Я замолчала на полуслове, потому что магистр вдруг рассмеялся.

— Что… Что смешного я сказала?

— Ох, мисс Лайла, вы правы, абсолютно правы во всем! Хотя слышать это неприятно, — поморщился он. — Я сразу понял, что эта — сыпь работа Томена, и тут вы правы, он прекрасно рисует. Я просто решил вам подыграть.

Я нахмурилась.

— Какой вы выбрали странный способ…

— Простите, мисс Лайла. Сначала я и правда переволновался, дети все, что у меня есть. И я действительно хочу знать, если с ними что-то не так! Но потом, убедившись, что они в порядке, — магистр с улыбкой показал мне измазанную краской ладонь, — я решил, что будет лучше укрепить ваши позиции. Сейчас вы вернетесь к ним и продолжите свою воспитательную часть с моего разрешения. Только, пожалуйста, не поите их зельем со слизью угря, — со смехом продолжил он, — да, я про это знаю. И буду надеяться, что ваш план сработает и дети сами признаются в обмане. Мы их накажем, но, в конце концов, им это пойдет на пользу. Спасибо, мисс Лайла, вы первая, кто не испугался сказать мне правду в лицо, и я это ценю.

При этих словах он взял меня за руку, отчего внутри поднялась дрожь. Не доверяя собственному голосу, я только кивнула и вышла из комнаты, все еще чувствуя теплое касание его ладони на своих пальцах.

Глава 15. Дракс

Лайла

Вернувшись от Кейна, я почувствовала себя увереннее. Конечно, в планах не было поить детей смесью из слизи угря, но все же вязкую настойку из черноплодной рябины никто не отменял, да и сок одуванчика добавили. А что? Полезно, на вкус, правда, не очень, как раз то, что нужно!

Как и ожидалось, дети отнеслись к такой настойке с негодованием. Мы с Карой силой и угрозами напоили их ею после обеда, который к их огромному неудовольствию состоял из бульона. Да, их ждало огромное разочарование.

— Еще немного, — приговаривала я, отправляя очередную ложку темной жидкости в маленький ротик Саэ. — Вот и хорошо. Остаток дня нужно провести в постели.

— Но мы и так уже полдня лежим, — возмутилась Эли, но поспешно закусила маленькую губку, стоило только Драксу кинуть на нее недовольный взгляд.

Что ж, с ним придется быть осторожнее. Этот маленький командир даже сейчас не сдается, выпил все и продолжает лежать. Хм, посмотрим, как он будет себя вести к вечеру.

Но я недооценила их упрямство. Дракс не сдавался, и наступление сумерек не изменило ситуацию. Я сама уже устала просто сидеть, но мальчишка оказался крепким орешком. Эли и Томен уже раз пять порывались сказать правду, но Драксу хватало всего одного взгляда в их сторону, чтобы они прикусили язычки. Они даже согласились снова выпить горькую микстуру. И безропотно проглотили бульон — голод давал о себе знать.

— А теперь пора спать. Надеюсь, завтра вам станет лучше, — усаживаясь поудобнее в кресло, с довольной улыбкой почти пропела я.

Дети недовольно завозились на своих кроватях, но не спорили. В любом случае я была готова снова потренироваться в использовании магии. Дети все ерзали, а мне пришлось призвать все свое самообладание. Было невероятно тоскливо провести весь день в комнате, практически без движения. Оставалось надеяться, что урок будет усвоен.

“Совсем скоро я снова увижу Кейна” — пронеслась у меня в голове единственная радостная мысль за сегодня, от предвкушения хотелось вскочить с места, уж точно не сидеть. Вот бы время ускорилось, и я отправилась в столь желанный кабинет. Дети словно чувствовали мое напряжение, они ворочались и никак не хотели засыпать. Сначала сдалась Саэ, затем Эли уснула, накрутив на пальчик прядь своих шелковистых волос. Томен засопел, обняв подушку, и лишь Дракс до последнего сопротивлялся. Кто бы сомневался!

Из детской не вышла, а выбежала. Теперь на нетерпеливого ребенка больше была похожа я, а не те четверо сорванцов, которые остались сладко спать. Сон и усталость с меня сняло как рукой.

— Мисс Лайла, — окликнул меня Айворн, мимо которого я почти пронеслась сейчас и даже не заметила, — мистер Кейн просил передать вам, что сегодня занятия не будет. Ему пришлось срочно уехать.

— С-спасибо. Конечно, я все понимаю, — голос едва дрожал, выдавая мои истинные чувства.

Айворн только кивнул в ответ и быстро удалился, я же замерла в начале лестницы на первой ступени.

“Уехал и уехал, было бы из-за чего так расстраиваться” — одернула мысленно я себя, стараясь сбросить внутреннее оцепенение. Но больше всего хотелось разреветься как капризный ребенок, которому обещали подарок, но не подарили. В груди образовалась пустота, которую так просто было не закрыть. Даже мысль о Мерлоке, ждавшем меня в спальне, совсем не грела. А ведь раньше я обожала наши вылазки…

Еле добрела до своей спальни, совершенно ничего не замечая вокруг. Заходить не хотелось, но что еще я могла поделать?

— А ты сегодня рано, — ехидным, но довольным тоном протянул Мерлок, так и лежавший на кровати. – Твой маг передумал с тобой заниматься? Или ты сама вдруг стала разумной и решила подумать о деле?

— Пойдем искать, — не желая отвечать на вопрос, резко бросила я.

— Еще и говорить не хочешь, — недовольно прищурился Мерлок, словно я только что подала ему несвежий сыр. Но тут же бодро вскочил на задние лапы и спросил: — Куда на этот раз отправимся? Весь первый этаж и часть второго осмотрены. Лабораторию магистра я так и не нашел, чертов особняк слишком огромный, а проследить за ним я не могу, боюсь, почует меня.

Я отчего-то не стала делиться с Мерлоком мыслью, что магистр, по всей вероятности, работает в своем кабинете, где занимается со мной. Да и не была в этом уверена, никакого артефакта я там не заметила, зачем волновать мыша зря.

— Попробуем чердак. Вдруг нам повезет, — голос прозвучал неуверенно, напряженно. Очень сомнительно, чтобы такой опытный магистр стал прятать на чердаке что-то ценное, Мерлок должен это понимать, но мышь, на удивление, легко согласился.

Привычным движением он забрался ко мне на плечо. Теперь нужно было быть очень осторожными. Не стоило в это время бродить по коридорам без видимой причины, пока Айворн не спит, а ложился он поздно. А еще неизвестно, где бродит Катсон. В последнее время его было не видно, но мало ли где он бродит. Лишнее внимание нам вовсе ни к чему.

Лестница на чердак находилась в конце коридора, недалеко от гостевых спален и спальни Кейна, как мне рассказала Кара, которая строго просила не ходить в эту часть дома. “Там ничего интересного, а хозяин наш любит тишину и уединение,” — причитала она тогда.

Конечно, я бы обыскала и спальни сегодня, просто на всякий случай пока Кейна нет, но что-то мне подсказывало, что шанс встретить там Катсона слишком велик.

— Сюда, — прошептал мне Мерлок, чувствуя мою нерешительность. Мне очень хотелось попасть в комнату Кейна, но друг всегда осторожен.

На чердаке царил полный беспорядок. Паутина обвивала все углы и причудливую мебель, которая заполняла почти весь этаж. Хорошо еще, что лунного света тут было в избытке, а то в своей спешке и расстроенных чувствах я совсем позабыла взять с собой хотя бы свечу.

—Апчхи! — не выдержал такого скопления пыли Мерлок, а ее тут было слишком даже много.

Брезгливо оглядываясь, Мерлок спустился с моего плеча, и мы разделились. Так было проще. Чердак занимал довольно обширное пространство под крышей, а времени у нас не так много. Не хотелось бы возвращаться в это царство пыли и мрака еще раз.

Сложно сказать, сколько времени мы там провели, пока я не обнаружила небольшую цепочку следов. Пыль может быть неплохим союзником в поисках, так как хранит доказательства любого пребывания человека.

— Смотри, — позвала я Мерлока, указывая на свою находку.

Друг насторожился и пошел по следу первым. Сердце забилось быстрее, как обычно, когда мы находили то, что нужно. Вот и сейчас предвкушение победы добавляло сил, но теперь к нему добавилось еще что-то. Навязчивая тревога, ведь наша находка значила бы только одно — я больше никогда не увижу магистра Кейна.