— Кара, дети уже поели. Дракс будь сегодня главным и присмотри за змейлиусом младшим на занятии вместо Айворна. Он взял срочный выходной. Ну а вас я приглашаю пройти в лабораторию, — командным тоном без намека на нежность словно отрезал Кейн.

Дракс на удивление послушно кивнул, беря за руки Томена и Эви, Кара забрала Саэ. Мне так не хотелось их отпускать, еще больше не было у меня желания смотреть на творение Кейна. Если бы я только могла избежать этого! Притвориться, что разговора с Мерлоком не было! Да и всего этого.

— Лайла, нам пора, — вывел меня из задумчивости уже не такой резкий голос Кейна. Только теперь поняла, что я просто сидела, замерев, и смотрела в одну точку на стене.

— Да, конечно. В лабораторию, — каким-то чужим голосом произнесла я, моя решимость вот вот грозила испариться.

Эрик услужливо подставил мне локоть, чтобы я могла опереться на него. Однако Кейн одним взглядом заставил его отойти на несколько шагов назад. Кейн сам властно взял меня за руку и буквально потащил за собой в свой кабинет. Неужели его лаборатория там?

Ноги еле поспевали за таким бешеным темпом, но и руку вырвать из цепкой хватки Кейна я никак не могла. Оставалось подчиниться. Эрик не отставая следовал за нами. У кабинета Кейн свернул налево, и мы оказались у неприметной двери в конце коридора. Я уже знала по ночным вылазкам с Мерлоком, что такие комнатушки были на каждом этаже, в них хранилась разная хозяйственная утварь. Не может же быть это лабораторией?

Не останавливаясь, Кейн распахнул дверцу, и я увидела почти пустую комнатку, какой я ее и запомнила. На полу лежал невзрачный коврик, в углу пылились ведра и швабры. Кейн поднял коврик, и под ним оказалась дверь. Какие же мы с Мерлоком глупцы! Здесь не было даже обычного замка, не говоря уже о ловушках. Похоже, магистр совсем не боялся воров.

За дверью была крутая лестница, по которой мы и спустились, оказавшись в святая святых, лаборатории Кейна. Правда, я представляла ее несколько иначе. Комната не выглядела обжитой. Да, в ней стояло много стеллажей с различными склянками, непонятными для меня предметами, свитками и книгами, посередине большой стол, заваленный бумагами и колбами, и единственное кресло. Неуютное, какими были кресла в кабинете, нет, наоборот, оно выглядело до крайности непривлекательным, словно его притащили сюда, потому что выкинуть было жаль. Я решила, что Кейн специально создал такую обстановку, чтобы не отвлекаться от работы.

Пока я осматривала помещение, запоминая каждую деталь, чтобы позже рассказать все Мерлоку, и прикидывая, как мы сюда проникнем, Кейн вынул из сейфа, который я сразу не заметила потому, что он был скрыт ширмой, тот самый коралловый цилиндрик из кабинета.

— Лайла, помните, вы на занятии тогда подали мне интересную мысль? — голос Кейна звучал и восторженно, и грустно одновременно.

— Не совсем, — честно призналась я. Тогда я была в полусонном состоянии и мало что помнила из нашего разговора, больше поглощенная голосом магистра.

Эрик явно забавлялся. Он даже не скрывал улыбки.

— Мы с вами говорили вот про этот артефакт. Честно, я уже думал, что не смогу найти ошибку и в срок не успею, — протягивая мне тот самый артефакт, который мне предстояло украсть, произнес Кейн.

— А разве вы его исправили? — принимая предмет, глухо произнесла я, чувствуя, как тает последняя надежда в сердце.

— Да, — одно слово было подобно для меня раскату грома, хотя оно было произнесено почти шепотом у моего уха.

Дыхание мага опалило кожу, вызывая предательские мурашки. На мгновение закрыв глаза, я тщетно пыталась найти хоть какой-то знак, что все это сон. Неправда, пусть это будет неправда!

Артефакт был тяжелым и холодным. В этот момент я ненавидела этот кусок камня всей душой.

— О, как ты быстро. А прибеднялся, что времени мало, — шутливый голос Эрика разрушил все мои надежды.

— Да и сам поражаюсь, — спокойно ответил Кейн. — Это все Лайла. Ее идея была настолько прекрасной, не понимаю, как сам не додумался. Теперь он полностью готов к использованию. Нужно только прикоснуться к нему, и он перенаправит всю магическую энергию на воплощение желаемого, — произнес Кейн, отступая на шаг.

Мои руки предательски затряслись, а ноги словно превратились в желе. Сил совсем не осталось. Я просто пожирала взглядом этот ненавистный артефакт. Говорить не было смысла, я бы выдала сейчас себя с головой. Не уверена, что голос меня бы послушался. Кейн предусмотрительно блокировал мою магию, и мне не удалось навести хаос. Я сжимала в руках артефакт и не знала, чего от меня ждут.

— Дай же и мне посмотреть! — Эрик подался ко мне, неосторожно задев стойку с инструментами. Она с грохотом полетела прямо на нас, рассыпая ножи, молоточки и прочее вокруг. Я вскрикнула, уворачиваясь, а Кейн взмахнул рукой, и все зависло в воздухе, а затем вернулось на место. Лишь одна тоненькая металлическая спица воткнулась мне в ладонь, в которой я держала артефакт.

— Ай, — инстинктивно отдергивая руку в сторону, вскрикнула я.

— Мисс Лайла! Вы в порядке? — встревоженно спросил Эрик, хватая меня за руку.

— Дай посмотреть, — властно отстранил его Кейн, мягко забрал артефакт, запачканный моей кровью, и осторожно вынул спицу.

В его глазах читалось неподдельное волнение. Нахмурившись, он взял какую-то баночку с другого стеллажа со всякими склянками. Раскрыл ее и, крепко держа мою руку, высыпал странный розовый порошок на рану.

— Не пугайтесь, это поможет ране затянуться быстрее и не кровоточить, — пояснил Кейн, когда раздалось шипение и порошок начал пениться.

— Простите, мисс Лайла, — с раскаянием затараторил Эрик, — Я, видно, еще не отошел от выпитого вчера. Не знаю, как такое могло получиться. Вот, возьмите мой платок.

— Вот еще, — недовольно фыркнул Кейн, чем еще больше удивил меня. А затем достал собственный платок и повязал им мою рану, — Вам сегодня лучше отдохнуть. Слишком много ранений за сутки. Я распоряжусь, чтобы Кара присмотрела за детьми.

— Но...— запротестовала я, отчаянно желая провести с ними свой последний день в дом.

— Не хочу ничего слышать, вам придется несколько часов полежать, а то лекарство может подействовать не так, как положено. В этой комнате необычные предметы, не забывайте об этом! Давайте я провожу вас до комнаты, — и Кейн снова взял меня за здоровую руку.

Он положил артефакт обратно в сейф и даже не запер его! Вот так просто? Мне хотелось взвыть, накричать на него, что нельзя быть настолько доверчивым и беспечным, когда на кону стоит твоя жизнь! Но разве я могла?

Внутри все разрывалось на части от осознания, что скоро придется покинуть этот прекрасный дом. Этого мужчину. И он сам облегчает мне задачу. Увижу ли я его снова? Навряд ли. А если и так, то в следующий раз, скорее всего, он захочет убить меня, а не заботливо обрабатывать рану.

Боль в груди была намного сильнее, чем та, что пронзала руку. Как жаль, что путь до комнаты не длился бесконечно, позволяя продлить моменты, когда этот прекрасный мужчина рядом со мной.

— Я буду ждать вас вечером на занятии, как обычно, — заботливо открыв для меня дверь и пропуская вперед, уже нежно сказал Кейн, провожая меня взглядом.

Стоило мне только оказаться в комнате, как дверь безжалостно отделила меня от Кейна. Послышались удаляющиеся шаги, заставляя меня пожалеть, что я не придумала план, который позволил бы никогда с ним не встречаться.

Грудь сжимала и выворачивала безысходность, оставляя внутри пустоту и пепел от всех моих надежд, которые еще вчера я с таким пылом высказывала Мерлоку.

— Лайла, что произошло? Он что, тебя обидел? — голос друга звучал испуганно и нервно.

— Нет, — смахивая здоровой рукой нахлынувшие слезы, со сталью в голосе ответила я, — артефакт готов. Я знаю, где он. Уходим сегодня ночью.

Глава 25. Время пришло

Лайла

Остаток дня я провела в своей комнате, не выходя даже на обед. Есть совсем не хотелось, единственным моим желанием было свернуться клубочком на кровати и никуда не выходить. А вдруг получится отсрочить неизбежное.