможем начать раньше часа ночи. Не забывай, Кейн поздно ложится, и надо будет действовать крайне осторожно, — парировала я его же тоном, готовя вещи, — И кроме того, у меня с ним последнее занятие сегодня, я не могу его пропустить. Будет слишком подозрительно. Так что я отправлюсь в кабинет сейчас, вернусь к двенадцати.

Мерлок, конечно, был недоволен, но ограничился только тяжелым вздохом. Я покинула спальню и отправилась в кабинет Кейна.

— Войдите, — раздался его голос в коридоре в ответ на мой вежливый стук.

По обыкновению Кейн сидел за своим огромным письменным столом, но как только я вошла, он немедленно поднялся и пошел мне навстречу.

— Сегодня я хотел бы попробовать научить вас использовать магию для защиты, — начал он без лишних предисловий, вставая напротив.

— Хорошо, что мне нужно делать, — разведя руками в стороны, проговорила я, совершенно не понимая, как моя бытовая магия может пригодиться для защиты хоть кого-нибудь.

— Катсон рассказал мне, как вы укутали Дракса в одеяло, и это подало мне идею.

“Вот же пронырливый кот! И как только ему удается остаться незамеченным!”, — поразилась я.

— Да и мне вы однажды, гхм… — Кейн смутился, а я, вспомнив злосчастную книгу, прилетевшую ему в… Тоже потупила взгляд. — В общем, пусть ваша магия и ограничена лишь бытовыми вещами. Но кто сказал, что вы не можете применять их в качестве защиты? Предметы вокруг и в обычных руках могут служить орудиями, а уж с помощью магии…

Конечно, я сама когда-то думала об этом. Но не в силах контролировать свою энергию, быстро отказалась от такой мысли. А выходит, я действительно смогу попытаться отбиться от того же мага Иллюзий, если научусь управлять своим хаосом? Только вот почему Кейну взбрело в голову учить меня этому именно сейчас?

— Не уверена, что смогу.

— Сможете. Или я вас убью.

Я посмотрела на мага, готовясь увидеть улыбку, но Кейн был как никогда серьезен.

— Сосредоточьтесь, я собираюсь на вас напасть!

И грянул первый удар магии от Кейна. Я ахнула, ощутив легкий толчок в грудь.

— Что вы делаете? — заорала я, но Кейн уже атаковал снова.

— Защищайтесь, Лайла, иначе я вас покалечу! — крикнул он, и я ощутила новый разряд.

Моя магия от такого поворота пустилась вскачь, все рядом находящиеся вещи, даже огромный стол Кейна, взлетели вверх.

— Отлично, а теперь заставьте эти предметы отражать мои атаки! — не давая мне ни секунды прийти в себя, заорал Кейн, метая новый заряд.