— Любая жизнь ценна, разве что можно пожертвовать мелким мышом, тут я возражать не стану, однако ж, выслушайте до конца! Насколько мне стало понятно, мисс Лайлу шантажирует некий Бенедикт, угрожая уничтожить дорогой ее сердцу приют вместе с кучей детишек. Так что мотив у нее весомый. – Маленький паршивец словно прочитал мои мысли.

— Что за чушь! Почему она не пойдет к констеблям? – не думая, сказал я, тут же осознав, какую глупость сморозил. Какая воровка обратится за защитой к констеблям?

— Вы давно не выбирались за стены дома, магистр, констеблям нет дела до сироток, а наша няня не занимает высокого положения, чтобы к ней прислушались. Но это лишь мои домыслы, я слышал только часть разговора, причину можете спросить лично у мисс Лайлы. Как только ваш артефакт будет готов, наша сладкая парочка за ним придет. Что с этим делать, решать вам. Только обдумайте все хорошенько, мне действительно нравится эта няня. Да и не мне одному, — закончил свою речь Катс, спрыгнул с кресла и вышел, махнув напоследок пушистым хвостом и оставив меня в полном смятении.

Первым порывом было пойти к Лайле немедленно и поговорить обо всем. Но я понимал, что разговора сейчас у нас не получится, девушка не станет рассказывать мне правду, да и кто бы на ее месте стал? О том, чтобы выгнать ее или сдать констеблям я уже не думал. Катсон прав, причина для кражи артефакта у Лайлы имелась, и я, скорее всего, поступил бы так же. Приют, в котором она выросла, был ей семьей и единственным домом, я очень хорошо понимал ее мотивы. Но не мог же я просто позволить ей украсть артефакт, над которым столько трудился! Да и правитель сдерет с меня шкуру. В первую очередь я должен заботиться о собственной семье. Но эта девушка…

За те дни, что она была рядом, я успел привязаться к ней и теперь не представлял жизни без нее. Пора признать, что я не хочу видеть ее нянькой. Она должна стать мне женой. Я желал, чтобы она навсегда осталась с нами. Со мной. Она не может принадлежать другому.

С другой стороны, я также понимал, что это невозможно. Если только мы не сбежим на край земли, подальше от правителя, туда, где никто нас не найдет.

“Подожди, Кейн, а ты уверен, что она вообще захочет быть с тобой? Она пришла в этот дом с определенной целью, и эта цель вовсе не выйти за меня замуж. Быть может, все эти знаки, которые я принимал как проявление чувств, на самом деле лишь притворство, чтобы подобраться ко мне ближе, усыпить бдительность и украсть артефакт?” — размышлял я про себя. И не мог представить, что Лайла настолько цинична и бесчувственна.

Я ходил по кабинету, хрустя пальцами, и думал, думал, думал, стараясь изобрести способ выйти из этой ситуации с минимальными потерями. Только когда ночь почти сдала свои позиции, уступая место мягкому рассвету, я принял решение. Нельзя ставить под удар детей, и преступники должны быть наказаны.

Умыв лицо прохладной водой, чтобы согнать красноту из глаз, я пошел к Алексу, а затем к Эрику. Решение принято. Осталось поймать злодеев с поличным, а дальше будь что будет.

Глава 24. Самый тяжелый день

Лайла

Утро выдалось на удивление пасмурным. Грозовые тучи затянули небо, создавая особую атмосферу и в доме. Дети сами собрались на завтрак. Еще вчера я бы порадовалась, но сегодня мне, наоборот, стало грустно. Как они отнесутся к моему побегу? Как встретят новую няню? Смогут ли снова кому-то довериться?

Под эти грустные мысли я повела их к столу.

— Идемте быстрее, посмотрим, что вкусного сегодня для нас приготовили, — стараясь, чтобы мой голос звучал как можно веселее, сказала я. Но, кажется, мой тон их не обманул, смотрели они все непривычно серьезно, а Дракс даже тревожно.

— Мисс, — обратился он ко мне, когда остальные дети вбежали в столовую, а мы замешкались у входа. — У вас все хорошо? Вы сегодня… Другая.

“Другая… Ах, Дракс, ты совсем не знаешь меня, и как же грустно, что и не узнаешь” — подумала я, но вслух, конечно же, этого не сказала. Нарочито улыбнулась, потрепав его по волосам, и ответила:

— Все хорошо, дорогой! Просто не люблю хмурую погоду.

Кажется, он не поверил.

— Мисс, — нерешительно, совсем на него непохоже, снова обратился ко мне Дракс, — Если у вас что-то случилось и я могу помочь…

В этот момент мне захотелось прижать его к себе и зарыдать. Мой маленький мужчина, какой же он оказался чувствительный под этим слоем хулиганской упертости.Как же я буду по ним скучать!

— Спасибо! — искренне ответила я. — Правда, все хорошо, но я буду иметь, ввиду что, когда мне понадобится помощь, я смогу обратиться к тебе, мой рыцарь.

Дракс удовлетворенно кивнул и с улыбкой подставил мне руку, чтобы проводить к столу.

— С добрым утром, мисс Лайла, — галантно приветствовал меня Эрик, уже занявший место возле Кейна, когда мы подошли.

Кейн же сегодня был крайне задумчив, он лишь кинул на меня странный взгляд, но не проронил ни слова. Жаль, я так хотела услышать его голос, насладиться теми короткими моментами вместе, которые нам еще остались. Несмотря на то что я все еще чувствовала на него обиду после слов Мерлока, мне не хотелось верить, что он действительно способен лишь воспользоваться мной, а все то, что происходило между нами, значило для него куда меньше, чем для меня.

— Доброе утро, сэр Эрик, магистр Кейн, — взяв себя в руки, с холодной улыбкой произнесла я, чуть вздернув подбородок, будто бросая Кейну вызов столь официальным приветствием.

Моя шалость удалась, в его глазах появился тот самый огонь, который часто сопровождал наши занятия.

— А где Алекс? — обиженно надув свои пухлые губки, спросила Эли.

Да, точно. Как я только могла не заметить, что на завтраке присутствуют не все. Не было также и несносной Беатрис, что, впрочем, меня только порадовало. Кейн Торн занимал мои мысли настолько, что я совсем теряла любую осторожность. А вот это уже очень плохо.

«Соберись! Ты должна быть очень бдительна. Еще немного и мы с Мерлоком сможем уехать отсюда» — стараясь приободрить себя мысленно произнесла я, занимая свое место.

— Он плохо себя чувствовал, поэтому остался в комнате. Если так пойдет и дальше, то и к ужину он не сможет спуститься. А леди Беатрис была вынуждена срочно уехать, — объяснил Эрик, вызвав последним предложением дружный вздох облегчения, который дети даже не попытались скрыть. — Зато у вас есть я. Разве плохая компания?

— Думаю, ты не сможешь провести с ними много времени. Сегодня я бы хотел пригласить тебя и Лайлу в мою лабораторию, — отчего-то непривычно грозно прогремел такой дорогой моему сердцу голос Кейна.

— Но у нас занятия, — неуверенно начала я.

— Кара заменит вас. Я бы хотел, чтобы вы были в числе первых, кто увидит мое новое творение, ведь именно благодаря вашей идее я смог его закончить, — с нажимом на последнем слове сказал Кейн, смотря мне прямо в глаза.

Его взгляд был тверд, лучше слов он говорил о том, что сегодня магистр не потерпит никаких отговорок. Таким его я еще не видела. Теперь его окружала аура властного мага, обладающего неуемной магической силой, а не того милого и заботливого отца семейства, каким я привыкла его видеть.

Что это с ним сегодня? Мысли лихорадочно кружились в голове, снова и снова возвращаясь к его словам о новом творении. Неприятный холодок пробежал по спине от догадке об артефакте. Неужели он его закончил? Но тогда…

Аппетит пропал окончательно. Еда словно утратила всякий вкус, еще пару раз я поковырялась вилкой в омлете. А, вообще-то, это был мой любимый завтрак! Дети с упоением поедали булочки, в то время как Кейн прожигал меня задумчивым взглядом. Хотя, признаться честно, мне это даже нравилось, так я могла любоваться его глазами, возможно, мне больше не представиться такого шанса. За этими мыслями я чуть не упустила главного: Кейн поведет нас в лабораторию! А это значит, что мне не придется даже стараться, чтобы найти ее и проникнуть туда. Он словно сам приглашал меня похитить артефакт, указывая место.