— О каких еще мартовских котах ты тут говоришь? Нам пора артефакт проверять, — строго ответил я, прекрасно понимая, что просто перевожу тему подальше от той, на которую даже думать не хочется, не то что с котом говорить.

— М-м-м, да. С радостью бы помог, но нюх у меня отбило еще после предыдущего эксперимента. Дайте мне отдохнуть. А насчет новой няни… Я тоже в марте говорю нечто подобное, а потом бросаю все дела и ухожу на неделю, — не унимался усатый приставала.

— Еще раз повторяю. Нам пора работать, Лайла лишь няня. И помочь я ей хочу лишь оттого, что ее магия может разгромить весь наш дом, — грозно бросил я коту, который лишь лукаво сверкнул взглядом.

Намеки Катсона заставили меня задуматься. Я же вовсе ее не знаю, но уже готов помочь. Такое расточительство сил и времени слишком даже для меня. Это просто здравый смысл? Или что-то еще? Ну не могла же она мне понравится?

Глава 12. Новый подопечный

Лайла

Не помню, как добралась до кровати. Я настолько устала, что просто провалилась в сон, позабыв про приют, артефакт и Бенедикта с его угрозами. Мерлок что-то бубнил всю дорогу до нашей комнаты, но я его почти не слушала, мысли были заняты лишь предложением магистра Кейна обучить меня управлять магией. Только отчего-то я больше представляла, как уютно будет снова сидеть с ним рядом и слушать его голос, чем как я смогу контролировать порывы, почистить кому-нибудь пальто.

“Вот так, Лайла, дышите”, — магистр коснулся моей щеки губами, и я задышала, да еще как! Глаза сами собой прикрылись, захотелось улыбаться и петь. “Так у нас ничего не получится!” — его голос стал сварливым, и он защекотал меня усами. Стоп, усами? У него же нет усов! “Соберись, глупая женщина!” — закричал магистр противным голосом прямо мне в ухо, и я открыла глаза. Мерлок! Конечно, кто же еще мог ворваться в такой прекрасный сон.

— А-а-а, — застонала я, бесцеремонно сбросив мыша с подушки. — Оставь меня в покое хоть ненадолго!

— Ненадолго?! Мы здесь вторые сутки и ничего не разузнали, нет времени на твои ненадолго! — разбушевался друг. Он принялся расхаживать вдоль кровати на задних лапах, простирая передние перед собой и отчитывая меня: — О чем ты только думаешь? Согласилась брать уроки у этого… Мага? Зачем?

— Да что такого? Если я научусь контролю, тебе же будет проще, — зевнула я, лениво сползая на край кровати и с неудовольствием разглядывая только-только показавшийся краешек солнца. — Зачем ты разбудил меня в такую рань?

— Ты няня! Тебе положено вставать рано и готовиться к пробуждению детей! Приведи себя в порядок и не вздумай ходить к Кейну, слышишь? Не нужны тебе его уроки!

— Да что на тебя нашло? — остатки сна улетучились, и я, наконец, заметила, что Мерлок ведет себя необычно. Сварливый тон, будто он не мышь, а старушка с рынка, глазки недовольно блестят, усы встопорщены. Не знай я его так хорошо, решила бы, что… Ревнует? Мой самодовольный и самоуверенный без крайности друг ревнует? От этой мысли я не удержала смешок.

— Она еще и смеется! — взбеленился мышь. — Мы здесь по делу, а ты собралась тратить время на вечера не пойми с кем не пойми для чего!

— Не пойми с кем? Это ты магистра так называешь? Ну, знаешь ли, не пойми кто скорее мы с тобой, дружочек. А такой возможности у меня, может, больше никогда не будет, почему ты так недоволен?

Я села на корточки и посмотрела мышу прямо в глаза.

— Мерлок! Ты мой самый лучший на свете друг, почему ты не хочешь просто за меня порадоваться? Ты один знаешь, как часто я влипаю в неприятности из-за своей магии, а ты не всегда можешь быть рядом. Я очень хочу научиться совладать с этим, понимаешь? Пожалуйста, не злись!

Я примирительно поднесла мизинчик к его лапке. Мерлок недовольно фыркнул, но вид у него стал подобрее. Он коснулся моего мизинца и буркнул:

— Не нравится мне все это, так и знай!

Не успела я ответить, как в дверь постучали.

— Мисс Лайла, — донесся голос Айворна, — привезли ваши вещи.

Я хлопнула в ладоши и понеслась открывать, потому что мой вчерашний наряд уже ни на что не годился.

— А ты, мистер ворчун, — сказала я, обращаясь к Мерлоку, когда Айворн занес мои вещи и я переоделась, умудрившись соорудить на голове что-то похожее на прическу, — разбери остальное, пока я занимаюсь детьми.

— Вот еще, — фыркнул мышь, но я не стала слушать, чмокнула его в недовольный нос и побежала к подопечным.

Настроение у меня сегодня было просто великолепным, хотелось танцевать и петь во все горло, несмотря на то, что впереди ждал трудный день в компании четырех сорванцов. Зато вечером… Ах, я с нетерпением ждала первого урока с магистром.

Возле детской я столкнулась с Карой. Женщина приветливо мне улыбнулась, и я ответила тем же.

— Какое прекрасное утро, не правда ли? — почти пропела я.

— Мисс Лайла, вы первая на моей памяти няня, которая радуется утру после целого дня с детьми, — усмехнулась в ответ служанка. — Надеюсь, вашего настроения хватит надолго.

— Хватит, еще как! — бодро ответила я и открыла дверь в комнату девочек.

Малышки спали как херувимы, подсунув кулачки под пухлые щечки. Даже жаль было будить. Какие же они ангелочки, когда спят!

— Просыпайтесь, сони! — тихонько позвала я.

Саэ открыла глазки и потерла их. Эли широко зевнула, недовольно что-то проворчала и отвернулась от нас, по всей видимости, собираясь спать дальше.

— Что у нас на завтрак? — спросила я Кару, подмигнув ей.

— Овсянка, яйца и булочки с корицей, — отозвалась та.

— Булочки с корицей? Мои любимые! Обожаю! Могу съесть целое блюдо за раз! — завопила я. — Девочки, спите! Пожалуй, я справлюсь с завтраком сама!

Как я и надеялась, хитрость удалась. Малышки тут же вылезли из кроватей и помчались умываться.

С мальчишками получилось еще проще, Дракс ждал нас полностью одетый, а Томен пытался справиться с пуговицами на рубашке.

— Какие милые дети! — умилилась я, но Кара не разделила моего восторга.— Не к добру это, — тихо сказала она, качая головой. — Зуб даю, они уже что-то задумали. Будьте настороже, мисс!

Но я лишь беспечно махнула рукой. Сегодня никто не испортит мне день.

Все шло просто замечательно, дети собрались сами на завтрак, помня, что я могу снова подобрать им вещи сама. Без лишних пререканий мы спустились в столовую, Кара лишь продолжала смотреть на детей с опаской, а на меня с удивлением. Невозмутимости Айворна можно было только позавидовать.

— Мисс Лайла, хозяин просил передать вам, что у него срочные дела в лаборатории. Он будет вас ждать вечером в кабинете, — произнес, высокомерно задрав подбородок, Айворн, пропуская нас всех в столовую.

Стол был уставлен разными яствами. Эх, как бы я в детстве радовалась даже паре разных блюд на выбор на завтрак. Тут и овсянка с разными ягодами, булочки с корицей, пирог с вишней.

— М-м-м, булочки и компот, — довольно промурлыкала Эли, театрально погладив свой живот.

— Сначала овсянка, — твердо ответила я, усаживая Саэ.

Дети смерили меня недовольным взглядом, но отчего-то сегодня спорить не стали. Вот теперь и я забеспокоилась не на шутку. Такое спокойствие и у них!

Дракс брезгливо помешал кашу с малиной, но, тяжело вздохнув, положил себе целых два черпака! Томен последовал его примеру. Тут даже брови у невозмутимого Айворна поползли вверх.

— Итак, комнату вчера я уже убрала благодаря вам. Сегодня начнем с прогулки? — с улыбкой, словно истинный шпион, постаралась я осторожно выведать, чем же занимаются с детьми каждый день.

К моему удивлению дети замерли, даже перестали есть. Кара закашляла, а Айворн лишь закрыл глаза, оставаясь неподвижно стоять у двери.

— Мисс Лайла, у нас сначала уроки, — слегка охрипшим от кашля голосом тихо проговорила Кара.

— И сколько у нас сегодня уроков? — стараясь добавить беспечности в тон, спросила я, пока дети переглядывались.